象征與意義

在親密關系中，一些特定的情境蘊含著非常顯著的意義。這些意義不是基于實際的事件，而是衍生自其中一方對于另一方的行為做出的重要假設。

將一個人的編碼系統(tǒng)轉換成文字時，我們會發(fā)現(xiàn)該系統(tǒng)包括一大堆雜亂的信念、假設、規(guī)則、偏見和固定程式。肯恩在接受治療的過程中也發(fā)現(xiàn)，他的潛在假設是“如果馬喬麗抱怨，她就會意氣用事”，以及“她喜歡以哭的方式操縱我”。馬喬麗的假設是“如果肯恩生氣，便意味著他不愛我”，以及“如果他誤解了我的動機，我們之間便無法交流”。

人們對一些事件的實際解讀受自己的信念影響。如果馬喬麗相信提高嗓門就意味著拒絕，那么肯恩提高嗓門的行為會讓她感覺到被拒絕。如果她相信生氣和拒絕會導致遺棄，那么當肯恩沖她大吼大叫或者誤解她的時候，她會倍感凄涼和孤立無援。

當某一事件不斷讓人聯(lián)想到極具個人感情色彩的意義時，它便成為一種象征。在一個人賦予某一事件象征意義（比如愛、拒絕、自由等）時，他（她）對此的反應可能會過度，比如曲解真實狀況，或者引申多重意義等。例如，洛伊斯將彼得的沉默態(tài)度視作拒絕的象征。她對象征意義的解讀產(chǎn)生了連鎖反應：她開始為臆測的對方拒絕行為而自責，并將一系列慘淡事件投射到自己的未來。

盡管婚姻生活中會涉及含有大量象征意義的事件，但其中有兩類事件會引發(fā)當事人的過度反應。第一類象征事件圍繞著“在乎還是不在乎”的主題。其中，積極的一端是關愛與體貼，消極的一端則是拒絕以及缺乏體貼和理解。凱倫與泰德、馬喬麗與肯恩，以及洛伊斯與彼得之間產(chǎn)生的誤解都是圍繞此類負面的象征意義展開的。

婚姻生活中的第二類象征事件涉及“傲慢”的主題。其中，積極的一端是“尊重”，消極的一端則是不尊重甚至鄙視。夫妻雙方即使感到愛意與認同，但面對暗含輕視、貶低的信息時，他們?nèi)詴械礁裢饷舾小Ｔ陔S后的分析中，我們將研究在肯恩和馬喬麗兩人的關系中，“平等”是如何成為大問題的。

在如下的對話中，象征意義是“你看不起我”。

肯恩：我已經(jīng)決定了，我們需要買一把新的燒水壺。

馬喬麗：[心里很納悶。“他在做決定前為什么不征求一下我的意見？”]我們?yōu)槭裁匆I新的燒水壺？

肯恩：[“她不怎么尊重我的判斷。”]因為我們現(xiàn)在需要一把燒水壺。

馬喬麗：[感到很傷心。“我問了一句他就這么生氣，看來他認為我根本無權發(fā)表意見。”]我認為目前買一把燒水壺是沒有道理的。

肯恩：你從來不相信我的判斷力，是不是？

根據(jù)自己從對方的話語中解讀的象征意義，馬喬麗和肯恩都有被對方輕視的感覺。但如果他們的言辭沒有引發(fā)這種象征意義，那么雙方的話就可以按字面意思去理解，或者說他們所有的負面解讀都可能得到糾正。然而，由于他們各自解讀了過多的信息，對彼此的態(tài)度都做出了過度的反應，并且都不想去驗證自己的解讀。于是，雙方都陷入傷心和憤怒之中。

夫妻要想弄清自己是否過度敏感和過度反應，需要認識到具體事件中均蘊含象征意義，而這些象征意義使他們做出了過分的負面反應。馬喬麗和肯恩本可以避免自己的過度反應，但前提是他們必須在過度反應出現(xiàn)時捕捉到它們，并糾正對錯誤的象征意義解讀以及做出的結論（在本書第8章和第13章有詳細論述）。但由于肯恩當時十分惱火，無法心平氣和地將馬喬麗提出的問題（“我們?yōu)槭裁匆I新的燒水壺”）看作合理問題并做出回答，于是雙方相互“讀心”，然后賦予對方的言論以象征意義，最終導致雙方產(chǎn)生誤解，這一系列連鎖反應便如此展開了。