“這英國報紙辦得真是不錯！”一臉隨和的薩拉塞醫生舒適地靠在一張寬大的皮質椅背上，自言自語道。

自言自語是薩拉塞醫生的習慣，也是他休閑消遣的一種方法。

五十歲的他，氣質儒雅，面容端莊，雖然戴著一副金邊眼鏡，但從鏡片中，依然能看出從他眼神里所散發出的光輝。他平時不拘言笑，但神情溫和，為人處事低調，又不乏君子作派。

這天早上，他和往常一樣開始穿著打扮，雖然衣著不是特別講究，但最起碼他會將臉刮干凈，并系上一條白色領帶。

他住在布萊頓的一家旅館里，所住旅館的房間，到處都堆放著《泰晤士報》、《每日電訊報》及《每日新聞》。鐘聲剛剛敲響十點鐘的時候，薩拉塞醫生已經在城里轉了一圈，然后又在一家醫院待了一會兒后，才返回旅館。坐在旅館房間，他看了看自己在倫敦報紙上發表的幾篇論文，這是他前天在國際衛生學術會議上，關于“血球驗算”這個課題的論文。

看報紙時，他的面前放著一個托盤，托盤里除了有烤得恰到好處的牛排外，還有一杯熱氣騰騰的茶，以及幾片涂有黃油的烤面包片。英國的女廚師有個絕技——烤面包片。這些面包片就是女廚師們在面包房里，將小面包經過精心烤制而成的美味。

“沒錯，”他繼續自言自語，“不愧是聯合王國呀，辦的這些報紙都不錯，就是想挑毛病也挑不出來……不管是副主席說的還是那不勒斯的沃哥涅醫生的回復，甚至是那些對我論文的闡述，都非常準確及時，很有說服力。”

“正如杜埃的薩拉塞醫生所說，他是一名很有聲譽的會員，他用法語做報告時說：希望大家能原諒我用法語，因為我對貴國語言不熟悉，而且我覺得用法語說，更能準確表達我的觀點，比我用不擅長的英語要好很多……”

“還用了五號字……真不知道是《泰晤士報》報道寫得好還是《每日電訊報》的報道寫得好……總之，都非常貼切！”

正在他自言自語時，旅館的前臺人員走過來敲他的門——面對穿著黑色禮服，有著嚴肅表情的人，前臺人員覺得自己不能沒有禮貌，更不能胡亂稱呼，一定要稱“莫休” ，要問他是否可以接待客人。

“莫休”對英國人來說，是對法國人的一種統稱，這和他們稱呼意大利人為“塞尼爾”、德國人為“嗨爾”一樣，是一種尊稱，不這么稱呼就顯得太不尊敬了。當然，他們這么想也是對的，堅持他們一直以來的稱呼習慣，能讓他們從這些不同的稱呼中，得知對方來自于哪個國家。

薩拉塞從對方手里接過名片。他心里疑惑重重，因為在這個陌生的地方，怎么可能有人來訪呢？而當他看到了名片上的內容時，更是震驚不已——名片上寫著：

夏爾浦先生，Solicitor

倫敦南安普頓路93號

“Solicitor”，這個單詞在英文里的意思，他是知道的，是指訴訟律師、法律顧問，也就是檢察專員。

“簡直太不可思議了，夏爾浦先生找我會有什么事呢？”

薩拉塞心想，難道是我遇到了什么麻煩事……

“您確定他是來找我的？”為了確認，他再次問前臺人員。

“是的！莫休，他是來找您的。”

“好吧，那就請他來吧！”

很快，前臺人員便將一個人帶了進來，這個人看起來很年輕，但在薩拉塞剛剛看到的一瞬間，他竟然以為自己看到了一個“骷髏”。

此人有著薄而深陷的嘴唇，從他那干癟的嘴唇里，隱約還能看到寬而白的牙齒；干枯的皮膚，皺紋縱橫的臉上，有兩個凹陷下去的太陽穴。他的臉色很差，如同木乃伊般可怕，一雙老鼠似的眼睛像是用螺絲鉆出的兩個洞。這樣的長相，用“骷髏”來形容，再準確不過了。

“骷髏”裹在寬大的北愛爾蘭方格外套里。他的手上，提著一只旅行箱，漆皮的。

他進來后，只是沖醫生隨便打了聲招呼，接著便取下了頭上的帽子，放下手里的旅行箱，之后就毫不客氣地坐了下來。

“我叫小威廉·亨利·夏爾浦，是浦洛斯·格林和夏爾浦聯合事務所的合伙人之一……請問，您是薩拉塞醫生嗎？”

“是的，我是，先生。”

