第六章 全速前進(jìn)

聽到尼德·蘭的喊聲，全體船員急忙向漁叉手跑去，艦長、軍官、水手長、水手、實(shí)習(xí)生紛至沓來，甚至工程師也離開了機(jī)器，司爐離開了鍋爐。停船的命令已經(jīng)下達(dá)，艦艇只是憑借慣性向前滑動。

當(dāng)時四周一團(tuán)漆黑，不管加拿大人眼力如何好，我還是大惑不解，他怎么就看見了？他究竟看見了什么？我的心跳非常激烈，簡直快崩裂了。

可是尼德·蘭并沒有搞錯，我們大家都看到了他手指的物體。

離林肯號右舷尾部兩鏈左右距離，海面好像被來自水下的光源照亮了。顯然不是普通的磷光現(xiàn)象，誰都不會弄錯。這個怪物潛伏在水面下幾米深，發(fā)出強(qiáng)烈而神秘的閃亮，就像好些船長在報(bào)告中所描述的那樣。這種奇妙的光輻射很可能來自一個強(qiáng)大的照明光源。光亮部分在海面上描繪出一個巨大的拖長的橢圓形，橢圓中心是白熱的焦點(diǎn)，焦點(diǎn)熠熠生輝，光芒逐漸往遠(yuǎn)處擴(kuò)散，愈遠(yuǎn)愈弱，直至黯然淡出。

“那不過是磷分子的聚合體罷了，”一位軍官嚷嚷道。

“不，先生，”我胸有成竹地反駁道，“海筍也好，沙勒普也罷，這類軟體動物決不可能發(fā)出這么強(qiáng)的光。從性質(zhì)上大體判斷，這種光是電光……而且，你們看！你們看！它在移動！它在向前移，向后移！向我們沖過來了！”

戰(zhàn)艦上呼喊聲響成一片。

“肅靜！”法拉格特艦長命令，“舵手，逆風(fēng)，滿舵！倒車！”

水手們跑向舵艙，工程師們沖向機(jī)房。汽門立即關(guān)閉，林肯號左轉(zhuǎn)一百八十度。

“右舵！開機(jī)前進(jìn)！”法拉格特艦長喊道。

令行禁止，戰(zhàn)艦很快遠(yuǎn)離光源。

我說的并不準(zhǔn)確。戰(zhàn)艦是想離開，但那神秘的動物更快，以雙倍的速度緊逼過來。

我們急得喘不過氣來。個個驚惶失措，目瞪口呆，木然不動。只見動物優(yōu)哉游哉追上我們。當(dāng)時艦艇航速為十四節(jié)，怪物圍繞戰(zhàn)艦兜了一圈，張開電光帷幔把戰(zhàn)艦籠罩起來，周圍好像布滿閃閃發(fā)光的塵埃。而后它后退兩三海里，身后留下一條磷光帶，就像蒸汽機(jī)車留下團(tuán)團(tuán)煙霧。突然，怪物從海天暗處使出渾身解數(shù)向林肯號猛沖過來，眼看離艦身只有二十英尺了，可它突然停住，燈光頓時熄滅，顯然不是潛水所致，因?yàn)楣饬敛皇侵饾u黯淡消失，而是一閃即滅，仿佛光源能量消耗殆盡似的！不一會兒，怪物又在戰(zhàn)艦的另一側(cè)冒了出來，很可能是繞船而過，也可能是從船底潛水穿過來的。每時每刻都有可能發(fā)生沖撞事故，一旦發(fā)生，后果不堪設(shè)想。

可是，我對戰(zhàn)艦的行動感到驚訝。它是在逃竄，而不是去攻擊。本應(yīng)該戰(zhàn)艦追捕怪物，而現(xiàn)在卻是怪物追逐戰(zhàn)艦，我為此向法拉格特艦長提出責(zé)問。法拉格特艦長往常一臉冷靜，現(xiàn)在卻驚恐萬狀。

