“我已經(jīng)睡過一大覺了，看見你這里燈光亮著，過來看看。”她走進門來，發(fā)覺阿珠的兩面帳門都未放下，便奇怪地問：“你一直都不曾睡嗎？在做什么？”

“什么都沒有做，就是睡不著。”

“在想哪個？”

阿珠臉一紅，“會想哪個？”她說，“自然是想娘。”

“怪不得！”七姑奶奶捏著她的手臂問，“冷不冷？”

“還好。”阿珠見她只穿一件對襟短袖的褂子，胸前鈕扣不曾扣好，露出雪白的一塊肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出兩大塊。心里便想，七姑奶奶像花開到盛時，卻形單影只的守了寡，似乎也可憐。

這樣想著，不由得伸手捏住了她的豐腴的手臂，“七姐，”她說，“這里來坐！”

她拉著她并坐在床沿上，怔怔地看著她，眼中有些迷惘和憂郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即問道：“怎么回事？你有話說嘛！”

“我在想，”阿珠緩慢而低沉地說，“俗語說‘家家有本難念的經(jīng)’，這話還不對，實在是‘人人有本難念的經(jīng)’。譬如七姐你，別人看起來，一天到晚，嘻嘻哈哈，好像沒啥心事，仔細想一想，你一個人的日子也難過。”

這兩句話聽來平淡無奇，誰知恰好觸著了七姑奶奶的隱痛，連她兄嫂在內(nèi)，從來沒有人說過這話。午夜夢回，凄涼萬狀，那時的心境，只有自己知道。如今總算還有個人了解她的苦楚！七姑奶奶頓有知遇之感，那么剛強的人，竟忍不住眼圈一紅，快要掉眼淚了。

但是剛強的人總是剛強的，就在這時候，也不愿讓人覺得她可憐，“你說得不對！”所以她裝得很豁達地，“我倒不覺得日子難過。”

“叫我，”阿珠搖搖頭，“這種日子就過不下去。”

“所以羅！”七姑奶奶為人的心又熱了，接口勸她，“你過不慣這種一個人孤孤單單的日子，要趁早打主意。跟胡老板斷了，這著棋走得一點不錯，他是個做大生意的人，一會兒湖州，一會兒上海，說走就走，丟下你獨守空房，這味道不大好受的。”

“噯！”阿珠皺眉搖手，“不要去講他了。講講別人吧！”

她是無心的一句話，七姑奶奶卻大為興奮，“來！”她拉著她倒下，“今天我陪你。我們姐妹也說說私話。”

阿珠也是精神亢奮，毫無睡意，剛過了立秋的天氣，后半夜非常舒服，她也愿意作個長夜之談。不過七姑奶奶如不羈的野馬，她實在有些怕她，便得要有句話“言明在先”。

“說私話可以。”她笑道，“就是你哇啦哇啦吃不消。”

“傻妹子！”七姑奶奶捧著她的紅馥馥的臉香了一下，“說到私話，怎么會哇啦哇啦？自然只有你我兩個人才聽得見。”

“這樣才好，”阿珠問道，“你餓不餓？我有杭州帶來的‘紹興香糕’，要不要吃？”

“‘紹興香糕’哪有你們‘湖州酥糖’好吃。有沒有‘沙核桃糖’？”

“有，有！我倒忘記掉了。”

阿珠從置放茶食用的，可以收燥的石灰壇里，摸出一大包沙核桃糖，帶到床上，兩個人并頭共枕，蓋著一條薄薄的紫羅被，一面吃糖，一面談私話。

“七姐，你守寡守了幾年了？”

“四年。”

這四年的味道如何呢？阿珠很想問，又覺得礙口，只好扯些不相干的話：“想來你那婆婆很兇。”

“憑良心說，倒也還好。就是脾氣合不來，一天到晚嚕蘇，實在也是好意，譬如說，天氣熱胃口總有不好的時候，只要一頓不吃，她老人家就問長問短，一刻不停了。一會兒是不是病了？要不要看醫(yī)生？一會兒又說受涼了，晚上睡覺要小心。如果我不理她，她就哭兒子，我都想哭在那里，聽見她哭，你想煩不煩？”

“那么，回娘家來住，是哪個的意思呢？”

“自然是我自己的意思，”七姑奶奶說，“哪個都做不得我的主。”

“難道，”阿珠很謹慎地問，“在娘家住一輩子？”

“住一輩子也不要緊。我五哥、五嫂，跟別家的兄嫂不同。”

“這我看得出來的，說句良心話，五哥、五嫂待你是再也沒話可說了。”

“當然，自己同胞手足嘛！不過，”七姑奶奶又說，“其中還有個道理，說給你聽聽也不要緊。”