“您的全名是弗朗索瓦·薩拉塞？”

“沒錯，是叫這個名字。”

“您是杜埃人？”

“對！我是杜埃人。”

“您的父親叫伊塞杜爾·薩拉塞？”

“是的！沒錯！”

“那我們就說說伊塞杜爾·薩拉塞吧！”

夏爾浦先生說著話，從口袋里拿出了一個本子，在翻看了一會兒后又說：“1857年，伊塞杜爾·薩拉塞死于巴黎第六區德朗那路54號的埃戈爾旅館。如今，這家旅館已經不在了。”

“沒錯，是這樣的。”薩拉塞醫生雖然很驚訝，但還是回答道。隨后又問：“只是請問，您說這些到底是什么意思呢？”

“茱莉·朗杰沃是他的母親，”夏爾浦先生沒有回答他，繼續不管不顧地說，“她是貝勒迪克人，是家住洛力奧爾胡同的貝勒迪·朗杰沃的女兒。洛力奧爾胡同是個死胡同。1812年，她去世了，政府記載的資料就是這樣的……這是非常珍貴的資料，先生，非常珍貴……嗯……嗯，對了，她還是亞柯·朗杰沃的姐姐，亞柯·朗杰沃可是個輕騎兵隊，還是36隊的鼓樂隊隊長……

此人能將自己的家譜倒背如流，這不得不讓薩拉塞醫生感到震驚和疑惑。因此，他不由自主地問道：“真的，在這些方面，您比我了解得還詳細。我祖母是姓朗杰沃沒錯，不過，對于她的事情，我知道的也僅僅只有這些。”

“1799年，她和您的祖父讓·薩拉塞結婚。1807年，她跟隨您的祖父離開了巴勒迪克，在莫倫做馬口鐵生意，并把家安在了那里。1812年，薩拉塞的妻子茱莉·朗杰沃去世。他們一生只有一個孩子，那就是您的父親伊塞杜爾·薩拉塞。之后的事情，在巴黎能夠查到的，除了他老人家的去世日期外，也就沒有其他內容了，也就是說，關于你們家族的事情，也就無資料可查了……”

“這我倒可以接著說下去。”醫生的興趣被此人挑了起來，不由地說道，“我父親的理想是當一名醫生，為了他的理想，我的祖父將家搬到了巴黎。1832年，祖父在離凡爾賽很近的帕萊索去世，那里也是父親一直做醫生的地方。1822年，我在那里出生。”

“沒錯！我要找的人，正是您。”夏爾浦隨后又說，“您還有其他兄弟姐妹嗎？”

“沒有，我兩歲時，母親就去世了……先生，我想問您，您到底要和我說什么？”

一直坐著的夏爾浦先生這才站起了身。

“布萊爾·喬弗伊·莫杜納拿爵士，”在說這個名字的時候，薩拉塞很明顯能感覺到夏爾浦作為一名英國人，對這個貴族頭銜的尊重，“非常高興能在第一時間找到您，并成為第一個向您表達敬意和祝賀的人。”

“他是瘋了嗎？”薩拉塞醫生想，“不過，想必這些對他們‘骷髏家族’來說，是很正常的。”

法律顧問顯然從醫生的眼神中看出了他的疑惑，非常鎮定地說：“不要把我當成瘋子，告訴您吧，您就是我們目前正在找的讓·亞柯·朗杰沃男爵爵位的唯一繼承人。1829年，朗杰沃男爵成為英國臣民，最后又被孟加拉總督舉薦，封為男爵。此后，他的夫人蓓根·格古爾去世，他就擁有了一筆財產。1841年，朗杰沃男爵留下一個傻兒子后也去世了，他的這個傻兒子無兒無女。1869年，這個傻兒子也去世了，并且沒有留下任何遺囑。因此，三十年前的五百萬英鎊就在法律的監管下，讓人代為管理。由于那個傻兒子連利息都沒有用過，所以全部財產都在那里，一直到1870年，遺產總額達到了約2100萬英鎊，折合成法郎就是52，500萬法郎。這些遺產最后經德里法院批準以及樞密院進行審核后，又經過阿格拉法院裁定，在將所有動產和不動產及股票全都變賣后，存在了英國國家銀行。現如今，這筆遺產已經有約52，700萬法郎了，現在只要您能將您的家譜證明材料提供給司法部，然后就能用一張支票將這些遺產取出來。當然，如果您愿意，本人非常愿意做您的委托律師，幫您委托特羅布和史密斯夫人的金融公司去支取這筆巨款，到那時候，您想支取多少都可以……”