“阿羅納克斯先生，”他回答我說，“我不知道我對付的是什么稀奇古怪的動物，我不想在黑夜里魯莽行事，拿我的戰(zhàn)艦做無謂的冒險(xiǎn)。再說了，如何進(jìn)攻不明底細(xì)的對象，又如何抵御它的攻擊？等天亮吧，雙方的角色便轉(zhuǎn)換了。”

“艦長，您對這個動物的性質(zhì)沒有什么疑問了吧？”

“沒問題，先生，這顯然是一頭獨(dú)角巨鯨，而且是一頭帶電的獨(dú)角鯨。”

“很可能，”我又說，“我們不能靠近它，就像不能靠近電鰻或電鰩一樣。”

“的確，”艦長答道，“倘若它身上具有雷電般的強(qiáng)大力量，那它肯定是造物主出手造出來的最可怕的動物了。正因?yàn)槿绱耍壬乙欢ǖ眯⌒闹?jǐn)慎才行。”

全體船員徹夜不敢懈怠。沒有一個人想到睡覺。林肯號無法與怪物拼斗速度，只好放慢航速，緩緩前進(jìn)。而獨(dú)角鯨則亦步亦趨，在戰(zhàn)艦旁隨波逐流，沒有任何退出角斗場的意思。

不過，臨近午夜時分，獨(dú)角鯨突然不明去向，或用一句更準(zhǔn)確的話說，它像一只大螢火蟲那樣“黑了”。難道它逃跑了？怕就怕它逃之夭夭，我們并不希望這樣。但到凌晨一時差七分，傳來一陣震耳欲聾的呼嘯聲，好像高壓水柱噴發(fā)沖天的巨響。

此時，法拉格特艦長、尼德·蘭和我，我們?nèi)颊驹隰簶巧希鎸诔脸恋囊鼓唬蠹艺塾?/p>

“尼德·蘭，”艦長問，“您經(jīng)常聽到鯨叫嗎？”

“常聽到，先生，但這樣的鯨叫從來沒聽到過，發(fā)現(xiàn)這樣的鯨可以給我?guī)韮汕涝莫劷鸢　！?/p>

“不錯，您有權(quán)得到這筆獎金。不過，請您告訴我，這聲音是不是鯨類動物鼻孔噴水時發(fā)出來的響聲？”

“正是那種聲音，先生，不過這頭鯨的聲音大得出奇，簡直無法比較。因此，肯定不會搞錯。我們眼前水域里逗留的正是一頭鯨。只要您允許，先生，”漁叉手接著說，“明天天一亮我們對它說幾句話。”

“那就要看它是不是肯賞光對您洗耳恭聽了，蘭師傅，”我回敬他說，口氣有點(diǎn)不以為然。

“我離它四漁叉遠(yuǎn)總可以了吧，到時它非聽我不可！”加拿大人頂了我一句。

“不過，你要靠近它，”艦長說，“我是不是得給你備一條捕鯨艇供您使用啊？”

“那當(dāng)然，先生，”

“豈不是拿我的船員的生命去冒險(xiǎn)嗎？”

“是拿我的命冒險(xiǎn)！”漁叉手回答得倒挺干脆。

凌晨二時許，先前的光源再度出現(xiàn)，同樣那么強(qiáng)烈，離林肯號上風(fēng)大約五海里遠(yuǎn)。雖然距離大，雖然風(fēng)浪聲很高，但我們還是清晰地聽到鯨尾巴打水的巨響，甚至可以辨認(rèn)出鯨喘氣的聲浪。可想而知，獨(dú)角巨鯨當(dāng)時正浮出洋面呼吸空氣，氣流呼呼被巨鯨吸進(jìn)肺腔，猶如蒸汽被送到二千馬力的大汽缸里那樣。