原來尤五在十幾年前，是倔強到底、寧折不彎的脾氣，有一次跟松江府知府的大少爺，在妓院里打架，被抓到了“班房”里，那知府倒也還明理，預備訓斥一頓，放他走路。但尤五自覺道理上站得住，所以言語頂撞，不受責備，這一下知府動了真氣，非辦他個“目無官長”的罪名不可。“老太爺”托出許多人來求情，那知府是個書呆子，說什么也不行。

“這時漕糧要起運了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爺十分著急。后來是我出面去見知府。”七姑奶奶回憶著得意的往事，那雙眼睛格外亮，格外顯得一汪水似的，“我說：大老爺，我哥得罪了大少爺，又得罪大老爺，理當吃三年六個月的官司。不過現(xiàn)在他有公事，好不好我來做押頭？把我關起來，放我哥哥出去當差，等漕船回空，他進監(jiān)牢，我再出去。”

“你倒想得出。”阿珠聽得津津有味的笑道，“那知府大老爺，怎么說法？”

“大家都說知府大老爺是書呆子，其實不呆。”七姑奶奶答道，“當時他跟我說：‘你哥哥不講道理。世界上只有老百姓怕官，照他這樣子，莫非官要怕他？那不是沒有王法了嗎？我本來不但要重辦，還要申詳?shù)缴项^，革他‘尖丁’的差使。現(xiàn)在看你倒還講道理，不過你也不要看得太容易，監(jiān)獄里的罪不是好受的。’我說：‘我曉得。不過不是這樣子，大老爺不能消氣，說不得只好我咬咬牙關來受罪。’大老爺聽我這一說，搖搖手：‘罷了，罷了！看你這樣子，我也不氣了。你具個結(jié)，把你哥哥領了回去。’”

“這真正是新聞。”阿珠笑道，“還要你具結(jié)？”

“是啊！硬是我蓋手模具結(jié)。具了結(jié)，知府大老爺把五哥叫了去說：‘你要改過自新！再是這樣子橫行霸道，我不辦你，辦具結(jié)的人。你要想想，倘或你連累你妹子吃官司，對不對得起你父母？’”

“啊！這一著厲害。”阿珠倒懂得那知府的用意，“就算五哥自己天不怕、地不怕，總要顧到你。這一來，脾氣無論如何要改改了。”

“就是這話羅！所以我說知府大老爺一點不呆。”

七姑奶奶又說，“等堂上下來，老太爺親自來接我，接到他家，擺開了十桌酒席，幫里弟兄都到了，老太爺叫我坐首座。他說：阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了‘他’才‘關山門’。”

“七姐！”阿珠聽得出了神，“我倒沒有想到，你出過這么大的風頭？”

“唉！”七姑奶奶長嘆一聲，“就是那次風頭出壞了。”

“怎么呢？”阿珠詫異地問。

是老于世故的，就不會覺得詫異。以七姑奶奶的性情，出了這樣一回風頭，自不免得意非凡，從此以后，也像男子漢一樣，伸手管事，“吃講茶”常有她一份。豪情勝概，自然會把女孩兒家的溫柔，消折殆盡。

“女人總是女人。”七姑奶奶不勝悔怨地說，“女人不像女人，要女人做啥？像我這樣子，弄到頭來，吃虧的是自己。”

這句話說得極深。七姑奶奶以過來人的資格，才有此“見道之言”。阿珠既警惕，又感動。警惕的是女人爭強好勝，使得男人敬神而遠之，實在欠聰明；感動的是七姑奶奶的這些話，真正是肺腑之言，對旁人是決不肯說的。

“七姐！”阿珠也還報以真情，“你不說，我不敢說，你既然說了，我倒要勸你。你不開口坐在那里，真正是一尊觀音菩薩，一開口就比申大娘娘還要厲害。如果申大娘娘不是雌老虎，申大爺不會迷上那幾個‘師太’，一條命也不會送掉。我勸你，也要像五哥一樣，把脾氣好好改一改。”

“我何嘗不想改？”七姑奶奶搖搖頭，不說下去了。

這是說改不掉。阿珠在想，改不掉就不會有男人敢要她。真的守一輩子寡？想守出一座貞節(jié)牌坊來？

她疑心七姑奶奶守不住。但這話說出來會得罪人，所以幾次想開口，終于還是忍住了。

“我問你，”七姑奶奶突如其來地說，“你看阿龍這個人怎么樣？”

“又要提到他了。”阿珠想攔住她，因而特意裝出不悅的神情，“你為啥這么關心他？”

七姑奶奶笑了，略帶些忸怩的神色，這樣的神色，阿珠幾乎還是第一次看見，在她的印象中，七姑奶奶從不知什么難為情，因而這一絲忸怩之色，便特別引人注意。阿珠想起她平日對陳世龍的殷勤，深悔失言，自己的這句話，可能在七姑奶奶聽來刺耳。

