二分法和二元論：過去和現在

Aubrey Lewis16和Paul Hoch17將抑郁癥從本質上看作一個疾病實體。而其他人則將其癥狀分為不同的層次，從而產生若干二分法。這個爭論反映了統一學派和分流學派之間的根本差異18。統一學派（漸進主義者）認為抑郁癥是一種能夠以各種形式呈現的單一臨床疾病，而分離主義者則認為它有多種可區分的類型。

內源性與外源性抑郁

這一分支試圖構建出抑郁癥的基本病因，從而將抑郁癥的病例分為兩類：一類在本質上是由內在因素引起的（內源性）；另一類是由外在因素引起的（外源性）。盡管最開始外源性組包括以下環境因素，如毒素和細菌，他們依然將外源性與心理因素等同起來。這種二分法將在下面更加詳細地討論。

自主性與反應性抑郁

一些人在對外部刺激反應程度的基礎上對抑郁的類型進行區分，Gillespie19描述了幾組抑郁癥患者對外部刺激的不同反應，把“自主性”的標簽貼在那些對任何環境刺激都無動于衷的人身上，把“反應性”標簽貼在那些對鼓勵和理解反應積極的人身上。

焦慮性與遲鈍性抑郁

我們常常根據主要的活動水平來描述抑郁癥狀。許多人認為焦慮是所謂的抑郁癥進展期的特點，活動遲緩是早期抑郁癥的特點。許多研究（見第7章）卻忽略了這一假設。

精神性與神經性抑郁

多數專家在精神性與非精神性抑郁癥之間劃出了明顯的分界線。然而，漸進主義者16，17相信這種區別是人為的，并且這種差異主要是定量的。他們聲稱那些報道中提及的區別完全是根據疾病的嚴重程度而定的。