船員們再次行進在外星飛船里，佐藤一郎走在看守他的兩個外星武士中間，每經過一處轉彎，走過一段距離，他都盡量仔細地記在心里。佐藤猜想這里一定離外星飛船的核心區很近。他們剛從那座“大劇場”里出來，在那里見到的一切讓佐藤震驚，當他看到姚銘和其他船員一臉死灰的表情后，更覺得事情嚴重了。

佐藤身邊的一個看守拿著他外祖父傳下來的寶刀。她拿刀的樣子看起來小心翼翼的，就像是拿著自己的傳家寶一樣。這個武士身上還佩戴著一件和武士刀有幾分相似的兵器：略彎的刀鋒，比佐藤的傳家寶刀要稍微長一點，刀身末端的護手設計很實用，外形精致，看上去像是金的。刀柄看上去也是精致異常。當然，這個外星人可不止這一件武器，在她的左肩上別著三枚投擲類的武器，身側還系有一把模樣猙獰，而且鑲著某種晶體的長刀——那晶體也許是鉆石？佐藤猜測著。大多數的外星武士都是這樣裝備的，不過她們攜帶的武器中，只有“流星鏢”——這已經是佐藤能想到的最合適的名字了——完全一樣，其他每一件武器都像是量身定做的：雖然乍看上去很像，但絕對找不出完全相同的兩件來。

船員們穿過一座拱門——比先前通向“大劇院”的那座還要高大，佐藤的沉思就此中斷。大家被押解著走進拱門，佐藤頓時感覺一股寒意順著脊梁骨往上竄。這里看上去也像個劇院，但卻不是他愿意去的那種劇院：這里讓佐藤想起古羅馬斗獸場，他之前在軍事歷史課上學過相關的歷史。要是能穿越時空把那些羅馬角斗士抓過來，扔到這個競技場中央直徑幾乎達一百米的沙地上，他們保準會覺得像回了家一樣自在。外星人的這座斗獸場由深褐色的石頭修筑而成，每一塊都打磨得無比光滑，砌得嚴絲合縫。雖然它不像羅馬角斗場那樣破敗不堪，但是佐藤仍然很不安地感覺到，這個外星競技場已經有很長的歷史，甚至比羅馬斗獸場的歷史更加悠久。

場內的座位一層層向上排去，足有二三十層，佐藤盤算著這艘飛船能容納多少人：如果這個競技場是專為飛船上所有外星人修建的話，那這船上得有好幾千人，但是他們目前只看到其中很小的一部分。沙地四周都建有拱門，而拱門的上方……

佐藤呆住那里，又一股敬畏之情涌上心頭，一時間讓他忘記了恐懼。在他的頭頂上是藍色的天空，泛著點淡淡的紫紅色，還能看到一個明晃晃的太陽。這情景看上去像在戶外，類似某種高度仿真的投影或者全息圖像的效果，還有一些微妙的感覺：佐藤的臉龐感受到從外星太陽散發出來的絲絲暖意，就像微風輕拂一般，還能聞到一股淡淡的香氣，肯定是某種外星植物散發出來的，和他們一直以來在外星飛船聞到的氣味不同，那種味道讓佐藤聯想到肉桂。這一切都讓他感覺自己正處于某個星球之上，似乎已經離開了外星飛船，被傳送到一個完全陌生的外星世界。

佐藤轉身回頭看去，卻看見剛才通過的走廊仍舊存在，大門也依然屹立在那里。

外星護衛讓船員們隨意地閑看了一會兒，又示意他們繼續往前走。佐藤隨大部隊走下寬闊的螺旋形樓梯，經過一個之前見到的拱門，進入一個很大的前廳，這里可以直接通向競技場中央的沙地。他還真有點期待在那里看到插在墻上的火炬，以及正躍躍欲試準備開打的角斗士。