正想有所彌補時，七姑奶奶說出一番令人大吃一驚的話來：“不錯，我關心他。老實跟你說了吧，我也想過好幾回，要么不嫁，要嫁，現(xiàn)成有在那里！”

“現(xiàn)成在那里”的，自然是陳世龍。話說得如此赤裸裸，阿珠簡直不能相信自己的耳朵，回憶一遍，并未聽錯。這一來，心里的滋味便不好受了，臉上的神色也不好看了，勉強笑著問了聲：“你是說哪個？陳世龍？”

“是啊，陳世龍。”七姑奶奶看了看她的臉色，又問，“你看我嫁他配不配？”

真正臉皮厚，居然問得出來！阿珠心想：你不怕難為情，我就胡胡你的調(diào)。因而點點頭說：“配！怎么不配？”

“你倒說說看，我跟他怎么樣的相配？”

“這話就奇怪了。”阿珠依然是很勉強的笑容，“怎么樣的相配，你自己總想過，何用來問我？”

“我跟你開開玩笑的。”七姑奶奶在她臉上輕輕擰了一把，“我怎么會跟他相配？第一，年紀不對；第二，身份不配，他沒討過親，要娶自然娶個黃花閨女；第三，脾氣不配，他的性子也是好勝的，兩個人在一起，他不讓我，我不讓他，非天天吵架不可。”

阿珠不知怎么，頗有如釋重負之感，但因為她言語閃爍，一會兒像煞有介事，一會兒又說“開玩笑”，所以大起戒心，不敢輕易答話，只微笑著作出不甚關心的樣子，同時很仔細地觀察她的臉色。

“你說，我的話對不對？”

“也不見得對！”阿珠很謹慎地回答，反過來試探她，“七姐，陳世龍娶了你，也有很多好處。像你這樣的人才，打了燈籠都沒處去尋的，又漂亮，又能干，而且還有五哥的照應。再好都沒有了。”

“真的？”七姑奶奶有意相問。

語氣中總聽得出來，有說她作違心之論的意味在內(nèi)。阿珠有些發(fā)窘，但不容不答，更不容改口，硬著頭皮答道：“自然是真的。”

七姑奶奶笑一笑不答，隨后又說：“話再拉回來，你看阿龍這個人怎么樣？”

第二次再問，如果依舊避而不答，便顯得“有心”了。阿珠想了想說：“我跟他認識的日子也不久，只曉得他人很能干的。”

“心呢？”七姑奶奶問，“你看他的心好不好？”

“我看不出來。”阿珠說，“有道人心難測。”

“別人的心思難測，阿龍的心，你總曉得的。”

“又來說瘋話了！”阿珠一半害羞，一半賭氣，翻個身臉朝里，以背向人。

過了一會，沒有動靜，她當七姑奶奶有些動氣了，想回過身來敷衍兩句，但外床的人比她快了一步，已經(jīng)起身下床。

“嗨！”她提高了聲音喊，“你到哪里去？”

“哪里也不去。”七姑奶奶“噗”地一聲，吹滅了燈，仍舊上床，上床卻不安分，一把抱住了阿珠。

這是異樣的滋味。自懂人事以來，阿珠就沒有這樣子為人緊抱過，而況是面對面在黑頭里，雖明知道跟自己一樣是女人，仍然禁不住怦怦心跳。

“松手！松手！”阿珠輕喊，“抱得我氣都透不過來了。”

七姑奶奶略微松了些，“現(xiàn)在你用不著怕難為情了。”她說，“有話盡管講。”

“我沒有什么話好講。”

“那么你就想，”七姑奶奶說，“想我就是阿龍。”

阿珠被她說得臉上火辣辣發(fā)燒，一面掙扎，一面喘氣：“噯！真不得了，從沒有遇見過你這樣的人！”

“這怕什么？嘴饞沒有肉吃，想想肉味道都不可以？”

“有啥想頭。想得流口水！”

“這倒是真的。”七姑奶奶又把她抱緊了，不但如此，還這樣要求，“你也抱緊我。”

“我不來！”

“來嘛！心肝。”七姑奶奶膩聲說道，“我抱的是你，心里想的是我死掉的那一個。”

阿珠大出意外，沒有想到自己會成為她丈夫的替身，心有不忍，便姑且順從，抱緊了她，同時跟她開玩笑，“我是你的‘老爺’，你明天要服侍我洗腳！”

“你正好說反了，從前是我們那口子服侍我洗腳。”

“我不相信！男子漢大丈夫，做這種齷里齷齪的事，真正氣數(shù)！”

“你不懂。”七姑奶奶聞著她的臉說，“夫婦淘里，有許多異出異樣的花樣，將來等你嫁了阿龍就知道了。”

