鑄劍師工作起來(lái)效率很高，這是她們一貫的風(fēng)格。她們這個(gè)族群以精湛的活鋼加工技藝聞名，武士們使用的武器就是用這種材料制成的。除此之外，她們也制作族人穿戴的衣服和各種配飾。雖然外來(lái)者體色怪異，氣味刺鼻，但好在他們的體形和女王的子民驚人地相似，因此鑄劍師用這種古老的方法來(lái)為外來(lái)者量體裁衣。帝國(guó)的姐妹們，不論屬于哪個(gè)階層，從出生伊始到生命終結(jié)，始終追求完美，容不得一絲差錯(cuò)，鑄劍師也不例外。反復(fù)量過(guò)數(shù)次后，她們離開(kāi)主廳，來(lái)到一連串的前廳中，那里存放著制衣用的布料。女祭司已經(jīng)確定，外來(lái)者從不穿鎧甲，所以給他們制作的衣物中沒(méi)有鎧甲，否則他們會(huì)不習(xí)慣。

事實(shí)上，鑄劍師只給外來(lái)者做了套貼身的衣服。帝國(guó)各個(gè)階層的子民們也都在自己的鎧甲或長(zhǎng)袍下穿著這樣的衣服。出自鑄劍師之手的制品向來(lái)沒(méi)有瑕疵，這些貼身衣也不例外。它們堪稱(chēng)完美的典范，只要稍加注意，永遠(yuǎn)也穿不壞。貼身的長(zhǎng)袖襯衫和長(zhǎng)褲是用黑色紗質(zhì)材料剪裁而成，這種衣料貼在皮膚上順滑無(wú)比，還能抵御寒暑，保暖降溫。鑄劍師們根據(jù)外來(lái)者適合的溫度特別準(zhǔn)備了這些衣料，又為每個(gè)人度身定制，因此這套貼身衣穿上去會(huì)非常合身。衣服能夠毫不費(fèi)力地拉伸，不會(huì)太緊，也不易變形。這種衣服原本就是武士們?cè)阪z甲下面貼身穿的，所以在打斗的時(shí)候也不會(huì)束縛她們的動(dòng)作。

鑄劍師將衣服做好，穿在外來(lái)者蒼白的軀體上，然后又給他們穿上傳統(tǒng)式樣的黑色涼鞋，露著腳趾，用束帶綁在腳踝上。

船員們?cè)俅卧谕庑侨说目醋o(hù)下走在迷宮般的通道中。阿蒙森不知道哪一點(diǎn)更讓自己困擾，是外星人那些奪人眼球的先進(jìn)科技，比如她們的飛船，還是她們制造物品時(shí)展現(xiàn)出來(lái)的手工技藝，那簡(jiǎn)直是一種超自然的能力。阿蒙森覺(jué)得身上的衣服非常合體，簡(jiǎn)直就像定制手套一般熨帖。定制的服裝他不是沒(méi)有穿過(guò)，但是這次感覺(jué)完全不同。衣料本身顯然就是高科技的產(chǎn)品，再加上驚人地舒適合體，一定價(jià)值不菲。特別是鞋子，感覺(jué)就像是身體的一部分。做到這點(diǎn)可不簡(jiǎn)單，因?yàn)榘⒚缮淖竽_有輕微的畸形，他的鞋一向是專(zhuān)門(mén)定制的。但是，跟身上的衣服一樣，他以前穿過(guò)的定制鞋和現(xiàn)在腳上這雙根本沒(méi)法比。

阿蒙森之所以感到困擾，是因?yàn)檫@些外星人不管做什么，無(wú)論是療傷治病還是量體裁衣，依靠的似乎都是本能。她們將每一次的工作完成得完美無(wú)缺，而且似乎不需借助任何他所知的科技來(lái)協(xié)助：這里沒(méi)有機(jī)器，沒(méi)有計(jì)算機(jī)，只有簡(jiǎn)單的工具，比如量布用的卷尺。在與奧羅拉號(hào)的其他船員——特別是船長(zhǎng)——進(jìn)行目光交流之后，阿蒙森發(fā)現(xiàn)每個(gè)人顯然都對(duì)這身衣服驚嘆不已。它給人一種難以置信的舒適感，大部分人穿上衣服時(shí)甚至還不由自主露出了笑容。只是那笑容很短暫，因?yàn)樗麄凂R上就醒悟到自己是怎么來(lái)到這里的。

