第七章 不明來歷的鯨

我雖然意外落水，不免大吃一驚，但當時的感覺依然記憶猶新。

我一下子墜入二十英尺深的海水里。雖不敢與游泳大師拜倫^[1]和埃

德加·坡^[2]那兩位游泳大師相提并論，可我畢竟是游泳好手，此次落水并沒有使我驚惶失措。我使勁蹬了兩腳就又浮出了水面。

我最著急的事就是尋找戰艦。船員們有沒有發現我失蹤了？林肯號是不是改變了方向？法拉格特艦長放小艇下海了嗎？我有沒有希望得救？

夜色深沉。我隱隱約約看見一團黑乎乎的物體向東方逐漸消隱，船位指示燈也在遠處熄滅了。那是我們的戰艦。我感到完了。

“救命！救命！”我呼喊著，拼命劃動雙臂向林肯號游去。

身上的衣服成了我的累贅。海水泡濕的衣服貼在身上，使我行動極其困難。我正往下沉！我透不過氣了！……

“救命！”

這是我最后的呼救聲。我的嘴灌滿海水。我垂死掙扎，逐漸被卷入無底深淵……

突然，有一只強有力的手抓住我的衣服，我感到自己被拉回海面，只聽到，沒錯，有人對我附耳說話：

“只要先生不嫌棄，請靠著我的肩膀，先生游起來就會輕松些。”

我一把抓住忠心耿耿的貢協議的胳膊。

“你！”我說，“是你呀！”

“是我，”貢協議答道，“請先生吩咐。”

“是不是剛才的撞擊把你我同時拋下海了？”

“根本不是。我伺候先生，就跟著先生下來唄！”

好小子認為這樣做是很自然的！

“艦艇呢？”我問。

“你說那條艦艇！”貢協議回答說，一邊轉身改為仰泳，“我看，先生最好別對它抱太大希望！”

“你說什么？”

“我是說，就在我跳海時，我聽到舵手們在喊：螺旋槳和船舵斷了……”

“斷了？”

“是的，怪物的牙咬斷的。我想，這是林肯號唯一的一次負傷。但我們處境很糟糕，船已無法掌握了。”

“這么說我們完了！”

“也許吧，”貢協議冷靜地回答，“不過，我們還可以支撐幾個鐘頭，在幾個小時內，我們可以做好多事情！”

貢協議臨危不懼，沉著冷靜，使我深受鼓舞。我游得更有勁了，但我的衣服重如鉛皮，緊緊地裹著我，礙手礙腳，叫我很難堅持下去。貢協議已經看在眼里。

“請先生允許我把他的衣服割開。”^[3]他說。

他打開一把折刀，從我的衣服下面滑進去，從上至下一下子把衣服劃開。而后，他麻利地替我脫掉衣服，與此同時，我就拖著他一起游動。

接著，輪到我侍候貢協議了，我幫他脫掉衣服后，我們齊頭并進繼續“航行”。

可是，危機絲毫沒有得到緩解。船上的人很可能沒有發現我們失蹤，即使發現了，由于船舵已經損壞，戰艦也不可能逆風回來救我們。因此，我們只有指望大船放救生艇了。

貢協議冷靜推理做出上述假設，并據此制定應付后果的計劃。多么驚人的性格！這小子臨危不懼，處變不驚，就好像在自己家里那樣！

現在，我們唯一的獲救機會，就是林肯號放救生艇來救我們，因此，我們應該設法堅持下去，堅持愈久愈好，等待救生艇的到來。于是我決定輪流使用體力，以免兩人同時筋疲力盡，辦法是：一人仰泳，直躺在水上，抱臂，伸腿，一動不動；另一人游水，推動仰臥者前進。“牽引”時間每次不超過十分鐘，如此循環交替，我們就可以在海上漂浮好幾個小時，也許可以一直堅持到天亮。

微乎其微的生還機會！不過，希望已經在我們心中深深地扎下了根！再說，我們有兩個人。最后，我敢斷定——盡管看起來不大可能——當時即使我要打破我心中的一切幻想，即使我真的要“絕望”，我也身不由己無能為力了！

戰艦與鯨發生沖撞的時間是在夜間11時左右。我算了一下，還得游八個小時才能堅持到天亮。輪流替換著用力，游八個小時可以做到。大海作美，我們并不感到勞累。有時候，我真想極目遠望，來戳穿沉沉的黑幕，但到頭來卻只看到我們劃水的動作激起的浪花在閃閃發光。我欣賞著這陣陣波光，但波光一到我手里便破碎不堪了，明鏡般的水面頓時青光點點，銀鱗閃爍。簡直可以說我們是在泡水銀浴了。