“唔！”我想，“好大的一頭鯨，其威力簡直不亞于一個騎兵團(tuán)，不愧是鯨中的佼佼者！”

大家保持高度警惕，直至天亮，并隨時準(zhǔn)備投入戰(zhàn)斗。沿著舷墻擺放著各種各樣的捕撈工具。大副叫人裝好喇叭口短銃，漁叉一旦射出，可抵達(dá)一海里目標(biāo)；同時令人裝填好開花彈長槍，一旦擊中，非死即傷，再強(qiáng)大的動物也不能幸免。尼德·蘭卻只顧埋頭磨他的漁叉，那武器在他手里可從來不吃素的。

早晨六時，天剛麻麻亮，伴隨著最初幾縷晨曦的出現(xiàn)，獨(dú)角鯨的電光卻蕩然消失了。七時，天已大亮，但濃厚的晨霧縮小了海天視野，性能最好的望遠(yuǎn)鏡也望塵莫及，失望和懊惱油然而生。

我也爬上艦艇的后桅桿。幾位軍官早已捷足先登，在桅頭上觀望。

八時，團(tuán)團(tuán)濃霧追隨著洶涌澎湃的波濤滾滾向前，巨大的氣團(tuán)在滾動中云消霧散。蒼茫的海天愈來愈開闊，天空明凈如洗。

突然，像昨晚那樣，傳來了尼德·蘭的喊叫聲。

“看那家伙，左舷后面！”漁叉手高喊道。

眾目睽睽一下子都轉(zhuǎn)向他指的地方。

喏，就在那里，離戰(zhàn)艦大約一點(diǎn)五海里處，一個長長的黑黝黝的動物身體浮出了水面，有一米來高。只見它的尾巴激烈地?cái)噭又Ｋ斐梢粓F(tuán)大漩渦。還沒見過任何動物的尾巴有這么大的力氣來搏擊海浪。海獸游過的海面，留下了一道寬闊的白花花的浪跡，描繪出一條延伸的弧線。

戰(zhàn)艦向鯨逼近。我無所顧忌地對它進(jìn)行了觀察。香農(nóng)號和海爾維地亞號兩船的報(bào)告對它的體積估計(jì)有點(diǎn)夸大，我看它不過二百五十英尺長。至于寬度，我很難把握，不過，總的看來，這個動物三維比例無可挑剔。

正當(dāng)我觀察這只與眾不同的動物時，只見兩道充滿氣泡的水柱從動物鼻孔里噴發(fā)而出，射高達(dá)四十米，就憑這一點(diǎn)，我對它的呼吸方式已心中有數(shù)。我可以斷然為它分門別類：門——脊椎動物；綱——哺乳動物；亞綱——單子宮海豚；類——魚形動物；目——鯨類動物；科……我就不好說了。鯨類動物之目可分為三科：長須鯨、抹香鯨和海豚，獨(dú)角鯨屬于海豚科。每科又分為好幾個屬，每個屬又分為若干種，每個種分為若干變種。變種、種、屬、科，我還摸不準(zhǔn)，但我相信，在老天和法拉格特艦長的幫助下，我會如愿以償，完善鯨的分門別類工作。

船員們焦急地等待上司下達(dá)命令。艦長對動物進(jìn)行仔細(xì)觀察后，立刻派人把工程師叫來。工程師連忙跑來了。

“先生，”艦長問，“您那兒氣壓行嗎？”

“行，先生，”工程師答道。

“好。加大火力，全速前進(jìn)！”

命令一下，全船三呼烏拉。戰(zhàn)斗的時刻已經(jīng)到來。不一會兒，戰(zhàn)艦上兩個煙囪吐出滾滾黑煙，在蒸汽鍋爐的沖動下，戰(zhàn)艦甲板也發(fā)生微微顫動。