當(dāng)然，供外星武士使用的技術(shù)就更先進(jìn)了，比如她們擊暈奧羅拉號(hào)船員時(shí)使用的那種裝置，但是這些武士卻偏愛(ài)冷兵器——在火藥普及之前，地球人曾經(jīng)廣泛使用的這類(lèi)兵器。

除此之外，還有一點(diǎn)：長(zhǎng)袍階層沒(méi)有利爪——阿蒙森想了又想，認(rèn)為這應(yīng)該是天然生成，而不是通過(guò)手術(shù)改造而成——據(jù)此他推測(cè)這個(gè)種族可能比人類(lèi)要古老得多。但是她們到底有多古老，有多先進(jìn)，阿蒙森也不敢貿(mào)然猜測(cè)。

最讓人疑惑的莫過(guò)于：目前為止還沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)男性外星人。阿蒙森并不想推測(cè)個(gè)中原因，因?yàn)槟壳俺酥肋@個(gè)外星異族好勇斗狠之外，其他方面仍一無(wú)所知。但是阿蒙森對(duì)此感到極為好奇。他和同伴們沒(méi)有機(jī)會(huì)對(duì)外星人的生理結(jié)構(gòu)做全面檢查，因此只能猜測(cè)他們也許是雌雄同體。但阿蒙森的直覺(jué)告訴自己事情不是這樣：雖然外星人的進(jìn)化之路和人類(lèi)的不同，但是兩個(gè)種族之間的相同點(diǎn)還是相當(dāng)多的。他可以確信，目前為止看到的這些外星人在生理上都是雌性。

這時(shí)船員們被推搡著穿過(guò)另一扇大門(mén)，阿蒙森內(nèi)心的分析也到此為止。這扇門(mén)比之前所有的門(mén)都要大得多。進(jìn)去之后，阿蒙森看到一塊數(shù)百米寬的巨大場(chǎng)地，讓他聯(lián)想起地球上的競(jìng)技場(chǎng)。一排排階梯像一個(gè)個(gè)同心圓一個(gè)套一個(gè)地排列下去，觀眾站在上面就能清晰地看到下方的“舞臺(tái)”上所發(fā)生的事情。

人類(lèi)被安排在最后一排臺(tái)階上。在他們前面兩排的位置，有三十多個(gè)外星人，分散開(kāi)來(lái)圍繞著舞臺(tái)形成一個(gè)半圓。這些外星人也穿著長(zhǎng)袍，不過(guò)是深藍(lán)色的。她們一個(gè)個(gè)站得筆直，凝視著舞臺(tái)，手向前伸出，像在把什么東西推開(kāi)。雖然讀不懂外星人的身體語(yǔ)言，但阿蒙森能看出，此刻她們正專(zhuān)注于下面的舞臺(tái)。

阿蒙森向下方黑色的舞臺(tái)看去，覺(jué)得那兒看上去更像一個(gè)巨大的液體池，只是池子里那不知道是什么物質(zhì)組成的東西一直沒(méi)有任何動(dòng)靜，表面上看起來(lái)就像是固態(tài)的。

突然，池子里的物質(zhì)起了變化。那東西慢慢成型，讓阿蒙森心中的恐懼愈演愈烈。

“那不可能！”麥克拉倫看著從下方那口“外星大鍋”中逐漸升起成型的怪物，不由得低聲驚呼。他艱難地將目光從那上面轉(zhuǎn)移開(kāi)，先看了看阿蒙森，又瞥了一眼姚銘。他們也回看著麥克拉倫，個(gè)個(gè)目瞪口呆，一臉難以置信的表情。

麥克拉倫下了很大的決心，才敢回頭去看那逐漸顯露出來(lái)的形狀，那是用池中的黑色物質(zhì)通過(guò)某種方法制造——或者說(shuō)克隆——出來(lái)的奧羅拉號(hào)飛船中央計(jì)算機(jī)的內(nèi)核。在它旁邊，導(dǎo)航計(jì)算機(jī)的內(nèi)核也開(kāi)始成型。那種黑色物質(zhì)和治愈膠一樣，也是一種基質(zhì)，藍(lán)袍控制者們利用它們可以創(chuàng)造出任何需要的東西。各個(gè)零部件還在成型，黑色物質(zhì)發(fā)著微光，伸出觸須支撐著不同的組件。麥克拉倫知道外星人肯定對(duì)奧羅拉號(hào)做過(guò)相當(dāng)精細(xì)地掃描，只是不明白她們是怎么做到的，也許是在她們攻擊電力系統(tǒng)時(shí)進(jìn)行的。人類(lèi)能夠利用計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)出物體的三維模型，然后利用機(jī)器設(shè)備制作出表面一模一樣的實(shí)體復(fù)制品，可眼下外星人是在重塑整個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。麥克拉倫的心猛地一沉，他突然意識(shí)到，就算把計(jì)算機(jī)硬件炸成齏粉也無(wú)濟(jì)于事。因?yàn)橥庑侨艘呀?jīng)得到了她們需要的東西。麥克拉倫不再妄想外星人會(huì)在破解計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)上碰到困難，她們想要什么就能得到什么。他根本無(wú)能為力，無(wú)計(jì)可施。

