三艘母艦，三個戰(zhàn)斗集群。密密麻麻的飛船布滿整個屏幕。

古力特并沒有太驚訝，凱特已經(jīng)把可能出現(xiàn)的這種情況預(yù)先告訴過他——雷電家族和天垂星之間脆弱的聯(lián)盟宣告解體；天垂星調(diào)集軍隊，反抗雷電家族背信棄義的入侵；而古力特則成了背叛者，是整個科尼爾星域的敵人。

是的，即便是古力特，一個出身高貴、赫赫威名的將軍，也無法打消人們的疑慮，人們總是愿意相信眼前看到的東西，而恐懼，更讓他們只相信自己的眼睛。天垂星的人們正生活在恐懼中，就仿佛一個人，突然發(fā)現(xiàn)自己陷落在迫在眉睫的危險中，于是本能地使用手中能夠利用的任何東西去抵抗。

然而真正的危險正在逼近，這些人卻置若罔聞。

古力特緊盯著屏幕，臉色嚴(yán)肅，一聲不吭。

凱特走了進(jìn)來。指揮部成員都在各自的崗位上，他們半躺在座椅上，套著頭盔，看上去仿佛都在安睡。

凱特走到古力特身邊，伸手輕輕撫著他的后背，和他一同注視著屏幕。

“凱特，我很難過。”古力特突然開口說話，他扭頭看著她。

“我明白。我和你在一起。”

凱特迎著古力特的目光，她看上去非常漂亮，眼睛里閃著動人的光芒。古力特伸手撫摸她的臉，“謝謝你。”他明白在這樣的時刻和自己站在一起需要多大的勇氣。即便是賈斯廷，也不愿意在他身邊多待，借口身體不舒服在艙室里躲藏起來。遍布坤城的星艦是一個明確的信號：古力特在和整個科尼爾星域為敵！不管這個老軍人多么堅強(qiáng)，他還是承受不住巨大的壓力，最后選擇了逃避。

“我該怎么辦？”古力特問凱特。這是一種很奇怪的感覺，古力特從來不在任何人面前展現(xiàn)軟弱的一面，在面對凱特時卻是唯一的例外，他把自己的柔弱之處毫無保留地展示給她。

“我相信你。”凱特只是給他鼓勵。

“六天了，我殺死了七百多名科尼爾軍人。他們都是優(yōu)秀的戰(zhàn)士，不應(yīng)該在這兒死去。”

“這是自衛(wèi)。如果他們不進(jìn)攻，就不會有事。”

“但是我們也無法通過星門……難道就這樣一直僵持下去？”

“天垂星進(jìn)行了總動員，他們不會輕易放棄。也許你要想想別的辦法。”

“沒有別的捷徑，我們不可能依靠百分之一光速爬行前進(jìn)。”古力特的聲音突然變得沉重起來，“我向熊羆星送出了膠囊船，他們給了我回信。一切由我全權(quán)處理。但是，現(xiàn)在已經(jīng)處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，由我來進(jìn)行指揮又有什么意義。”古力特蹙眉，“而且，他們告訴我，危險迫在眉睫，隨時可能爆發(fā)。”

“有更多的黑球出現(xiàn)？”

“不僅僅是黑球，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的結(jié)構(gòu)體。存在時間很短，長的有幾天，短的只有幾分鐘。那是空間泡。沙達(dá)克認(rèn)為這是大型飛船強(qiáng)行突破空間膜的先兆。”

凱特緊緊抓住古力特的手，“如果是這樣，天垂星那邊一定也會發(fā)現(xiàn)，他們會認(rèn)識到你是對的，你在保衛(wèi)星域。”

“是的，但是恐怕太遲了。”古力特盯著屏幕，“氣泡結(jié)構(gòu)體會出現(xiàn)在空間膜的薄弱區(qū)域，星門邊緣區(qū)是最可能出現(xiàn)的地方，我只希望……”他轉(zhuǎn)頭看著凱特，“我只希望他們也看到這些東西，他們能夠明白這意味著什么。”