凌晨一時左右，我感到極度疲勞。我由于激烈抽筋，手腳僵直，不敢使勁。貢協議只好一直托著我，保全兩條生命的重擔完全落在他一人身上。不久，我就聽到倒霉的小伙子氣喘吁吁，已經累得上氣不接下氣了。

“放開我！放開我！”我對他說。

“放下先生不管？絕對不行！”他答道，“我打算淹死在他前頭呢！”

這時候，風把一片烏云吹向東邊，月亮從云層中露了臉。洋面映照著月光閃爍生輝。仁慈的月光讓我們恢復了力量。我重新抬起頭來。我極目四望，把海天細細地搜索了一遍。我發現了戰艦。它離我們有五海里遠，只看見黑乎乎的一團，幾乎無法辨認。但小艇呢，連影子都沒有！

我想高聲叫喊。但距離這么遠，喊有什么用！我的嘴腫得發不出聲音。貢協議還可以說幾句話，我聽他喊了好幾聲：

“救命！救命呀！”

我們暫停活動，靜候回音。盡管我的耳朵充血，嗡嗡作響，但我似乎聽到有人發出回應貢協議的呼叫。

“你聽到了嗎？”我有氣無力地問。

“是的！是的！”

于是貢協議再次向海空發出絕望的呼救。

這一次，不會聽錯的！的確有一個聲音在回應我們！會不會是一個被拋棄在大海中的受難者的呼聲？抑或是撞船事故的又一個犧牲者？或者果真是戰艦的一只救生艇在黑暗中呼喚我們呢？

貢協議作最后一次掙扎，他靠在我的肩上，我拼著命支撐著他，他挺起上半身浮出水面張望一下，然后又筋疲力盡倒下來。

“你看見什么啦？”

“我看見了……”他有氣無力地說，“我看見了……不過我們別說話……盡量保存力氣！……”

他到底看見了什么？當時，我也不知道為什么，腦海里第一次冒出怪物來了！……可是，分明是人的聲音……如今可不是約拿^[4]躲在鯨肚子里的時代了！

然而，貢協議還是拽著我。他有時抬起頭來，瞅一瞅前方，發出一聲應答的呼喊，回答那個越來越近的聲音。我幾乎聽不見他的聲音。我的氣力已經消耗殆盡；我的手指僵硬地張開；我的手已經支撐不住了；我的嘴老張著，抽搐著，灌滿了又咸又苦的海水；寒氣向我襲來。我最后一次抬起頭來，而后墜入無底深淵……

就在此時此刻，一個堅硬的物體把我碰了一下。我死死抓住不放。后來，我覺得有人在拉我，把我拽出了水面，我的胸部開始收縮，后來我暈了過去……

可以肯定，有人用力對我全身進行按摩，我才很快蘇醒過來。我稍稍睜開了眼睛……

“貢協議！”我喃喃道。

“先生找我？”貢協議回應道。

此時，西沉的月亮余輝猶存，在月光下，我看到一張臉，卻不是貢協議的面孔，但我立即認出是誰了。

“尼德！”我叫了起來。

“正是本人，先生，就是那個追求獎金的人！”加拿大人回答道。

“撞船時您也被拋進海里了嗎？”

“是的，教授先生，但比您幸運，我幾乎可以立即在一個浮動的小島上站穩腳跟。”

“一個小島？”

“或者，更準確地說，是站在咱們的獨角巨鯨上。”

“說說，尼德。”

“只是，我很快弄明白了為什么我的漁叉不能刺傷它，剛碰到皮就彎了。”

“為什么？尼德，為什么？”

“那是因為，教授先生，那畜生是鋼板做的！”

我必須讓我的頭腦清醒過來，必須讓我的記憶重新復活，必須對我以前的想法進行一番檢討才行。

加拿大人的最后幾句話在我的腦海里產生了急轉彎的作用。我很快爬上動物體或物體的脊背上，只見它半浮半沉在大海里，正好當我們的臨時避難所。我用腳試了一試。它分明是一個堅硬的無法刺透的物體，根本不是海里大型哺乳類動物身上那種軟皮物質。

但是，堅硬的物體也可能是一種骨質甲殼，與古生物甲殼類似，我只要把這個怪物歸入兩棲爬行動物，如龜、鱷之類，便可萬事大吉。

說得倒輕巧！不行！我腳下灰黑色的背脊精光溜滑，并非粗粗糙糙的鱗狀物。受到撞擊時，它發出鏗鏘響亮的金屬之聲，實在令人難以置信，我說，它好像是螺絲釘鉚成的鐵板制成的。

不必再懷疑了！這動物，這怪物，這自然現象，它曾使整個學術界百思不得其解，它曾使東西兩半球的航海家心驚膽戰，胡思亂想，現在必須承認，它原來是一種更驚人的東西，一種人工制造的精怪。