林肯號在大功率螺旋槳的推動下，徑直朝怪物沖去。怪物若無其事，任憑戰(zhàn)艦靠近，眼看只有半鏈距離了；然后，它好像要潛水的樣子，實(shí)際上是稍作回避，與戰(zhàn)艦一直保持若即若離狀態(tài)。

如此這般追趕了將近三刻鐘時間，戰(zhàn)艦未能接近鯨，哪怕超前三四米。很顯然，這樣周旋下去，我們永遠(yuǎn)也追不上鯨。

法拉格特艦長氣壞了，狠狠地揪著下巴毛蓬蓬的胡子。

“尼德·蘭呢？”艦長喊道。

加拿大人應(yīng)聲趕到。

“好吧，蘭師傅，”艦長問，“您現(xiàn)在還勸我把艇放下海嗎？”

“不，先生，”尼德·蘭答道，“因?yàn)檫@家伙是抓不住的，除非它自動就擒。”

“那怎么辦？”

“盡可能加大氣壓，先生。我自有辦法，當(dāng)然要得到您的允許，我在船頭前桅轉(zhuǎn)帆支索上守候，等我們達(dá)到漁叉所及的距離時，我就把漁叉投出去。”

“行，尼德，”法拉格特艦長回答，“工程師，加大壓力。”

尼德·蘭上崗就位。火力越來越猛，螺旋槳每分鐘四十三轉(zhuǎn)，蒸汽從閥門噴出。測程器拋入水中，測知林肯號正以每小時十八點(diǎn)五海里的速度航行。

但那個可惡的動物也以每小時十八點(diǎn)五海里的速度逃跑。

戰(zhàn)艦保持同樣的速度又緊緊追趕了一個小時，未能縮小兩米距離！這對于美國海軍最快的戰(zhàn)艦來說，實(shí)在是莫大的恥辱。船員們個個怒不可遏。水手們大罵怪物，但怪物不屑答理。法拉格特艦長不光揪胡子，而且把胡子咬進(jìn)嘴里。

工程師再次被叫了過來。

“您用最大壓力了嗎？”艦長問。

“是的，先生，”工程師回答。

“閥門加壓了嗎？……”

“六點(diǎn)五大氣壓。”

“加到十氣壓。”

好一道美國式的命令。即使在密西西比河上賽船，也不能這樣趕超呀！

“貢協(xié)議，”我對站在我身邊的忠實(shí)仆人說，“你知道嗎，我們的船很可能會爆炸？”

“先生說得是！”貢協(xié)議答道。

嘿嘿！我承認(rèn)，機(jī)會來了，我倒要去碰一碰運(yùn)氣。

閥門開足。爐膛添足了煤炭，鼓風(fēng)機(jī)一鼓作氣把爐火燒旺。林肯號再次提高了速度，桅桿從頭到腳在顫動，煙窗過于狹窄，滾滾濃煙很難找到出口。

測程器再次拋入水中。

“喂！舵手？”法拉格特艦長問。

“十九點(diǎn)三海里，先生。”

“加大火力。”

工程師遵命。氣壓表指向十氣壓。但這頭鯨無疑也“添火”了，只見它輕松自如地以十九點(diǎn)三海里的速度疾駛。

多么緊張的角逐！不，我渾身顫動，激動心情無法形容。尼德·蘭手持漁叉，堅(jiān)守崗位。有好幾次，鯨故意上前逗人。

“追上它！追上它！”加拿大人喊。

可是，正當(dāng)他準(zhǔn)備出手時，鯨卻逃之夭夭，速度之快，我難以估量，至少每小時三十海里。甚至，在戰(zhàn)艦極速航行時，它竟然繞船一周，好像有意跟我們鬧著玩！人們義憤填膺，從胸中迸發(fā)出一聲怒吼！

中午，我們跟早晨八時一樣，毫無進(jìn)展。

于是，法拉格特艦長決定采取更為直接的辦法。

“啊！”他說，“這家伙比林肯號跑得還快！那好吧，我們倒要看看它能不能躲開我們的錐形炮彈。水手長，前炮手就位。”

