賈斯廷一直認為自己見多識廣。作為一個星門基地司令，他見識過各種各樣的飛船。雖然福特林斯星門并不是一個重要樞紐，但它是通向黑色沉淀富礦區的必經之路，來往的飛船很多，在他所見過的成千上萬種飛船里，從來沒有出現過“天龍”號這樣的類型。“天龍”號可以變形！也許變形并不能準確形容“天龍”號的特質，它可以任意地改變形體，仿佛是一團泥，可以被捏成任意形狀。

“這真有些不可思議。”賈斯廷目睹“天龍”號拉伸軀體，成為細長條狀。流體顆粒附著在長條上，它們一個緊挨著一個，足足伸展了上千千米。光亮在流體顆粒里閃爍，那并不是耀眼的光，只是隱隱約約的光，然而當成千上萬的流體顆體同時閃爍時，“天龍”號就變成了夜空中一條散發著黑光的飄帶。

“看起來雷電家族真的有些花招。”賈斯廷對拉杰斯說，“這樣的飛船有些匪夷所思。你覺得一艘飛船怎么會建造成這個樣子，或者換一個問法，這是飛船嗎？”

“怎么不是，古力特還在那兒等著你呢。”

“這樣的飛船……我倒真猶豫了。”

“你怕它吃了你？”

“誰說的，我連死都不怕，我是死過三回的人……它看上去太奇特了。”

“司令官，古力特將軍要求和你通話。”報務員呼叫賈斯廷。

“轉到指揮艙。”

賈斯廷向拉杰斯點點頭，拉杰斯點頭回應，走開站在一邊。

古力特出現在屏幕上，“賈斯廷，我的艦隊已經做好彈跳準備，星門狀況如何？”

“還有三個小時。”

“很不錯。‘天龍’號將向星門靠攏，進入待命位置。我在飛船給你準備了單獨船艙。你的頭銜是斡旋顧問，如果你愿意，也可以參加軍事行動討論。我們目前的主要任務是前往天垂星做好戰斗準備，同時在途經的各個星域清掃黑變球。”

“非常感謝。戰果如何？我是說福特林斯。”

“巡邏船都已經回來，我們找到了大量的黑球，與前兩個星域看到的一樣。”

“你是說大量黑球？”

“是的。”

“它們都藏在哪里，為什么此前沒有任何人發現它們？我們一直監測空間異常，來往的飛船也很多。”

“這只是因為時間還短。它們的出現是最近一兩個月的事，而且你也看到了，它們很小，很難被發現。如果不是特意尋找，它完全是隱形的。它沒有引力，卻具有斥力，如果有飛船靠近，它會將其推開，不會發生任何碰撞。”

賈斯廷沉默一會兒，“這么說，短短幾十天時間，它們散布到了整個科尼爾？”

古力特明白賈斯廷的疑惑，送出飛船，哪怕只是膠囊船，并不是一件容易的事。把大量的膠囊船散布到整個科尼爾星域，這將是一件浩繁的工程，沒有幾年的時間，幾乎不可能完成。

“它們來自暗宇宙。我們對那邊的情況知之甚少。也許從暗宇宙進入到我們的星域并不是太困難的事，這可能是一種不對稱構型，沙達克對此有一些理論上的推論。如果你想了解，沙達克可以給你上課。”

“好吧，不用和我講這些理論，我聽不懂。但是聽起來我們的形勢很不妙，它們可以輕易地侵入到科尼爾的任何位置，而我們只能抱著腦殼四處逃竄。”

“我們正在試圖減少它們的威脅。賈斯廷，‘天龍’號馬上要開始移動，你需要馬上到這邊來。”

“好的。我會于一個小時內在你的船上降落。”

“這樣再好不過。”古力特點點頭，“回頭見。”

通訊關閉。屏幕上重新顯示出仿佛黑色飄帶一般的“天龍”號。

“拉杰斯，我馬上出發，你來接替指揮。我臨時任命你為福特林斯星門基地代司令官。”

“是。”

賈斯廷略為猶豫，但還是開口說：“拉杰斯，我們這樣做冒了很大風險。軍部已經發布命令，艦隊在坤城集結，而且沿途的守備力量要不惜一切代價遲滯古力特的行動。我們直接違背了軍部的命令。我選擇追隨古力特，因為我信任古家，這是個人原因，你不需要這么做。一旦天龍艦隊通過，你可以向軍部發出聲明，古力特之所以能通過，完全是由于我這個老不死的胡亂發布命令，而你選擇繼續忠于軍部，并且拿回了星門的控制權。”

拉杰斯皺起眉頭，“賈斯廷，我一向敬重你的為人，你也應該了解我，我不會做這種事。我也相信古力特。”

“好吧。只是萬一有什么不對，你還有機會可以免除罪責。”

