探視沈予過后，出岫懷著忐忑的心情去了榮錦堂。太夫人果然已猜到了一切，而她的猜測也同沈予預(yù)料的一樣。太夫人認(rèn)為，是沈予對出岫施暴未遂，被出岫一刀捅傷。

因而，太夫人在見到出岫之后，第一句話并非詢問沈予受傷的緣故，而是幽幽反問：“心疼了？”

出岫垂眸不答。

太夫人見狀，又是一笑：“后悔了？”

“不。”這一次，出岫堅決地回答。其實(shí)她并不曉得太夫人所指為何，是后悔沒有早點(diǎn)和沈予離開，還是后悔昨夜傷了沈予？她弄不清楚，但終歸，她被迫承認(rèn)了自己的心意，也做了一個艱難的決定。

不再辜負(fù)不該辜負(fù)的人，也不再作繭自縛。

“你與沈予的事，我沒興趣知道，你自己心里有數(shù)便成了。”太夫人的話語再次幽幽響起，帶著幾分深沉的不悅，“你來得正好，我還想問問你，昨晚夜宴之上，你為何不讓我把話說完？眼看聶七就要同意承兒的婚事，你和沈予插什么話？”

出岫沒有將淡心說服聶七賜婚的事相告，她隱隱覺得太夫人在這件事上處置不妥，于是道：“母親，我并非刻意插話，而是不贊同您這個提法。請旨賜婚的法子有很多，您何須與天授帝硬碰硬？”

太夫人聞言打量起出岫，片刻之后冷笑一聲：“怎么，不與聶七硬碰硬，難道還要軟語跪地苦苦求他？出岫，自從你今年春上病愈之后，是越發(fā)膽小怯懦了。”

“不是膽小怯懦，而是懂得了處世之法。”出岫不卑不亢地回道，“從前我總以為，若要支撐整個云氏，必要在外人面前擺出強(qiáng)勢姿態(tài)，可自從大病一場之后，我發(fā)現(xiàn)不是。”

“哦？怎么說？”太夫人不動聲色地反問，靜待下文。

出岫斟酌片刻，先是舉了個實(shí)例，以云辭為例：“您是侯爺?shù)哪赣H，最清楚侯爺?shù)男宰樱按私游锖卧惭詤柹繌那疤焓诘埤垵摲恐輹r，他也不曾仗著離信侯的身份與慕王作對，但慕王一直很敬重侯爺，昨夜還特意去祠堂上香。這便足以說明，若想贏得一席之地，并不是非得硬碰硬。”

“你倒是懂得‘以柔克剛’。”太夫人再度冷笑，語中不乏嘲諷，“從前我看你還有些巾幗之氣，如今是越活越倒退了。”

“您說我從前是‘巾幗之氣’，我反而覺得是‘意氣用事’。您一定還記得我?guī)蜕蛴杼映龇恐莸呐f事。”出岫不緊不慢地解釋道，“當(dāng)時您教導(dǎo)我說，遇上聶七這種人，寧肯當(dāng)面求他放人，也不能在他背后做小動作。原本我不完全理解，如今卻深以為然。”

“你倒是會用以前的話來噎我。”太夫人頗不贊同地道，“就事論事，我當(dāng)初說這番話時，聶七還是慕王，況且你放走沈予只是私自行為，聶七并未遷怒整個云氏。可如今他已是天授帝了，我又是為了承兒才開口，也算為了整個云氏的前程，自然不能相提并論！”

太夫人一生強(qiáng)勢，無論是為人妻、為人母，還是執(zhí)掌云氏，都不甘示弱，總以面子和盛名為重。這一點(diǎn)出岫早已看得清清楚楚，也知道短期內(nèi)無法令太夫人改變，于是只得一點(diǎn)一滴將想法道出來。

“聶七這個皇帝非同一般。從前南北長期分裂，云氏一直獨(dú)善其身，您有足夠的底氣對兩國帝王不屑一顧，反而是他們爭相拉攏云氏，倚仗咱們的威名與財富……可眼下時局今非昔比，天授帝統(tǒng)一南北勢在必得，云氏也選擇了依附他支持他。既然如此，他是君，云氏是臣，咱們又為何要忤逆他？”