即使發現了最怪誕、最神奇的生物的存在，也不至于讓我的理智驚駭到這種程度。造物主創造出來的東西原本就千奇百怪，這很好接受。現在卻在眼皮底下，突然冒出一種人工根本無法制造而卻被神奇般制造出來的東西，就未免讓人犯糊涂了。

大可不必再猶豫了。我們是躺在一艘潛水船的脊背上，依我看，它的形狀像一條大鋼魚。對此，尼德·蘭早已表明了看法。貢協議和我，我們只能附和而已。

“那么，”我說，“船里面肯定裝有發動機械以及操縱機器的船員吧？”

“顯然有，”漁叉手答道，“不過，我住上這浮動小島已有三小時了，可它卻沒有發出任何生命的信息。”

“船沒動過？”

“沒有，阿羅納克斯先生。它只是隨波晃蕩，卻不挪動。”

“我們知道，千真萬確，它有高速航行的能力。要產生這么高的速度，就一定要有一套機器，就必然要有機械師來操縱機器，我因此得出這樣的結論……我們有救了。”

“唔！”尼德·蘭哼了一聲，不以為然。

此時，好像專門是為了證明我說的有道理，這部怪異的機器尾部突然呼嚕嚕翻騰起來，推進器顯然是螺旋槳，船開始運動了。它浮出水面只有八十厘米，我們急忙爬上頂端。很幸運，船速不算太快。

“只要它保持水平航行，”尼德·蘭喃喃道，“那我無話可說。但如果它忽然心血來潮潛入水下，那我的命連兩個美元也不必討價啦！”

加拿大人說得一點不錯，恐怕一錢不值。所以，當務之急，就是必須趕緊與關閉在機艙里的人取得聯系。我在它表面尋找開口，尋找蓋板，用專業術語就是找一個“人洞”；但成排成行的螺釘整整齊齊，與鋼板焊接得嚴絲合縫，牢不可破。

何況，此時月亮已經退隱，讓我們深陷在茫茫黑夜之中。只好等候天亮，再設法進入潛水船的內部。

這么說來，我們能否得救，命運完全掌握在駕駛這部機艙的神秘掌舵人的手中，如果他們要潛入海里，我們就完蛋了！除了這種情況，那就有可能與他們取得聯系，我對此深信不疑。而且，事實上，如果他們自己不會制造空氣，他們勢必不時浮上洋面，吐故納新，滿足呼吸需求。因此，船內肯定需要開個洞，以便與外面通氣。

至于希望法拉格特艦長來救我們，那是應當徹底拋棄的幻想。我們現在被拖著往西走，盡管船速緩慢，但我估計，每小時也有十二海里。螺旋槳拍打著海浪，有板有眼，循規蹈矩，不時露出水面，向高空噴射閃閃發光的水柱。

凌晨四時許，潛水船加快了速度。一個個大浪迎面瓢潑過來，我們被打得暈頭轉向，我們快頂不住了。幸運的是，尼德·蘭的手摸到一個固定在頂部鋼板上的系纜環，我們便死死抓住不放松。

漫漫長夜終于過去了。殘破的記憶難以把當時的真實印象一一描繪出來。唯有一個細節我記憶猶新。有一陣子，海上風浪稍顯平靜，我仿佛多次聽到一種時隱時現的樂聲，一種從遠處傳來的稍縱即逝的和聲。潛海航行的秘密到底是怎么回事？全世界都在尋找答案。在這只怪船上生活的到底是些什么人？究竟有什么機械動力可以使它具有如此神速的機動能力？

天亮了。茫茫晨霧籠罩著我們，但很快就網開一面。船的頂部是一個平臺，正當我準備仔細觀察船殼時，我感覺平臺在逐漸下沉。

“唉！鬧鬼啦！”尼德·蘭大叫了起來，同時把鋼板踩得當當響，“開門呀，不客氣的航海人啊！”

但是，螺旋槳拍打海浪的聲音震耳欲聾，尼德·蘭的喊叫很難讓人聽到。幸好，船暫停下沉。

突然，船內響起猛烈推動鐵栓的聲音。一塊鐵板被掀開，冒出來一個人，只聽他怪叫一聲，又馬上縮了回去。

過一會兒，只見八個身強力壯的蒙面小伙子悄悄溜出來，把我們一股腦兒拖進他們那神秘莫測的機艙里。

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[1] 拜倫（1723—1786），英國航海家。

[2] 埃德加·坡（1809—1849），即愛倫·坡，美國作家。

[3] 按照法國舊的傳統習慣，仆人不能對主人你我相稱，而必須用第三人稱。

[4] 約拿，《圣經》人物，小先知之一。因拒絕耶和華要求而逃亡海上，被船員拋入海中，為鯨所吞后又被吐到岸上。西方常以約拿比喻帶來不幸的人。