《天工開物》是世界上第一部關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，也是中國古代的一部綜合性的科學(xué)技術(shù)著作，外國學(xué)者稱它為“中國17世紀(jì)的工藝百科全書”。該書對中國古代的各項技術(shù)進行了系統(tǒng)的總結(jié)，構(gòu)成了一個完整的科學(xué)技術(shù)體系。它收錄了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、工業(yè)——諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生產(chǎn)技術(shù)。尤其是機械技術(shù)，在書中有非常詳細(xì)的記述。作者在書中強調(diào)人類要和自然相協(xié)調(diào)、人力要與自然力相配合。本書是中國科技史料中內(nèi)容最豐富的一部著作，反映了中國明代末年出現(xiàn)資本主義萌芽時期的生產(chǎn)力狀況。