“萬一古力特失利，我會投向雷電家族。”

“你怎么能這樣！”賈斯廷脫口而出，但他馬上意識到，拉杰斯說得不錯，古力特已經和雷電家族站在同一條戰線上，他們也一樣。

“我不準備留退路。我會讓大家自行選擇，愿意跟我走的人，出發前往熊羆星，不愿意走的，留下等待軍部派人。只是……”拉杰斯微微一笑，“如果古力特說的都是事實，那個時候，可能軍部也沒有機會派出艦隊，看不見的敵人隨時會跳出來。”

賈斯廷盯著眼前的青年軍官，他們共事了將近十年，合作默契，此刻，他們面臨人生中從來不曾料想到的重大選擇，他們再次給出了同樣的答案。賈斯廷走上前兩步，擁抱拉杰斯。他的余光瞥見了屏幕上的“天龍”號，感到心情沉重。

古力特在起降艙歡迎賈斯廷的到來。他把賈斯廷帶到指揮艙，挨個介紹指揮部成員，當他介紹申秋時，申秋很禮貌地伸手，“我們是老朋友了。”

賈斯廷卻并沒有握申秋的手，他敬了一個標準的科尼爾軍禮。

申秋有些尷尬，回敬一個軍禮。

“還有沙達克，”古力特趕緊說，“你可以和他打聲招呼。”

“你好，沙達克。”賈斯廷說。

“賈斯廷，歡迎來到‘天龍’號。很高興能和你合作。”

古力特問：“沙達克，我們還有多少時間？”

“飛船將在十五分鐘內進入待命狀態，波動引擎預熱。星門預設時間還有二十九分鐘。”

“所有人員就位。”古力特發布命令，他面向賈斯廷，“沙達克給你安排了臨時座位，我帶你過去。”

座位就在古力特的右手邊，在這個位置，指揮艙內的情形一覽無余，賈斯廷四處打量。

指揮艙很快安靜下來，除了賈斯廷和古力特，所有人都戴上了感應頭盔。賈斯廷感到有些意外，他曾經接觸過雷電家族的飛船，他們并不曾采用這樣的方式來對整支艦隊進行控制。感應頭盔顯然是為了進行神經介入而準備，神經介入并不是高難度的技術，然而通常只有少數高級軍官才需要。一般來說，一支艦隊只有指揮官才進行介入，然而在“天龍”號的指揮艙，二十多人同時在進行這樣的控制。

賈斯廷看了看古力特，“你是這樣指揮艦隊的？”

“是的，賈斯廷。天龍艦隊有些特殊，除了母艦，沒有其他艦只，只有流體顆粒。他們每一個人都需要控制大量的流體顆粒。”

賈斯廷想起散發著黑光的飄帶，天龍艦隊是一個巨大的整體，除了大腦和每一個單元，沒有第三層次，這也許是一種非常有效的構成，“你呢？你和沙達克進行了融合，你可以通過沙達克直接對他們下達指令？”

“我們通過沙達克可以更有效地交流。你知道我的風格，我們協商制訂計劃，計劃制訂之后，就要百分之百地執行。這樣的體系很符合我的風格。”

這樣的體系背后蘊藏著風險，一旦指揮官失去理智，那么整個艦隊就面臨巨大的混亂。指揮官可以通過沙達克的網絡迫使每一個人執行命令，不管這樣的命令是否合理，而身在其中的每一個軍官，卻極少能有反抗的機會。科尼爾軍隊中絕大多數人反對這樣的方式，包括許多高級指揮官。賈斯廷沒有多問，他的視線從指揮艙的每一個成員身上掃過。他們都是雷電家族的人，他們的臉部特征很好地證明了這點。一群雷電家族的軍官，絕對服從一個來自科尼爾的指揮官，雷電家族把絕對信任賦予了古力特。如果不是情況萬分危急，雷電家族絕不會這么做。那么，一切是否真的如此糟糕，整個科尼爾星域都已經陷落危機之中。天垂星的權貴們強硬地拒絕了雷電家族的請求，他們并不相信所謂的暗宇宙危機。艦隊正從科尼爾的各個部分向坤城集中，如果一場戰爭真的來臨，那么將比三百年前的那一次慘烈得多。那將是一場真正的災難。

中央的立體屏幕上顯示出整個艦隊的態勢。“天龍”號收縮軀體，從細條狀逐漸變成粗短的線條，然后是兩頭尖中間凸起的紡錘，最后，它變成一個橢球。“天龍”號散發出光芒，更多的流體顆粒融入其中，它們閃閃發光，然后隱沒，“天龍”號逐漸變得更龐大。

這實在有些過于離奇——這樣的艦隊，這樣的飛船。這些流體顆粒和氣泡飛行器有些類似，然而它們顯然有某些更高層次的設計，它們和“天龍”號完全一體。沒有人見過這樣的艦隊，也沒有人知道這樣的艦隊會具有怎么樣的威力。