薩拉塞醫生聽傻了眼，張著嘴半天沒有說出話來。這件事情太不可思議了，簡直就像天方夜譚一樣讓人不敢相信。終于，他大聲說：“先生，我怎么才能相信您說的是真的呢？而且，您是如何找到我的？”

“這里有證據！”夏爾浦先生拍了拍他隨身帶來的漆皮旅行箱，接著又說，“對于我是如何找到您的，您不需要奇怪，因為我找您找了五年了。遺產被充入英國國家銀行的有很多，所以尋找財產的繼承人，也就成了我們事務所的一項重要業務。這些繼承人在法律上也被稱為遺產主人的‘近親’。因此，為了尋找蓓根夫人遺產的繼承人，我們用了整整五年時間。這五年里，我們多方調查，和近百個姓薩拉塞的家族有了接觸，但都不是伊塞杜爾的后代。有一段時間，我們甚至覺得法國已經沒有蓓根夫人遺產的繼承人了。沒想到昨天早上，我看到了《每日新聞》上的那篇關于衛生學會的報告，看到了薩拉塞醫生的名字，這個名字很陌生，我馬上翻開筆記本，查找紀錄，最后驚訝地發現，我們竟然漏掉了杜埃城姓薩拉塞的。我當時就感覺到，這條線索很有價值，因此急忙坐火車來到了布萊頓。而當我見到從學術會議上出來的您時，馬上就認定您就是蓓根夫人遺產的繼承人，因為您簡直就是您舅祖父的翻版。我們有一張您舅祖父的照片，是從那個叫沙洛諾尼的印度畫家所畫的畫像上翻拍下來的。”

說著話，夏爾浦先生已經將夾在筆記本里的一張照片拿給了薩拉塞醫生。

照片上是個身材魁梧，留著漂亮胡須的男人。他頭上纏著頭巾，頭巾用羽毛做著裝飾；身上穿著錦緞綠色長袍，站在那里凝視前方，像是在發號施令。看樣子，他應該是上將。

照片上的站姿，可以從一些歷史畫上看到。從照片所拍背景來看，是戰火紛飛的戰場，而畫面是騎兵在英勇作戰。

“這有一些資料，會更有說服力的。”夏爾浦先生說，“如果您愿意，我可以留給您看，兩小時后，我再來找您。”

夏爾浦先生說著話，已經從旅行箱里取出了七八份資料放在桌子上，這些資料有鉛印的，也有手寫的。之后，他便往外面走去，一邊走還一邊喃喃著：“向您致敬！布萊爾·喬弗伊·莫杜納拿爵士。”

薩拉塞醫生茫然地拿起了那些資料，疑慮重重地翻閱起來。

看過一遍后，他的所有疑慮都慢慢消失了，他知道這都是真的。沒錯，當他看了這些資料后，還有什么理由來懷疑呢？比如這些資料里，有一份鉛字的是這么記載的：

關于孟加拉省蓓根·德·納其那娜夫人的遺產無人繼承一事，呈報至尊女王樞密院諸閣下。

1870年1月5日

事情經過：蓓根·德·納其那娜夫人的遺產包括：數匹駱駝、43比加爾耕地、多處田園、房屋、村舍、宮殿等，以及其他動產、珍寶和武器。對于遺產的產權問題，曾經多次呈報給阿格拉法院和德里高等法院。最終經過核實，蓓根夫人是呂柯米希爾王公的遺孀，是亡夫巨額財產的合法繼承人。1819年，她改嫁給一個法國人讓·亞柯·朗杰沃。這位法國人曾是一名軍人，任第36輕騎兵隊鼓隊隊長；1815年，由于盧瓦爾駐軍裁軍，法國人讓·亞柯·朗杰沃離開軍隊，從南特乘坐商船到了加爾各答。隨后又在呂柯米希爾王公的軍隊里做了教官，之后一路升職，做到了總指揮官。呂柯米希爾王公去世后，他又獲得其遺孀蓓根夫人的喜歡，并與之結婚。由于他在阿格拉幫助過一些歐洲人，而且也在一些殖民問題上出謀劃策，所以被孟加拉省總督授予擁有英國身份的讓·亞柯·朗杰沃為男爵，并將布萊爾·喬弗伊·莫杜納拿的土地賜給他，作為他的封地。

1839年，蓓根夫人去世的時候，將財產留給了丈夫朗杰沃。兩年后，朗杰沃去世。由于他們婚后只有一個兒子，而且是個智障，所以這些財產便處于法律的監管之下，直到1869年他去世，這筆巨額財產也一直未動。由于這筆巨額財產無人繼承，所以阿格拉法院和德里高等法院決定將其拍賣，并呈請樞密院諸位閣下審核定奪……”

