癥狀群的差異

兒童和青少年

Weiss和Garber21綜合了一些關于兒童和青少年，在像成人一樣經歷和表達抑郁情感時的經驗之談，盡管我們普遍認為抑郁在這個年齡群體中是多發的，但其發展水平對抑郁的現象學影響是相對較小的，個人情況的發展前景也預示了這種疾病現象和經歷的獨一性。所以，在確診患者為抑郁癥時，如果有可能必須將其生理、社會、認知發展水平考慮在內。

考慮到與此問題相關的一大堆研究，Weiss和Garber21提出還有以下一些問題沒有解決：我們還不知道兒童和青少年時期的抑郁是如何與成人的抑郁相區別的，然而，它們的確有關聯。為了找出不同，他們就根據發展水平將個體抑郁的持續性和持續的形式或性質區別開來。在他們提供的其他例子——興趣缺失中（缺乏愉悅感），提出了所有階段的發展水平，但每個階段的表現都不相同。兒童的興趣缺失會表現在對玩具不感興趣，青少年表現為對凡事都感到無聊，成人則表現為缺乏性欲。

需要重視的是，對抑郁經驗之談的文獻進行綜述和薈萃分析21后得出的結果，并不意味著兒童和成人在經歷和表達抑郁時是沒有區別的；我們寧愿說目前的研究就是這樣，而明確的結果還沒有出現。如果在合理的干預性研究下，我們能夠發現區別，那么研究最為關鍵的問題就是這種區別是抑郁的原因還是結果。然而，在涉及那一步之前，“最主要的是這些包含抑郁綜合征在內的癥狀群是否存在發展性的區別，這個問題還有待回答”。

美國心理協會22的官方診斷手冊并沒有如上述研究者的綜述來得周到，他們宣稱兒童和青少年抑郁大發作的“核心癥狀”是相同的。然而，也聲稱隨著年齡的增長一些突出的特殊癥狀也會改變，“某些癥狀如軀體反應、易激惹、社交分離在兒童之中尤為常見，然而，與青春期和成年期相比，心理運動遲緩、嗜睡、幻覺在青春前期少見”。

文化差異

為了防止由于經歷和交流抑郁癥狀的差異所引起的漏診或誤診，我們必須很好地理解與患者之間的文化差異。22下面就舉一個具體的例子：“神經”或頭疼（在拉丁或地中海民族的文化中）、虛弱、疲勞、“失衡”（在中國和亞洲的文化中），“心臟”有毛病（在中東的文化中），或“心碎了”（在印第安霍皮人的文化中），這些主訴，也許表達的都是抑郁的情感體驗。由于抑郁在世界范圍內不同文化之中的差異性表達，我們需要更多的研究來全面理解其癥狀。