凱特露出一個微笑。她心里明白古力特的愿望多么不切實際，天垂星的官僚機(jī)構(gòu)是一個龐然大物，沒有一個人能夠說了算。官僚不是科學(xué)家，更不是軍人，他們需要大量的時間來聽取專家意見，然后才能通過冗長的程序做出決策。他們看見了黑球，然而在完全確定它的來源之前，誰也不能斷定這不是雷電家族的陰謀，也就無法做出決策與古力特的天龍艦隊聯(lián)合。他們理所當(dāng)然地認(rèn)為，把一切不確定因素排除在外是風(fēng)險最小的決策，因此在情況沒有明朗之前，把天龍艦隊拒之門外是最明智的決定。他們真就這樣做了。即便現(xiàn)在出現(xiàn)了空間泡，并被他們觀察到，結(jié)局也是一樣。在真正的敵人出現(xiàn)之前，他們不會相信雷電家族是朋友。

天龍艦隊展開隊形排成盾形防御。六天來，古力特不斷地要求對話，不斷地懇求對方允許天龍艦隊對坤城進(jìn)行清掃行動，科尼爾艦隊保持了沉默，不予回應(yīng)，而小型的科尼爾飛碟時不時地不斷騷擾，讓流體顆粒無法分散行動，只有聚集在“天龍”號周圍。

科尼爾的飛碟并不是一無是處，它們速度很快，火力兇猛。如果進(jìn)行單機(jī)對抗，流體顆粒并不是對手，然而流體顆粒集群具有堅強(qiáng)的防御能力。飛碟使用動能武器，一旦流體顆粒啟動防御網(wǎng)，任何動能武器也不能突破，而飛碟如果過于靠近，也將被直接摧毀。飛碟編隊吃過幾次虧。他們使用了更靈活的戰(zhàn)術(shù)，使用單個飛碟隱蔽前進(jìn)，然后發(fā)動突然襲擊，這樣的戰(zhàn)術(shù)奏效了幾次，然而偷襲的飛碟也往往有來無回。申秋很快調(diào)整了部署，把一些流體顆粒散布到更遠(yuǎn)區(qū)域進(jìn)行預(yù)警。這些顆粒進(jìn)入被動狀態(tài)，一旦發(fā)現(xiàn)飛碟目標(biāo)就會進(jìn)行預(yù)警。數(shù)量眾多的顆粒在外圍構(gòu)成警戒網(wǎng)，飛碟根本無法靠近偷襲。幾次偷襲完全失敗后，科尼爾艦隊停止了這種無益舉動。雙方開始進(jìn)入戰(zhàn)略對峙。

三天的相互試探，雙方都付出了代價。科尼爾艦隊損失了將近七百飛碟和飛梭，還有那些優(yōu)秀的飛行員。“天龍”號則損失了兩百多個顆粒，因為沒有飛行員，這樣的損失并不算嚴(yán)重，至少相對于科尼爾方面如此。

科尼爾艦隊主力仍舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地警戒，受到挫敗之后，他們沒有冒險繼續(xù)進(jìn)攻。古力特也沒有發(fā)動進(jìn)攻，進(jìn)攻可能會導(dǎo)致星門損毀，重建星門將是一個漫漫無期的過程，更何況，他也并不愿意這么做。如果這是一場正常的戰(zhàn)爭，那么可以一直僵持下去，直到一方失去耐心，露出破綻……然而現(xiàn)在巨大的危險正在步步緊逼。古力特似乎感覺到一個黑暗影子在向著所有人撲來，要將整個科尼爾星域吞沒。

平靜的日子已經(jīng)過了三天，不能這樣下去，必須做點什么！

荊棘刺進(jìn)入到報告程序中，古力特打開了通道，他們在沙達(dá)克網(wǎng)絡(luò)中對話。

“有一架飛梭進(jìn)入了警戒區(qū)。他說要和您進(jìn)行通話。”

“他有沒有表明身份？”古力特有些意外。

“他只堅持和您進(jìn)行通話。而且，有三艘飛碟在追逐他，他在進(jìn)行大量戰(zhàn)術(shù)規(guī)避。”