幾個長袍外星人——這次是穿著黑色袍子的——走進來之后，佐藤才恍然大悟：這里雖然沒有古老的火炬——光亮是來自于會發光的墻壁——但角斗士的的確確是存在的：就是他自己和戰友們。

外星武士們沿墻排開，列隊站定，這時穿袍子的那幾位抬出許多匕首、飛刀、長矛和長槍來，還有看得人眼花繚亂的各式刀劍，簡直是把一座貨真價實的武器庫搬來了。她們小心翼翼地把這些兵器在專門為此而設的低矮長凳上擺放整齊，然后就退到一邊去了。

這一慣例源自傳說誕生之前的古老歲月，并不需要外來者理解。對于女王的子民而言，一生中會有各種紛繁蕪雜的經歷，但這樣的傳統和規矩能讓她們想起古老歲月的往事，也提醒著她們自律與服從。

這些外來者，這些船員當中的幸存者，將為他們種族的榮譽而戰。他們可能不會明白自己為何就要死去，而且不論輸贏，都不能阻止即將燃燒到故土的戰火。這一切事關榮譽，也僅僅是為了榮譽。而結果是注定的，在這場決斗中，除去被挑出的信使之外，其他外來者都將死去。信使將被赦免，他將返回故土，講述在這里發生的一切，并帶去戰爭即將降臨的消息。

鑄劍師把各種各樣的武器擺放好，讓外來者選擇一樣適合自己的。當然，他們也可以放棄選擇。然后搬水工端上食物和水。塑造師已經根據治療師的指示，復制出和那艘飛船上一模一樣的食物和飲料。很顯然是因為害怕主人在食物里做過手腳，有的外來者拒絕食用，而另一些則挑自己喜歡的吃了些。他們的擔心其實是完全沒有必要的。

女祭司用她的第二視知覺觀察著外來者，無意打擾他們平靜的進餐。等他們吃完，她向侍從點點頭，侍從便命令武士們和無爪的族人都進入競技場，找到自己的位置坐好，準備觀看即將開始的決斗。

看到眾人迅速在看臺上就位，女祭司決定親自招待這些外來者，引導他們將下面的程序一一完成。

麥克拉倫雖然不餓也不渴，但還是強迫自己吃了些東西。一方面，他覺得等一會兒可能要耗費許多體力，另一方面也想給大家做個榜樣，因為有的船員擔心這些食物和飲料（其中有水、咖啡，還有啤酒）被外星人下毒。麥克拉倫認為，如果外星人想要干掉他們的話，手段不計其數，下毒不像是她們的風格。她們更喜歡用直接一點的方式來殺人。

看到船長開始吃，其他人也都紛紛拿起外星人提供的水果或其他食物來吃了幾口，至少也象征性地咬上一口。起初，麥克拉倫還以為這些食物是從奧羅拉的廚房里弄來的，但是仔細一想，他覺得應該是外星人復制的，就像她們復制飛船的計算機系統那樣。讓麥克拉倫最好奇的是這些食物的味道，但是嘗過一個蘋果后，他覺得還挺不錯。準確地說，是相當好吃。他把蘋果啃得干干凈凈，最后只剩下一個核，然后又喝了點水。

麥克拉倫看到姚銘正慢慢繞著那些放武器的桌子，仔細觀察著那些武器，便朝他走過去。麥克拉倫可能是除哈克尼斯之外最清楚姚銘身世的人，他想知道姚銘心里的想法。“姚，你怎么看？”他悄悄問道。自從進入這間屋子后，外星人就放松了對船員間相互交談的限制。但麥克拉倫還是將聲音壓低，因為他不想讓其他船員聽到。

姚銘停下來，抬起頭，一臉困擾地看著他。“你一定清楚擺在我們面前的是什么，對不對，船長？”他看了一眼其他人，大多數人都因為害怕，在靠近屋子中央的位置擠成一團，警惕地注視著靠墻站著的外星武士們。“大伙兒……還真沒什么好準備的。”

