堯在位的時(shí)候，做的一件大事就是治理洪水。堯帝說：“現(xiàn)在天下洪水浩浩滔天，老百姓很憂愁啊，誰能做這個(gè)項(xiàng)目啊？”

朝廷四岳都說：“鯀可以。”

堯說：“鯀這人很執(zhí)拗，老違抗命令，給族人惹禍。不可用他。”

四岳說，別的人都更不行，讓他試試吧。于是，一試就試了九年，還是沒治好水。也沒說換下來。

舜做了天子后，發(fā)現(xiàn)鯀沒能治好洪水，于是在羽山把鯀肢解而死了。天下人都覺得殺了鯀是合適的。

舜就問四岳：“誰能夠治好水啊？”他們都說：“現(xiàn)在的司空禹，有這個(gè)能力，雖然他爸爸就是鯀。”

于是，禹被舜安排去負(fù)責(zé)治水。禹開始玩命地工作，他陸行乘車，水行乘舟，泥行乘橇（念敲），山行乘釘子鞋，經(jīng)風(fēng)沐雨，因勢(shì)利導(dǎo)，開挖九河。這就是所謂的疏導(dǎo)，而不是他父親鯀的堵塞。

禹終于把水治得差不多了，于是舜帝賜給禹一個(gè)玄圭（上尖下方的一個(gè)黑石頭片），表彰他的治水成功。于是天下太平。

舜帝又勉力禹說：“你不要跟丹朱學(xué)（丹朱是堯的兒子），整天游樂好閑，跟一幫貴族子弟在家游戲，最后他把自己的世襲權(quán)給丟了。”

禹說：“我不會(huì)的，我娶了涂山氏的女子，生下孩子啟，但是我從來沒時(shí)間回家養(yǎng)他，所以這樣我才成就了治水之功。”

舜帝說：“嗯，你順應(yīng)了我的道德啊，這相當(dāng)于把我的道德很成功地推廣下去了。”

大法官皋陶當(dāng)時(shí)也在座，很崇敬禹這種道德，于是皋陶命令老百姓都學(xué)習(xí)禹，把禹當(dāng)作一個(gè)道德楷模來推廣和倡導(dǎo)。皋陶說了，有不學(xué)禹的，我們就刑罰從之。于是天下都崇拜禹能夠明度和數(shù)，崇拜他是山川的神主。

看看禹這么有聲威和影響了，于是舜帝就舉薦禹給上天，作為自己的接班人。又過了十七年，舜駕崩了，禹就登上了天子之位，面南背北，建國(guó)號(hào)為夏。

又過了十年，禹向東南去巡狩，到了會(huì)稽那里就駕崩了。禹臨死，囑咐他喪事一定要從簡(jiǎn)，說完就這樣隕落了。禹直接被埋葬在會(huì)稽山上（紹興地區(qū)），按照當(dāng)時(shí)的習(xí)慣，不起墳頭。墳坑也很淺，才七尺，弄不好就會(huì)被水浸了。隨葬的只有三套衣服，棺材用桐木制成，厚度三寸，實(shí)在薄啊。作為一個(gè)水利專家出身的禹，對(duì)生活待遇和死后環(huán)境都看得很輕，他的墳?zāi)箾]有修建陵園，而是在墳旁聽?wèi){別人耕地翻壟，種植莊稼，真是難能可貴。

筆者按：

大禹有兩個(gè)要點(diǎn)，一是治水，一是勤勞肯干，生活樸素。這可以說都是中國(guó)民眾的代表。大禹不貪求享受，而親力親為，為更多數(shù)人造福，這就是他的功績(jī)。一個(gè)社會(huì)，只有做事的人多，財(cái)富才會(huì)多，人們的生活才能很舒坦。勞動(dòng)可以說是最光榮的，因?yàn)樗S持了人類社會(huì)的生存。

而大禹的簡(jiǎn)樸形象，其實(shí)來自戰(zhàn)國(guó)文獻(xiàn)中《墨子》的構(gòu)建。墨家本來就主張儉樸和勤勞，特點(diǎn)就是親力親為，給天下謀福利，并且選了大禹做墨家的代言人。墨子在書中推崇像大禹那樣苦干，磨得腿上的毛都沒了，住低矮的房子，吃最差的飯菜，什么奢侈品都沒有，都是有用的物件。這是因?yàn)槟诱J(rèn)為節(jié)儉有利于社會(huì)財(cái)富的積累。于是，在他的說理過程中，大禹也就被賦予了這樣的形象。