出岫停頓片刻，又道：“天授帝最痛恨別人觸其逆鱗，這一點(diǎn)您比我更清楚……您昨晚逼著他為承兒賜婚，可有想過他的心思？原本這是一樁喜事，可您一上來就算計他，還是當(dāng)著眾人的面兒，他的面子往哪兒擱？君威何在？又如何不惱？”

“惱了又如何？”太夫人沉聲反問，目中閃過凌厲光澤，“難道他還敢動云氏？”

“他自然不敢妄動云氏。”出岫嘆了口氣，“天授帝微服前來煙嵐城，還親自登門拜訪您，足見他對您頗為尊敬和……忌憚。在此情況下，他自然會顧及您的面子而有所收斂，但以后呢？誰又說得準(zhǔn)？”

出岫的前半句話令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你繼續(xù)說下去。”

出岫這才一咬牙：“容我說句大不敬的話，倘若您一直硬碰硬，也許天授帝不會對您動怒，但您百年過身之后，他未必不會為難承兒。都說‘親則至疏’，倘若承兒只是離信侯世子，也許天授帝不敢妄動；可咱們與莊氏聯(lián)姻之后，承兒就是他的連襟……屆時，他反而可以借這個名義對承兒發(fā)難，自己還能落下個‘毫不徇私’的好名聲。”

聽了出岫這一席話，太夫人似是陷入思索之中。眾所周知，天授帝這個皇位來得不大名正言順。先是逼著自己的四哥造反，后來又逼著自己的父皇退位，雖不能說是“弒父殺兄”，可也算是六親不認(rèn)了。

這樣的一個帝王，倘若真的狠下心來，會毫不猶豫無所顧忌。即便云氏是鸞夙的母族又如何？就算聶七不動云氏，還有聶七的子嗣……

出岫見太夫人一直沉吟不語，知她有所動搖，便索性一股腦兒將自己的想法全數(shù)道出來：“再者言，即便天授帝不為難承兒，此次他吃了癟，日后必定雙倍奉還。如今南北統(tǒng)一在即，咱們還心心念念要收回北宣的族人和生意，倘若此刻惹惱了他，他是否會在此事上為難咱們？

“說到底，您與天授帝‘硬碰硬’，表面上看是您贏了，但其實(shí)咱們輸光了里子。”出岫最后下了如是結(jié)論。

至此，太夫人才再次反駁道：“輸了里子？哪里會輸？咱們云氏有錢、有人，又有數(shù)百年威望和百姓支持，更有訓(xùn)練有素、不遜于猛將的暗衛(wèi)。聶七怎敢輕易動咱們？難道就不怕咱們反了他？”

出岫聞言只是搖頭，輕輕嘆道：“也許他怕咱們反，但咱們比他更怕，因為必輸無疑。”出岫緩緩抬眸看向太夫人，“在這世上，無人帶兵能勝過天授帝。”

出岫的語氣甚為篤定，眸光中帶著一種看透世事的超然，繼續(xù)對太夫人道：“云氏從沒有執(zhí)掌江山的野心，至多是追求財富與榮耀罷了。退一萬步講，即便云氏和天授帝勢均力敵，抑或咱們反叛勝出，您難道真要做女皇帝嗎？還有，您覺得族里誰有能力來指點(diǎn)江山？”

“所以，你就在他面前刻意示弱？”太夫人微瞇雙眼反問，“你這法子未免太窩囊！”

“并非示弱，而是懂得利用對方的弱點(diǎn)。”出岫不急不緩，冷靜分析，“天授帝的弱點(diǎn)是看輕女人，也是吃軟不吃硬。而云氏的弱點(diǎn)是樹大招風(fēng)，容易遭帝王忌憚。自古君臣相斗，臣子從不會有好下場，除非造反。倘若您不想造反，便也無須去忤逆帝王之意，否則爭了面子、爭了榮耀，同時也會埋下無盡隱患。”

“那你的意思是說，我要遂他所愿，在他面前做小伏低？”太夫人面有不忿之色，“我老太婆一無所有，只有錢和尊嚴(yán)，要我向他低頭，莫說我不同意，云氏列祖列宗的臉面又往哪兒擱？”