“保護(hù)他，不要讓他受到攻擊。讓他到‘天龍’號來，你們給他指定線路。”古力特同時接通了申秋。

“讓他直接登陸‘天龍’號有風(fēng)險，如果對方假借這樣的名義進(jìn)行偷襲會造成很大的損失。我可以安排他轉(zhuǎn)入顆粒，然后再登陸‘天龍’號。”申秋說。

“好。”

荊棘刺的前鋒部隊派出了一小隊顆粒，它們仿佛網(wǎng)一般散開，很快隔離在飛梭和追逐其后的飛碟之間。警告信號隨即送出。

飛碟并沒有冒險。它們在顆粒集群的邊緣掠過，放棄追擊，掉頭飛向母艦。飛梭進(jìn)入顆粒集群內(nèi)部。這是一種被稱為大黃蜂的飛梭，通常只用作教練機(jī)。

兩個顆粒靠近飛梭，一左一右，相對飛梭保持靜止。顆粒向著飛梭的一側(cè)開始鼓起，最后變得異常膨大，仿佛一個氣球，飛梭被牢牢地夾在中間，很快，兩個顆粒融為一體，仿佛一個面包圈，緊緊地把飛梭包裹起來。面包圈繼續(xù)漲大，最后變成一個巨大的球形，將整個飛梭包裹其中，就像被關(guān)在籠子里的鳥。

飛梭的駕駛員驚奇地四處觀看，他從來沒有見過這種事。飛梭的動力開始顯示異常，很快，引擎停止工作，所有儀表顯示也消失了。他明白這是在繳他的械。

古力特在屏幕上看見了駕駛員的特寫，凱特也看見了。

“他是誰？看起來很眼熟。”

“維特勞爾。火花中隊的組長。”古力特神色凝重，維特勞爾是“重裝甲”號的成員，沒有特殊原因，他絕不會離開“重裝甲”號，而“重裝甲”號并不在這里。

凱特感到心一沉，她隱約能夠猜想到維特勞爾來到這里的原因。在她離開之前，一切都是傳言，即便是她的父親，也沒有打聽到真實情況。古力特的父親前往軍部接受十三位委員的質(zhì)詢，老將軍因為情緒過于激動，在質(zhì)詢中暈倒。有流言說古老將軍因為刺激太大，已經(jīng)被氣死；也有人說是自殺的……各種各樣的傳聞彼此間大不相同，然而結(jié)局卻出奇地一致——古老將軍已經(jīng)死了。

古家在軍界根深葉茂，這樣的流言引起了許多人的不滿。許多高級將領(lǐng)要求公布真相，希望軍部能讓古老將軍出來澄清謠言。然而軍部卻一直保持沉默。直到凱特從天垂星逃離，也沒有一個確切的消息。

“既然你們誰也離不開誰，那你就去吧。”父親的耳目眾多，凱特的行動并沒有逃脫他的眼睛，“但是記住，你到了古力特身邊，要提醒他注意潛在的危險。特別重要的一點，不要讓他失去理智，成為科尼爾的公敵，也千萬不要沉淪，天垂星還要依靠他。”

凱特從父親的話中感覺到隱約的不安，“你是說他父親？”

“沒什么，一切都只是流言。但如果真的發(fā)生了最糟糕的事情，你必須在他身邊。你是我的女兒，是天垂星的女兒，要永遠(yuǎn)忠誠于科尼爾。你也必須提醒古力特，只有你能辦到。”

凱特緊緊擁抱父親。此刻她明白，一切的逃跑方案都用不上了，她將毫無驚險地去見古力特，然后和他一起承擔(dān)后面的一切。父親，也許還有那些擔(dān)心事態(tài)發(fā)展的高級官員，把她看做一個重要的籌碼。也許她并不是一個很好的保障，但是如果她在古力特身邊，至少他們能夠多一點信心。