麥克拉倫只能繼續(xù)眼睜睜看著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)逐漸成型。雖然只看到組件的外部，但他的心已經(jīng)涼了，因?yàn)樗梢源_定，以往需要在零重力環(huán)境下才能形成的晶體存儲(chǔ)器正在組件的內(nèi)部慢慢成型，其中的數(shù)據(jù)將會(huì)被原封不動(dòng)的還原。黑色物質(zhì)伸出一條條線，形成接入系統(tǒng)的光纖和電路，與從池中浮起的那臺(tái)人類(lèi)科技設(shè)備相連，為它提供電力，以及輸入輸出信息流，從而實(shí)現(xiàn)與這臺(tái)人類(lèi)設(shè)備的互動(dòng)。

麥克拉倫不經(jīng)意間又看了一眼姚銘，只見(jiàn)這位優(yōu)秀的軍士臉色慘白。姚銘比任何人，甚至比阿蒙森還清楚，自己看到的意味著什么。大難就要臨頭。

幾分鐘之后，整個(gè)系統(tǒng)的硬件和周邊設(shè)備全部成型。麥克拉倫聽(tīng)到一連串清脆的敲擊聲，然后內(nèi)核外罩上的指示燈開(kāi)始閃亮：系統(tǒng)啟動(dòng)了。

女祭司站在外來(lái)者看不到的陰影里，靜靜地觀看著塑造師重塑外來(lái)者飛船的控制系統(tǒng)。雖然是些很原始的設(shè)備，但他們至少發(fā)明了這些能借以遨游星際的系統(tǒng)，而且居然有勇氣憑借這么簡(jiǎn)單的機(jī)械飛到這兒，這讓她頗有幾分敬意。

塑型池里的基質(zhì)與治療師所使用的共生有機(jī)體類(lèi)似。在女祭司前面的外來(lái)者看來(lái)，它一定是相當(dāng)先進(jìn)的，但實(shí)際上早已經(jīng)是“老古董”了。這種基質(zhì)是工藝學(xué)與生物學(xué)共同催生的產(chǎn)物，在她們的種族中，這種跨學(xué)科的結(jié)合不勝枚舉。塑造師能夠按照女王的要求，塑造任何物品，小到肉眼不可見(jiàn)的細(xì)微物體，大到整個(gè)星球。從前她們還需要通過(guò)接口才能控制基質(zhì)，但通過(guò)女王年復(fù)一年的努力，她們已經(jīng)發(fā)展進(jìn)化，現(xiàn)在只需通過(guò)意念控制就可以塑造這種非生命物體，想要什么，在腦海中勾勒出來(lái)即可。和治療師一樣，塑造師能在頭腦中將某種物品巨細(xì)靡遺地記錄下來(lái)，能夠洞悉亞原子層次的物體結(jié)構(gòu)。她的種族不使用運(yùn)算設(shè)備，也就是外來(lái)者所謂的計(jì)算機(jī)，她們沒(méi)有這個(gè)需要，這種記載在《時(shí)光之書(shū)》里的東西早就被湮沒(méi)在漫長(zhǎng)的時(shí)光里了。

但是這不妨礙塑造師了解計(jì)算機(jī)的結(jié)構(gòu)并將其塑造出來(lái)。外來(lái)者的機(jī)器很快成型，基質(zhì)也開(kāi)始在引導(dǎo)下提供必要的電力輸入和其他連接渠道。塑造師們面臨的主要挑戰(zhàn)是嚴(yán)格按照對(duì)外星飛船進(jìn)行掃描時(shí)記下的細(xì)節(jié)還原機(jī)器，絕不能做任何改進(jìn)和提高。不然她們完成起這項(xiàng)工作來(lái)就快多了。