“您并不需要向他低頭，而由我來低頭。”出岫淡淡道出自己的想法，“在天授帝面前，您唱白臉我唱紅臉，如此才是天衣無縫。即便外人追究起來，我本就是婢女出身，怯懦一些是在情理之中，也是為承兒鋪路。日后他兩人成了連襟，有些事情我也方便說話。”

提起“連襟”二字，太夫人仍覺一陣惱怒：“你說得倒輕巧，如今這婚事成不了，還提什么‘連襟’！”

“不！這婚事成了。”出岫終于將天授帝中途探望淡心的事寥寥說了一番，也提及他討要淡心入宮做女官的事。

聽聞此事之后，太夫人很是驚訝，她沒想到淡心與天授帝還有這么一段淵源。太夫人陷入一陣深思之中，良久才看向出岫，面色淡然地道：“淡心是你的人，她是否入宮，便由你做主吧。”

“母親！”出岫頗為詫異，她原本以為，太夫人必定會抓住這機(jī)會，讓淡心入宮為云氏籌謀……

豈料太夫人略微一笑，忽然將話題一轉(zhuǎn)，又拐回到出岫最初的來意上，直白問道：“你還沒告訴我，沈予如今傷勢如何？”

出岫雙頰噌地紅了起來：“人已清醒，并無性命之憂。”

“沈予即將隨聶七回京，如今卻突然遇襲，你可想好要如何對聶七說起此事？”太夫人再問，那語氣里仿佛還帶著幾分看戲的意思。

出岫聞言更為赧然，不敢抬眸去看太夫人：“我……還沒想好說辭。”

“不妨在聶七身上做做文章。”太夫人頗具深意地笑了笑，暗示道，“半真半假，才最能令人相信。”

“我……明白了。”出岫似懂非懂回道。

太夫人的面色猶如煙嵐城的天氣，說變就變毫無預(yù)兆，方才還是陰沉盛怒，此刻又是笑容高掛。她隨意地朝出岫擺了擺手，囑咐道：“你說得對，從今往后我唱白臉你唱紅臉，唬著聶七得了。事不宜遲，你快去誠王府吧。”

出岫也記掛要將沈予的傷勢告訴天授帝，便就此告退：“我這就過去。”言罷俯身行了一禮，匆匆離開太夫人的屋子。

直至出岫離開好一會兒，小隔間里才慢慢走出一個上了年紀(jì)的婦人，正是太夫人身邊兒的遲媽媽。她笑吟吟地奉上一杯熱茶，對太夫人低聲道：“這下您總該放心了。”

太夫人此時已是感慨萬千，面上逐漸浮起黯然之色，哪里還有方才的凌厲精明？只是搖頭長嘆：“出岫的性子越來越像辭兒了。”

“您該覺得安慰才對，也是時候?qū)?dān)子完全交出去了。”遲媽媽借機(jī)勸道。

太夫人只緩緩搖頭：“還是讓她隨沈予走吧。”她邊說邊將手上的檀木佛珠輕輕放在案上，如同放下了一個深重的執(zhí)念。

怨憎會、愛別離、求不得……相信命運(yùn)的寬厚，不再執(zhí)著于這些悲苦的事情，如此才能自在于心。這句話太夫人默默說給自己聽，同時也是在說出岫。

離開榮錦堂，出岫直奔誠王府而去，甚至連拜帖都沒來得及送上。一夜大雨使路面泥濘不堪、遍地積水，縱然云府的馬車寬大舒適，也陷進(jìn)泥淖好幾次，路上耽擱了許久。

待到了誠王府門前，已近午膳時辰。出岫命車夫報上姓名，誠王府管家立刻將她迎了進(jìn)去，未有一絲刁難。管家那阿諛逢迎的笑臉令出岫感到無比拘束，她有一種錯覺，好像這管家已將她看成了誠王府的女主人。

這個認(rèn)知讓出岫越發(fā)不自在，尤其經(jīng)過昨夜與沈予的“肌膚相親”之后……她不想背負(fù)對云辭和沈予的雙重背叛。