又是阿龍！阿珠不做聲，爭辯也無用，而且覺得越爭辯似乎越認真，不如隨她說去。她心里倒是在想，夫妻淘里有些什么古怪花樣？但這話問不出口，只希望七姑奶奶自己說下去。

七姑奶奶哪里猜得到她是這樣的心思？看她不響，她也不開口，抱著阿珠，別有綺想，就這樣神思昏昏地，一覺睡到天亮。

是阿珠先驚醒，只聽見有人叫門：“阿七，阿七！”是尤五嫂的聲音，“張家妹子！你醒醒！”

“來了！”阿珠聽得尤五嫂的聲音有異，急忙推醒七姑奶奶，“你聽，五嫂在叫你，好像出了什么事似的。”

七姑奶奶定定神，一骨碌下床，拔開門閂，只見尤五嫂的臉色有些驚惶。

“怎么搞的！都叫不醒。”尤五嫂一腳跨進門來，拉住七姑奶奶的手，連連搖撼，“小刀會造反，上海昨天失守了。”

“喔！”七姑奶奶回身看了看阿珠，“不要把她嚇一跳！到我房里去說。”

這句話反而說壞了，阿珠的耳朵尖，已經(jīng)聽得清清楚楚，急急趕過來問道：“七姐，出了什么事？”

“你慌啥？”七姑奶奶很沉著地指著她嫂子說，“我也是剛聽她說，說上海失守了！”

阿珠何能不慌？小刀會要起事的消息，事先她毫無所聞，只想到上海失守，她父親便要陷在里面，還有陳世龍，還有胡雪巖，都是有關系的人，如今一起都有危險，因而急得快要哭了。

“你怎么想不穿！”這些時候，就看出七姑奶奶的“本事”來了，說出話來，明白有力，“我五哥也在上海，難道我倒不急？”

想想不錯，尤五嫂似乎也不怎么著急，可見得事情不要緊，再想到尤五的手面，越發(fā)心寬。當然，關切還是關切，不過看她們姑嫂有正事要談，只得暫時忍耐，回頭再來打聽。

尤五嫂沒有工夫來管她，拉著七姑奶奶的手說：“你快去穿衣服。嘉定有人來了，你去跟他見個面。”

聽她這一說，七姑奶奶拉著尤五嫂就走，到了她自己房里匆匆漱洗，攏一攏頭發(fā)，穿裙著衫，走來走去地忙著。尤五嫂便跟來跟去，把嘉定來客的話，告訴了她。

不速之客

這個不速之客是嘉定的一個土豪周立春派來的。周立春與劉麗川有勾結(jié)，所以上海一起事，周立春預備在嘉定響應，事先曾經(jīng)跟尤五接頭，希望“有福同享，有難同當”，尤五不愿淌這渾水，但也不便得罪他們，所以一直采取敷衍的態(tài)度。但以前可以敷衍，此刻到了真刀真槍要上場的時候，那就敷衍不過去了。

“我來跟他說。”七姑奶奶小聲詛咒著，話又難聽了，“他娘的！只有強奸，沒有逼賭！造反又不是去吃花酒，還有啥硬拉牢了一起走的？”

“你又來了！”尤五嫂又氣又急，“求求你，姑奶奶！你要跟他去吵架，還是不要去的好。”

“唉！五嫂，你又看得我那樣子草包了！我不過在這里發(fā)發(fā)牢騷，見了面，人家總是客人，我無緣無故得罪他做什么？”七姑奶奶推著她說，“你先去應酬應酬，要特別客氣，不要冷落人家。”

“不要緊。我開了早飯，請他在這里吃酒。”尤五嫂說，“人家是連夜趕來的。”

“那么，你看他吃好了，請他在五哥的那間房子里見面。”

尤五有間密室，看是孤零零一座院落，四外隔絕，其實有地道與外間相通。七姑奶奶為怕走漏風聲，特意約在那里相會。

那個人是周立春的本家兄弟，排行第六，七姑奶奶也認識，但談這些事，非另有憑信不可，因而一見面，她先這樣問說：“周六哥，你要尋我五哥有啥話說呢？”

周六略略躊躇了一下答道：“七姑奶奶，立春有幾句機密話——”

“慢點！周六哥，”她攔著他說，“既然是周大哥的機密話，你總曉得規(guī)矩？”

“喔，我倒忘記掉了。”周六歉意地笑著，伸手到腰上去掏摸。

他掏摸出來一塊漢玉，送到七姑奶奶手里，這是信物。周立春因為造反是要殺頭的機密大事，往來接洽，不便形諸筆墨，而派人傳話，卻又口說無憑，便與尤五作了個約定，用這塊漢玉作為憑證。無此信物，守口如瓶，七姑奶奶知道有這樣一個約定，所以首先就要查問。

驗明無誤，她把漢玉交了回去，接著便說：“周六哥，你曉得我們這里情形的，你有話跟我說也一樣。”