系統(tǒng)啟動(dòng)了，塑造師監(jiān)控著初始化進(jìn)程。在她們的觀念中，時(shí)間是可變的：她們能使事情發(fā)生的速度變慢，這樣就有充分的時(shí)間來(lái)研究機(jī)器是怎樣執(zhí)行每個(gè)功能。她們并沒(méi)有學(xué)習(xí)這臺(tái)機(jī)器使用的語(yǔ)言，但是能夠從根本上了解其工作原理，就像治療師使用治愈膠修復(fù)過(guò)外來(lái)者身體后就了解了他們的身體構(gòu)造，兩者是一樣的道理。要跟隨這臺(tái)機(jī)器原始的處理程序走完整個(gè)流程，是件磨人而痛苦的事情，但是塑造師們精于此道。況且女祭司在一旁觀看，她的血歌在她們的血脈中激情回蕩，使得一向追求完美的塑造師們更加熱情高漲。

最后，塑造師們對(duì)這臺(tái)機(jī)器和其中的數(shù)據(jù)都有了必要的了解，雖然單憑她們的力量還無(wú)法解讀全部數(shù)據(jù)，但現(xiàn)在有一樣?xùn)|西已經(jīng)可以呈現(xiàn)給女祭司……

“哦，他媽的。”

麥克拉倫聽(tīng)到有人在罵娘，他不知道而且也沒(méi)心思去管是誰(shuí)罵的。他只是覺(jué)得這句話剛好表達(dá)了自己的感受，雖然他本人是不說(shuō)臟話的。

在池子上方，克隆的飛船計(jì)算機(jī)系統(tǒng)擁有了非自然的生命力，它嗡嗡地響著，將一張星圖緩緩展現(xiàn)出來(lái)。這是張星空的全息圖，有整片場(chǎng)地這么寬，真實(shí)得讓人難以置信。上面顯示著奧羅拉號(hào)來(lái)到這個(gè)星系的一系列航路點(diǎn)，片刻之后在每個(gè)航路點(diǎn)旁開(kāi)始出現(xiàn)數(shù)據(jù)和信息。大部分都一目了然，真實(shí)再現(xiàn)了星系中的恒星和行星，但是從某些星系和航路點(diǎn)旁邊開(kāi)始顯現(xiàn)的外星字符來(lái)看，有一些已經(jīng)被轉(zhuǎn)換為外星人的語(yǔ)言。

正當(dāng)麥克拉倫以為自己的恐懼已經(jīng)到達(dá)極限時(shí)，他看見(jiàn)“大邊緣”[2]上的第一個(gè)人類(lèi)殖民星球被顯示出來(lái)，那是奧羅拉號(hào)躍遷進(jìn)入未知世界前最后停靠的友好港口。在這個(gè)航路點(diǎn)旁邊，突然冒出比之前幾處詳細(xì)得多的數(shù)據(jù)，懸浮在這臺(tái)“叛變”計(jì)算機(jī)上方的黑暗中，都是以外星人語(yǔ)言編寫(xiě)的。然后，人類(lèi)的殖民世界一個(gè)接一個(gè)地出現(xiàn)了。

最后，出現(xiàn)了地球，人類(lèi)的家園。幾個(gè)月前，他們就是從那里出發(fā)的。

這時(shí)，船員們的羞辱感被推到了極致：導(dǎo)航示蹤路線圖經(jīng)過(guò)切換，將地球顯示在中心，并且從地球開(kāi)始，向外一個(gè)一個(gè)顯示出人類(lèi)的殖民星球和定居星球。外星人可能還沒(méi)有把存儲(chǔ)的所有資料整理出來(lái)，因?yàn)楹Ａ康馁Y料是存儲(chǔ)在別處文件里的，她們需要學(xué)習(xí)標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)后才能解讀。但是麥克拉倫相信她們能夠做到：這臺(tái)計(jì)算機(jī)有許多令人稱(chēng)奇之處，其中之一就是帶有一整套完整的教育資料庫(kù)——到時(shí)每一個(gè)人類(lèi)都將任由這些外星怪物擺布。

麥克拉倫回頭看阿蒙森和姚銘，卻在一瞬間無(wú)意中瞥到一個(gè)高聳的身影正從后面墻壁下的暗影里走出來(lái)。很明顯那是位武士，而且比他之前見(jiàn)到的所有武士還要高大。她悄無(wú)聲息地消失在走廊里，黑色的斗篷在身后翻飛。

[1]毛拉：毛拉是用來(lái)稱(chēng)呼伊斯蘭教教士的一種稱(chēng)謂。

[2]大邊緣：人類(lèi)殖民星球中，處于最外圍的一圈。