然而，在荷馬時代這種重農(nóng)主義氣氛之下，重商主義的曙光已開始升起。大約從公元前11世紀(jì)到公元前7世紀(jì)末，希臘人向地中海各個方面進(jìn)行殖民擴(kuò)張。他們在地中海的東部和中部建立了許多殖民地。希臘人進(jìn)行殖民擴(kuò)張的原因是多方面的修昔的底斯和柏拉圖認(rèn)為是由于缺乏土地；而杜丹認(rèn)為，第一批希臘人出國是掠奪引起的。公元前12世紀(jì)，多利亞人的南侵，對于帖撒利南部、比奧細(xì)亞和伯羅奔尼撒地區(qū)特別有影響。在被征服者中，有些人不愿接受降低了的地位，于是就成群結(jié)伙地離開自己的家鄉(xiāng)，漂洋過海，到小亞細(xì)亞北部的伊俄利斯建立希臘殖民據(jù)點。在多利亞人中，也有人因為不滿意于自己所得的掠奪品，或因更富于冒險性，而繼續(xù)泛海前進(jìn)，來到科斯島、羅得島和加利亞的各海角。當(dāng)然，除了這一原因之外，還有純粹地方性的和個人原因。持續(xù)幾個世紀(jì)的希臘殖民運動，使希臘殖民據(jù)點或殖民城市，如雨后春筍般在東地中海、中地中海和黑海沿岸拔地而起。希臘人不僅把他們的政治制度、思想和藝術(shù)傳播到他們所居留的各個殖民地，而且還通過他們的勞動和活動，改變了這些地區(qū)的經(jīng)濟(jì)狀況。

希臘人所建立的殖民據(jù)點有兩種類型。一是農(nóng)業(yè)型。在希臘殖民者中，相當(dāng)一部分人是急于得到一些耕地和牧場。他們愿意選擇與自己本土氣候相同的地方，以便種植家鄉(xiāng)常種的各種作物。因此，這類殖民據(jù)點，無論是從事農(nóng)業(yè)和牧畜業(yè)，還是從事手工業(yè)，都是以土地的直接開發(fā)、土地所生產(chǎn)的果實和它所包含的原料為基礎(chǔ)的。另一種類型是海運和商業(yè)性的。希臘人早已認(rèn)識了赫勒斯滂海峽和博斯魯斯海峽的重要性。為了確保他們能自由航行，便在歐亞兩岸建立了塞斯托斯、蘭浦莎考斯、拜占庭、白林托斯和加爾西頓等殖民據(jù)點，以作為停靠港、守護(hù)站和貿(mào)易站。希臘人就是通過這些殖民據(jù)點，長期供應(yīng)希臘本土所需食物和原料，并供給土著居民希臘工業(yè)品，特別是陶器和珠寶類精美工藝品。

農(nóng)業(yè)性質(zhì)的殖民地，最初，希臘移民也要從事農(nóng)牧業(yè)，但不久他們就與鄰近的國家和部落發(fā)生了貿(mào)易關(guān)系，工商業(yè)日趨繁榮，逐漸由農(nóng)牧業(yè)為主的殖民據(jù)點，演變?yōu)橐怨ど虡I(yè)為主的殖民據(jù)點。特別是那些位于大道旁和出海口的殖民據(jù)點，這種變化顯得更快。例如，米利都、塞利尼、敘拉古和塔拉斯等殖民據(jù)點，其沿革歷史就是如此。

希臘殖民不管如何發(fā)展和演化，它們一個共同點是與土地有根深蒂固的關(guān)系，與腓尼基“在外商店”式的殖民據(jù)點有根本的區(qū)別。正因為希臘殖民地?fù)?jù)點，占有廣大的土地，所以它們的經(jīng)濟(jì)活動不僅包括工業(yè)、商業(yè)和運輸業(yè)、而且還是墾殖了大片的耕地、經(jīng)營著大片的牧場，管理著大片的森林，具有取之不竭，用之不盡的寬闊而深厚的財源。

希臘人在從事殖民活動中，海洋與他們越來越密切。希臘木土三面環(huán)海，海洋給希臘人提供了諸多便利條件。希臘人在外所建立的殖民地也靠著海洋，只有這樣，才能使殖民地與母邦相往來。殖民地在政治和經(jīng)濟(jì)上的獨立，需要建立強(qiáng)大的海軍。遠(yuǎn)在雅典掌握愛琴海霸權(quán)之前，米利都、福西亞、羅得斯、敘拉古、塔拉斯和馬賽，已擁有強(qiáng)大的商船隊和武裝艦隊。正因如此，希臘人在本土以外建立殖民地時，同時占領(lǐng)了那里的海洋。這樣，海洋在希臘人的國民生活中占有極其重要的地位。

到公元前8世紀(jì)，希臘由軍事民主制時代進(jìn)入奴隸制城邦時代，希臘人在海外建立的殖民據(jù)點也以毋邦的面貌建立了奴隸城邦。希臘人的殖民活動進(jìn)入了一個有領(lǐng)導(dǎo)、有計劃、有組織的大規(guī)模的殖民運動。這時，希臘人更加牢固地掌握了海洋和海路，不僅擺脫了腓尼基人在經(jīng)濟(jì)上的支配，而且還把曾一度執(zhí)東西方海上貿(mào)易牛耳的腓尼基人從東地中海和中地中海排擠出去。希臘人的商船一直駛到黑海東岸，裝運高加索和亞美尼亞的金屬；希臘的商船在塞浦路斯、敘利亞和埃及購買食物、原料和制造品，帶回希臘各港口；希臘的商船還運輸愛奧尼亞、西利內(nèi)伊卡、大希臘，（意大利南部）、西西里鳥和地中海西部殖民地所出的產(chǎn)品。與此同時，希臘商船還把希臘本土的工業(yè)品運銷到各個地區(qū)。