船艏火炮立即裝彈并瞄準(zhǔn)。一炮打響，可是炮彈卻打飛了，在鯨幾英尺上空掠過去，鯨離艦艇約半海里遠(yuǎn)。

“換一個更機(jī)靈的炮手！”艦長高喊道，“誰打中這個惡魔，獎勵他五百美元！”

只見一位胡子花白的老炮手——其形象仿佛就在眼前——目光鎮(zhèn)定，從容不迫地走向自己的炮位，他調(diào)整好炮身，仔細(xì)瞄準(zhǔn)了很長時間。只聽轟隆一聲爆炸響徹長空，與船員們的歡呼聲混成一片。

炮彈擊中了目標(biāo)，打到了動物身上，但出乎意料的是，它竟然從動物圓滾滾的身體表面上滑過去，落在兩海里外的海面上。

“豈有此理！”老炮手暴跳如雷，說道，“難道這混蛋身上有六英寸厚的鐵甲不成！”

“該死！”法拉格特艦長也吼叫起來。

角逐又開始了，法拉格特艦長俯身對我說：

“我將窮追不舍，哪怕艦艇爆炸也在所不惜！”

“對！”我回答說，“您做得對！”

大家只好指望動物筋疲力盡，它總不能像蒸汽機(jī)那樣不知疲倦吧。然而它真的毫無倦意。時間一小時一小時過去了，它毫無疲憊的跡象。

不過，林肯號不屈不撓的搏斗精神應(yīng)當(dāng)表揚(yáng)。我估計(jì)，僅11月6日這倒霉的一天里，它至少航行了五百公里！只是夜幕已經(jīng)降臨，陰影籠罩著波濤洶涌的汪洋大海。

此時此刻，我以為我們的遠(yuǎn)征已經(jīng)結(jié)束了，我們永遠(yuǎn)也不能再見到這稀奇古怪的動物了。可是我想錯了。

晚上十時五十分，電光在戰(zhàn)艦上風(fēng)三海里的海面再度出現(xiàn)，皎潔而且強(qiáng)烈，與昨天夜里無異。

獨(dú)角鯨似乎一動不動。也許白天跑累了，現(xiàn)在正在酣睡，也來個悠然自得，隨波蕩漾？真是天賜良機(jī)，法拉格特艦長決定利用這次機(jī)會。

艦長下達(dá)了指令。為了不驚動對手，林肯號低速謹(jǐn)慎行駛。在汪洋大海中遇見熟睡的鯨而一舉捕獲成功的事例并不罕見，尼德·蘭就曾不止一次叉中昏睡中的鯨。加拿大人又回到船頭前桅轉(zhuǎn)帆支索的崗位上。

戰(zhàn)艦悄悄向鯨靠近，在離它只有兩鏈遠(yuǎn)的地方關(guān)機(jī)，靠慣性滑行。船上人員屏聲靜氣。甲板上一片沉寂。我們離白熱的光源不到一百英尺了，電光的亮度越來越強(qiáng)烈，而且非常耀眼。

這時候，我伏在艏樓欄桿上，看見尼德·蘭就在我下面，只見他一手抓住帆索，另一只手揮動著他那令人生畏的漁叉。鯨一動不動，離他不過二十英尺。

忽然，尼德·蘭的胳膊猛烈一伸，漁叉投了出去。只聽到漁叉發(fā)出清脆響亮的聲音，好像是撞擊在堅(jiān)硬的物體上了。

電光頓時熄滅，緊接著兩大水柱如傾盆大雨般猛撲在戰(zhàn)艦甲板上，水流湍急，從船頭一直沖向船尾，船員沖倒了，桅繩沖斷了。

可怕的撞擊終于發(fā)生了，我還來不及站穩(wěn)抓緊，便從欄桿上被拋進(jìn)大海里去。