姚姝提出的要求，是協理六宮。

不過，她那番陳述經過精心排練，很可能還經過高人指點。因為這一次，她將姿態放低了些，說話內容仿佛也被認真設計過。

“皇后娘娘的身子一日沉似一日，怎好再讓她操勞瑣事？倒不如臣妾去搭把手，一來分擔、二來學習，想來總是百利而無一害的。”

姚姝一字一頓講著臺詞，又輕輕咬著嘴唇，拿期盼而熱烈的目光看向周玄澈。

倒不是她熱心腸愛操勞，而是貼身宮女晚棠告訴她，管理六宮是權力的象征。

“當家做主，管錢管糧管衣服，就像家里的大太太一樣。當年大太太生小少爺，柳姨娘代管過一陣子，我記得她當時可驕傲得緊，見天地橫著身子走路！”

“是嗎？”

弟弟出生時，姚姝已經十二歲了。

雖已記事，但作為嫡出的千金小姐，她始終無憂無慮，哪里會注意過這些細節？反倒是小她兩歲的貼身丫鬟晚棠，把一切都看在眼里。

周玄澈做夢也不會想到，姚姝的野心和欲望，竟是由一個下人喚醒的。

此時他懶得追究，只將眼眸低垂，盯著金鑲玉茶盞中的殘液，許久才道：“皇后身體尚可，此事容后再議。”

“皇上，皇上，我就想要……”

姚姝氣惱，撒著嬌還想再說點什么，眼神卻忽然與晚棠觸碰。晚棠輕輕搖頭，她便也噤聲住口，怏怏地停止了這個話題。

氣氛頓時有些尷尬。

因為那種安靜里，暗藏著不安和不悅，而非各自都心境平和不喜不悲。

好在那一夜，周玄澈是宿在永安宮的。

周玄澈有三個心愿。

第一，掃平敵寇，令穆丹人俯首稱臣。

第二，國泰民安，江山永固。

第三，開枝散葉，兒孫滿堂。

所以，臨幸諸位妃嬪，也是他最重要的日常工作之一。畢竟他已近而立，膝下卻只有一位公主。至于皇后腹中是男是女，眼下也不好下定論。

周玄澈自嘲一笑，眼神卻在四處飄忽，懶得去看姚貴妃。

事畢，周玄澈沉沉而睡，姚姝卻有些輾轉反側難以入眠。她側過身來，癡癡盯著周玄澈瞧，而后又悄悄伸出手去，沿著他的鼻頭、鼻子、嘴巴，輕悄悄畫一個輪廓，還忍不住嬌羞一笑。

她是真心喜歡皇上的。

三年前，大勢初定，先太子之子被迎回宮。禮部舉行了隆重的歡迎儀式，從京城城門到莫央宮，一路戒嚴，布置得莊嚴華美，要以最大的排場迎接天子回宮。

當天，京城百姓被允許一睹天子容顏。

為此，九門提督和兵部都抽調了大量兵力，將長長的幾十里路森嚴戒備。幾乎每隔一步，就安插了一個身手敏捷的御林軍。

人群中還埋伏著無數便衣高手。

當時，姚家的千金們也被允許出現在閣樓上，隔著輕紗看看熱鬧。

彼時好風頻來，柔紗被輕輕卷起，姚姝真真切切地看清了天子真容——竟然是個年輕男子，臉型方正、眉目略顯凌厲，算不得十足的美男子，但卻在一瞬間，入了姚姝的心。

又或者，是天子的身份自帶光環。

以至于姚姝的眼睛，被自己的一顆心干擾了。

正月很快就過去了。

莫央宮的春天已姍姍而來。

柳條抽新芽、花苞露初蕊，漠北吹來的風漸漸柔和，厚重宮裝緩緩往下脫，尚衣監已開始為各宮的春裳忙碌。

但擷春殿卻隱隱有幾分寂寥。

似乎是被周玄澈以及各宮娘娘集體遺忘了。

錢嬤嬤面色憂愁，何田田也郁郁寡歡，時而獨坐窗下繡一對鴛鴦，時而跑到葉蓁房中說話，為明天惴惴不安。

“蓁姐姐，皇上會不會真的忘了咱們了？我以前就聽說，后宮佳麗三千，有人到死，都不能見皇上一面呢。”

她的細眉細眼擰成一個結，眸子里濕漉漉一片，好像隨時都會哭出來。事實上，宮女太監們的態度已明顯有變，無論當差還是回話，都明顯散漫了起來。

這次，葉蓁也心有戚戚。

她忽然有些恨自己。

為什么要服用那勞什子的凝春散，把月事提前，倒是避免了作為出頭鳥的風險，但也把恩寵一并推開，不知何年何月才能真正成為他的女人。

倒不為榮華富貴，但必須掙來立足之地。

可轉念一想，又勸自己稍安勿躁。因為世間許多錯誤，往往是從急躁開始的。

所以，她也不愿把幽怨從何田田那里接過來。只輕輕笑道：“反正日子還得過，且放寬心吧。說不定明日，鳳鸞春恩車就到咱們這里來了呢？”

但事實證明，葉蓁的想法天真了些。

整個二月，周玄澈都沒有想起擷春殿來。

因為穆丹人又開始蠢蠢欲動。

據說是二月初二那天，互市上有個穆丹漢子故意鬧事，將一位挑剃頭擔子的老漢打了個半死不活。原因是老漢挑的爐子不慎蹭了他，那壯漢當即發出殺豬般的叫聲，揪住老漢就狠狠打了一拳。

老漢自知理虧，慌忙道歉求饒，好話說了一籮筐。

可那大漢不依不饒，掄起拳頭就狠狠往下砸。有人上前拉架，卻始終未能平息事態。

可憐的老人，被打得鼻青臉腫哀聲連連。

集市上的延朝子民動了怒，自發組織要討個公道；而穆丹人以彪悍著稱，三言兩語沒說好，雙方便又廝打起來。

最終演變出仇恨與對立，局勢瞬間緊張起來。

消息傳回，朝廷上下一片嘩然。

有人埋怨剃頭的老漢沒有大局觀：“當時若肯受點委屈，這事兒也就過了，何必鬧得兵戎相見？那又得浪費多少人力物力，打仗這種事兒，最是耗損國力……”

“尤侍郎此言差矣！挨一次打，就會挨無數次打！”

振威將軍顧昀義正詞嚴，花白的胡須在微微顫動，“皇上，臣主張重拳出擊，給這群穆丹狗一個教訓！”

周玄澈投來一個贊許的目光：“我大延乃堂堂的天下正統，怎可任由子民被欺？”

那戶部侍郎尤斌住了嘴，心里卻暗自嘀咕：打仗打仗，哪兒那么多錢天天打仗？