張居正是一位個性不凡的改革家，是彪炳史冊的傳奇人物。他登上首輔之位后，理政十年：整頓吏治，刷新頹風；整治教育，延攬濟世之才；革新稅賦，梳理財政。拯朱明王朝將傾之廈，使萬歷時期成為大明王朝最為富庶的時代。在風云際會之中，張居正思想深邃，剛毅深沉，多謀善斷，聲勢顯赫，無與倫比。然而，他一朝大權在握，卻又獨斷專行，偏信阿諛奉承，引得附勢者趨之若騖。權勢欲促使他步入人生高峰，也引發身后禍起蕭墻。隆葬歸天之際，即是遭人非議之時，結果家產盡抄，爵封皆奪，禍連八旬老母，罪及子孫。作為一名政治家，張居正是中國歷史上卓有成效的人；可是作為一個人，他卻是一個失敗者。“生前顯耀，死后悲涼”是對他一生最好的概括。他生前死后毀譽之懸殊，除個人原因之外，也可見政治險惡、世態炎涼。而且，張居正的命運也客觀揭示了悲劇產生的歷史背景與人物的性格缺陷，為今天的讀者反思提供了形象的文學讀本。