之后是一連串的署名。

除此之外，還有一些復印件，都是阿格拉法院和德里法院出具的，有裁決書、財產拍賣證書，甚至還有英國國家銀行開具的存單，以及為了尋找朗杰沃繼承人所作的一切努力的文字記載。這些內容齊全的證明資料，完全打消了薩拉塞醫生的疑慮。一切證明文件都說明，他就是蓓根夫人的財產繼承人，也就是法律上所說的“近親”。也就是說，英國國家銀行存放52，700萬法郎的保險柜與他之間，就只差提供與之有關的出生證明和死亡證明了，也就是說，只有一道法律手續的距離。

這完全就是一筆意外之財，是一筆從天而降的巨款，任誰都會瘋狂和激動，即使是冷靜的醫生，也無法做到完全平心靜氣。不過，雖然他也激動，但這種激動卻只維持了很短的時間——幾分鐘，在這幾分鐘里，他在房間里來來回回地走著。

猛地，他冷靜下來，并反思自己剛剛的不冷靜舉動，覺得這是內心不理智、不堅強的表現。隨后，他重新坐回椅子，陷入到了沉思。

很快，不知為什么，他又站了起來，開始焦躁地在房間里走動。不過這和剛剛的來回走動不一樣，這種焦躁，眼神里沒有狂熱，有的只是純潔和智慧。想必他的走動是在醞釀一個計劃，一個偉大而高尚的計劃。并且，這個計劃讓他激動起來，并下決心要去實現它。

就在這時候，外面又響起了敲門聲。是夏爾浦先生。

“請原諒我之前的懷疑，”醫生真誠地說，“我現在完全相信了，感謝您不辭辛苦，為此所付出的一切。”

“這種小事，不用掛在心上……”夏爾浦先生說，“這是我工作范圍內的事……我想問……布萊爾爵士，這件事能否交給我來辦？”

“當然！當然，我全權委托您……”醫生略有尷尬地說，“只是請您不要用這種頭銜，我覺得很可笑……”

可笑？夏爾浦先生很是吃驚。這頭銜可值兩千一百萬英鎊呢，竟然會被認為可笑。當然，他是個非常善于觀察客戶臉色的人，因此也就沒有糾結這個問題。

“完全聽從您的意見。”他說，“我現在乘坐火車去倫敦，接下來聽候您的吩咐！”

“這些資料能留給我嗎？”醫生又問。

“沒問題，我們有副本！”

夏爾浦先生說完就離開了，薩拉塞醫生獨自坐在書桌前，拿起紙筆，寫起信來：

我最親愛的孩子，我們即將繼承一筆巨款，一筆數額驚人的巨款！我沒有胡言亂語，看過隨信附著的兩三份資料，你就會明白，這都是真的。有位英國男爵，準確地說是印度男爵留了筆五億多法郎的巨款，而我就是這個巨款的繼承人。如今，這筆巨款就在英國國家銀行。我最親愛的沃克朵夫，在你知道這個消息的時候，會有什么反應，我能想象得到。不過我們都要明白，在擁有了這筆財富的同時，我們需要接受品德的考驗，因為這筆巨款賦予了我們新的責任。

一個小時前，我知道了這件事，出于責任，我想象著當你知道了這件事后，很可能會讓原本的快樂減少很多，因此，我有了擔心。不過，這可能是天意使然……一直以來，作為普通的科研人員，我們過得平淡而快樂。當有了這筆巨款后，我們還會這么平淡快樂嗎？很可能不會了，也許……我暫時不想將我的想法告訴你……也許當這筆巨款有了更好的用途，用在了科學研究上，成了通向文明的利器……算了，還是以后再說這件事吧。看完信快點回復，我想知道當你得知這件事后，有什么想法，然后告訴你的母親。我相信，她是一個非常有想法且理智的女人，她會冷靜地對待此事的。對于你的妹妹，年紀尚小的她，是不會因為這筆巨款而影響到心情的。何況她雖然小，內心卻很強大。即使她明白了這件事會給她的生活帶來影響，她也會去平衡的，不會受到困擾。最后，代我向瑪爾塞問好。以后我的很多計劃，一定少不了他。

你的慈父弗朗索瓦·薩拉塞

布萊頓 1871年10月28日

在將寫好的信和幾份資料裝進信封后，薩拉塞醫生又寫上了收信地址和收信人：“巴黎，西西里帝王街32號，中央工藝學校沃克朵夫·薩拉塞收”。

隨后，他穿上大衣，戴起了帽子。他要出門去參加會議。

僅僅只過了十多分鐘時間，這位不尋常的人便將那筆巨款的事情放諸腦后了。