希臘航海事業(yè)的發(fā)展，進(jìn)一步促進(jìn)了希臘工商業(yè)的繁榮。自此，希臘人從事麻、毛、金屬、木、陶、皮革等物品的制造，已經(jīng)不只是為了滿足自己的家庭的需要了，而且為國內(nèi)貿(mào)易和國際貿(mào)易提供貨物。手工業(yè)已納入國內(nèi)外貿(mào)易的商品經(jīng)濟(jì)之中。

可見，希臘的重商主義就在殖民擴(kuò)張和航海貿(mào)易中悄悄地產(chǎn)生了。

伴隨重商主義的產(chǎn)生，還出現(xiàn)了一個工商奴隸主階級。工商奴隸主階級的利益在海外，提倡工商業(yè)的發(fā)展，海外殖民和航海貿(mào)易。他們把重商主義作為自己的階級政策。在政治上，他們一開始是沒有任何權(quán)力的，他們對土地奴隸主和氏族貴族獨攬大權(quán)是不滿的。因此，他們一般都充當(dāng)了平民領(lǐng)袖，領(lǐng)導(dǎo)反對奴隸主貴族的斗爭，并在相當(dāng)一部分城邦取得了勝利，建立了奴隸主民主政治。這樣，重商主義就由工商奴隸主階級的階級政策，進(jìn)而上升為城邦國家的基本國策。當(dāng)然，重商主義并非在所有希臘城邦中都有滋生的土壤。在斯巴達(dá)、塞斯彼伊、底比斯、挨彼道拉等城邦里，人們一般認(rèn)為，從事手工業(yè)是市民的墮落。這樣勢必使工商業(yè)在國民生活中不起積極作用。在實行寡頭政治的多數(shù)城邦都實行非重商主義的政策，只有科林斯是個例外。在所有實行民主政治的城邦部推行重商主義政策。在這方面，雅典是最典型的。在公元前5世紀(jì)初，阿提卡地區(qū)仍然是一個農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的國家。但在雅典政治家塞密斯托克利斯的努力下，確定雅典向工商業(yè)經(jīng)濟(jì)方面發(fā)展，并把開采勞萊昂礦山所獲收益用來建設(shè)艦隊和港口。因此，航運事業(yè)迅速發(fā)展起來。塞密斯托克利斯所實行的重商主義政策，使雅典城西郊和附近各港口的工商業(yè)迅速地興起和繁榮起來。自由手工業(yè)者的人數(shù)日益增多，不久，他們的人數(shù)就超過了農(nóng)民，在公民大會一上占據(jù)主導(dǎo)地位。

以雅典為龍頭，其他由工商奴隸主階級掌權(quán)的城邦，也利用希臘人控制東部和中部地中海的良好時機(jī)，大力發(fā)展工業(yè)生產(chǎn)，以便為希臘人所占領(lǐng)的國際市場提供充足的貨源。從公元前6世紀(jì)到公元前4世紀(jì)，雖然家庭手工業(yè)，無論在城市，還是在農(nóng)村，仍占有重要地位，但手工業(yè)行業(yè)更多，更有組織和更專門化了。伯利克里在一次演說中，曾提到眾多的行業(yè)：木匠、雕刻匠、制模匠、青銅匠、石匠、打金匠、象牙匠、繪畫匠、繡花匠、修鞋匠和礦工等。生產(chǎn)專門化主要表現(xiàn)在每一個手工藝人只從事一種行業(yè)的一部分。例如，有些鞋匠專做男鞋，有些專做女鞋，有些專門縫鞋子、有些專門切鞋布等。在紡織業(yè)中，分工就更細(xì)密了，每道工序都有專人負(fù)責(zé)，這樣就產(chǎn)生了羊毛洗濯工、梳毛工、紡線工。織布工、漿洗工、再次洗濯工、捶打工、剪齊工、壓平工。染色工等。其他行業(yè)專門化程度也大同小異。隨著手工業(yè)的專門化，手工業(yè)組織也應(yīng)運而生。這時的工業(yè)組織主要有兩種，一是作坊，二是營造場。作坊和營造場一般都是中小型的。雅典最大的作坊是演說家利西阿斯的父親所經(jīng)營的作坊，有工人一百二十名。象勞萊昂這樣的采礦場，規(guī)模是很大的，使用奴隸幾千人。但這僅僅是個例外。

手工業(yè)的發(fā)展，為出口貿(mào)易提供了充足的貨源，在希臘大多數(shù)城市中手工業(yè)生產(chǎn)成為對外貿(mào)易的首要條件。特別是在阿提卡地區(qū)，農(nóng)產(chǎn)品和畜產(chǎn)品的出口都不能抵銷谷物等食物的人口。出口貿(mào)易全靠工業(yè)品，主要是陶器和金屬器。可見，工業(yè)經(jīng)濟(jì)在大部分希臘城邦經(jīng)濟(jì)中已上升到一個主導(dǎo)地位，農(nóng)牧業(yè)已退居第二位。