賈斯廷看了古力特一眼，他顯然已經進入到沙達克的世界。古力特腰板筆直，雙手放松，擺放在膝蓋上，保持著一貫的坐姿。他神色平靜，自然而然地散發出不可抗拒的氣勢，似乎即便世界天翻地覆，他也穩如磐石。堅定、沉穩、可信賴，賈斯廷仿佛依稀看見了當初的那個船長。

是的，賈斯廷明白自己為什么會選擇站在古力特一邊，他從心底里信任自己曾經的船長，而古力特是船長的兒子，無論相貌還是氣質，都是如此。船長從來不犯錯，當然，就算他犯了錯，賈斯廷也會追隨他，至少讓他的錯誤程度減少一些。

賈斯廷挺直腰板，他要睜大眼睛看著眼前正發生的一切，還有將要發生的一切。

星門正緩緩打開，巨大的能量咆哮著將宇宙膜撕開細微的裂口，在某個不可見的維度上，“天龍”號的波動引擎開始發生作用，它所散發的引力波悄然滲入星門所制造的空間裂口。就在一瞬間，眼前突然一團漆黑，仿佛巨獸張開大嘴，一口把“天龍”號吞入其中，又仿佛是一個無底深淵，“天龍”號落下深淵，一絲痕跡也沒有留下。黑色深淵在瞬間消失。它在這個宇宙里存在了短短十多秒鐘，然而卻把“天龍”號送出了四十五光年。

“天龍”號上仿佛什么都沒有發生。校準鐘信號出現在屏幕上，它明確地告訴所有人，他們失去了三十五天，眼下已經遠離福特林斯。他們抵達了著名的后備基地，也是僅次于天垂星的軍事要地——坤城。

“天龍”號正在展開。大大小小的流體顆粒開始脫離船體，從指揮艙的屏幕上望去，滿眼都是細小的亮點，它們向著四下散開，簇擁在“天龍”號周圍，紛繁卻又井然有序。突然之間，飛船右側一部分亮點失去了光，沉浸到黑暗中。

沙達克的警告聲響起：“不明飛行物。集群模式。速度七。判斷為導彈攻擊。接受右側衛指揮。”

屏幕上消失的流體顆粒突然重新出現，而其他的顆粒則全部消失——這是模擬圖像，為了突出重點，沙達克僅僅把右側衛流體顆粒顯示出來，而事實上這些顆粒已經進入安靜模式，并不可見。上千的顆粒排列成扇形，尖錐向外，它們正向外高速飛行，去迎擊那些不速之客。

距離接近，集群飛行的不明飛行物露出了真面目。

的確是導彈攻擊。賈斯廷很熟悉這種型號，天叉三型。這是科尼爾巡洋艦的標準武器，速度快，射程遠，主動規避，每艘巡洋艦滿載裝配三十枚，是遠程打擊的主要武器。此刻席卷而來的導彈群至少有兩百枚以上，這意味著附近埋伏著科尼爾的武裝集群，而且充滿敵意，沒有任何先兆和警告，他們實施了飽和攻擊。這是一個糟糕的信號。

飽和攻擊的導彈戰術分作三個階段：快速接近、分散規避、加速突擊。面對大量的流體顆粒，導彈群進入分散規避，它們很快散開，在流體顆粒的縫隙中尋找可能的路徑。屏幕上的統計數據不斷增大，從零開始，快速上升到一百七十，然后在幾分鐘內上升到二百四十四，最后穩定在這個數目上。流體顆粒保持著隊形，任由天叉導彈在隊伍中穿行，很快，已經有導彈穿過整個流體顆粒的陣形，直撲“天龍”號。

所有的流體顆粒在同一瞬間發光。強烈的電流充滿了整個空間，形成一片耀眼的電火光云。爆炸緊隨而至，此起彼伏，屏幕上的數字開始急劇減小。在幾秒鐘內，數字降到零。所有導彈被一次性清除。

一切恢復平靜，右側衛指揮報告了損失，兩個流體顆粒因為距離爆炸的導彈過近而損毀。

一次完美的防御戰。

然而這并不是古力特想要的。

凱特的警告得到了證實，局勢正變得糟糕。

與科尼爾之間爆發了戰爭，這是一件不可想象的事，然而它正在發生。古力特可以覺察到賈斯廷正看著自己，他沒有理會賈斯廷的眼神。這并不是他所想要的戰斗，然而，他必須首先自衛。

第二波攻擊并沒有來，看起來這只是一次試探。古力特下令警戒，然后讓申秋派遣探測顆粒。他向坤城發送通訊請求。做完這一切，他扭頭看著賈斯廷，“我們會有辦法的。”