麥克拉倫努力地思考著各種可能性，也許有可能逃出生天呢？“我不相信她們會馬上就干掉我們，”他咬著牙說，“不然何必又是給穿的，又是給吃的呢？她們到底有什么目的？”

“目的也許并不重要，船長。”姚銘回答道。“我想我們將要面臨一次人格的考驗。”他接著說：“我們并不清楚這背后的原因是什么。因為外星人根本沒法讓我們明白她們的意思，即使想和我們交流，她們也辦不到。我們必須接受這個事實。但我不相信我們當中有人能活著離開。”姚銘的眼神變得嚴峻起來，雙眼燃起熊熊的斗志，“我們現在能做的，就是要贏得她們的尊重。”

“我同意。”阿蒙森在他們身后輕聲說，他已經悄悄地走過來加入對話，身旁還站著賴莎、哈克尼斯和兩個見習軍官。“對于現在的情形，我并不樂觀，船長。我知道大家一向認為我是個悲觀的人，一般情況下我的確是。但是這次……”阿蒙森用手指指四周，那些武器，還有進入競技場沙地的拱門，然后搖搖頭接著說：“我看不到一點希望，我們已經成了砧板上待宰的羔羊。”

“庫爾達麥克！”一個外星武士突然大聲叫道，將船員們嚇了一跳。其他外星武士動作一致地低下頭，抬起左胳膊，戴著護甲的左手握成拳放到右胸口的位置，像是在敬禮。無爪的外星人也做著相同的動作。

麥克拉倫看著剛才說話的外星武士，不明白到底發生了什么事，卻看見在那武士的身后，有一名高大壯碩的外星武士直接穿墻進入房間。要不是親眼所見，他簡直不敢相信這一幕。

“我的天呀！”有人尖叫道，先前擠在房間中央附近的一大群船員就像受驚的魚群，蜂擁著，朝著離這個怪物盡可能遠的方向跑過去。

麥克拉倫想起來，自己曾經見過這個外星武士，那是在外星人重塑奧羅拉號電腦的地方，他只瞥到一眼她離開的身影。除了能穿過一堵實心墻之外，她和其他武士多少還有些不同。她顯然是這間屋子里最高的，比麥克拉倫足足高出一個頭，絕對是他見過的體格最偉岸的女性，也許得說是“非人類女性”。和其他武士一樣，她的鎧甲也散發著黝黑的光澤，但護胸甲的中央位置印著某種字符，發出耀眼的青藍色光芒。她的項圈也跟其他人不同，在喉嚨處裝飾著一種特別的飾物——麥克拉倫實在找不到別的詞語來表達——還刻著和胸甲上相同的字符。同其他外星人一樣，這個外星武士的項圈上也掛著奇形怪狀，而且鑲有寶石的墜子，但她的墜子數量要多得多，足有十多串。她的尖爪從手套狀護甲里伸出來，讓麥克拉倫聯想到鷹爪，這可是他有生以來見過最長的爪子。她的頭發比其他人的要長，也一樣細心地編成辮子，一圈圈地纏在兩條上臂上。她深藍色的臉龐猶如陶瓷一般光滑，在麥克拉倫看來，這張臉帶著一股王者之氣。她如果是個地球人的話，一定是個大美人。但是此時此地……

外星武士單手舉著一只權杖，看都不看其他人，徑直朝麥克拉倫走過去。麥克拉倫估計自己單憑一只胳膊根本沒法將那東西提離地面。

麥克拉倫鼓足勇氣迎上去，同時示意姚和其他人跟上。

雙方走到相隔一臂之遙的距離，那外星人停下來，用銀光點點的貓一樣的眼睛審視著麥克拉倫，這目光穿透了他的靈魂，讓他覺得瞪著自己的仿佛是一頭饑腸轆轆的猛虎。

從某種意義上說，麥克拉倫想的沒錯。因為在這個為捕獵而生的種族中，她處于終極捕食者的地位。