凱特能夠看出父親所受的煎熬。短短的幾天時間，他消瘦了很多，然而他還是支持女兒去找古力特。天垂星局勢兇險，古力特事件就像一枚巨型炸彈，把整個政治生態(tài)完全打亂。許多人為了自己的利益開始四處活動，更多的人或是冷眼旁觀，或是幸災(zāi)樂禍，只有極少數(shù)的人在認(rèn)真考慮雷電家族所提示的危險信號，而父親就是其中之一。然而更糟糕的情況是，在騰出手來應(yīng)付威脅之前，他們必須在亂成一鍋粥的局勢中尋求平衡，其中包括派遣艦隊對抗古力特的天龍艦隊。否則也許在潛在的威脅成為現(xiàn)實之前，天垂星已經(jīng)因為內(nèi)部的爭斗而分崩離析。

沒有任何明確的信息說明古老將軍身上到底發(fā)生了什么，但流言和父親的叮囑讓凱特明白這不會是一個吉兆。她并沒有告訴古力特關(guān)于古老將軍的流言，然而此刻，一個“重裝甲”號的軍官來到這里，凱特直覺地感到與此有關(guān)。

紙包不住火，該來的總會來。她跟著古力特走出指揮艙去見這個剛剛脫離追殺的軍官。

“艦長！”維特勞爾見到古力特，失去了軍人應(yīng)有的沉靜，他帶著哭腔喊著，勉強(qiáng)敬了一個軍禮，眼睛里露出了淚花。

維特勞爾的失態(tài)讓古力特有一種不祥的感覺，他點頭致意，開門見山，“怎么回事？”

“軍部下令解除‘重裝甲’號所有中校級以上軍官的職務(wù)，就地軟禁。軍部重新委派了艦長還有其他指揮官。”

“誰？”

“木藤原。”

古力特有些意外。木藤原是宇航局局長，嚴(yán)格地說，他并不屬于軍界，衛(wèi)戍天垂星的艦隊司令一直由古家或者蘇家的人擔(dān)任，從古力特的祖父開始，古家已經(jīng)連任三代。眼下的突發(fā)事件勢必導(dǎo)致三三艦隊的指揮官大換血，然而古力特怎么也不會想到一個不屬于軍界的人能夠得到任命。

古力特微微思忖，“船上的情況怎么樣？”

“不跟著古將軍，我們怎么打仗？大伙的士氣都很低落，已經(jīng)沒有人進(jìn)行訓(xùn)練。特別是古老將軍的事傳出來，大家都?xì)庹耍液蛠喪康聽款^，把那些新上任的軍官都抓起來，原來的軍官恢復(fù)職責(zé)，我們要求……”

“你說我父親？我父親怎么了？”古力特打斷維特勞爾的話。

“古老將軍被他們害死了！”

古力特的臉色在一瞬間變得慘白。他設(shè)想過很多情形，甚至想到過和父親兩軍對峙，卻從來沒有想到父親會因此而死。命運給他開了一個巨大的玩笑——既將一項最重大的使命賦予他，又奪走他的一切，甚至包括最敬愛的父親。在那一刻，他感到自己失去了一切，無助而孤獨。

然而他馬上振作起來，他是古家的長子，是他把整個家族都拖下了水，那么就應(yīng)該承擔(dān)起責(zé)任，恢復(fù)家族的榮譽，恢復(fù)父親的榮譽。

凱特走到古力特身邊，把手輕輕地按在他的肩膀上。

“把來龍去脈說清楚，還有其他的消息嗎？”她輕輕地問。

“古老將軍接受軍部的指令前往天垂星。然后十多天過去，沒有任何消息，有人說古老將軍已經(jīng)死了，但是大家都不信。三天前——我還沒有對時——離開天垂星的三天前，軍部發(fā)布了訃告，宣布古老將軍死于突發(fā)性心臟病。明眼人都能看出來，這是他們害死的。”維特勞爾說著激動起來，“我們一定要給老將軍報仇！”

古力特并沒有隨之而激動，“‘重裝甲’號現(xiàn)在怎么樣？”

“我們控制了‘重裝甲’號，要求對古老將軍的死給一個說法，而且要求將軍回來重新?lián)闻為L。三三艦隊不怕他們。如果他們敢進(jìn)攻我們，我們就還擊。”

維特勞爾說的是實情。作為天垂星衛(wèi)戍部隊同時也是科尼爾最強(qiáng)大的機(jī)動艦隊，沒有人敢輕易地使用武力解決三三艦隊。

“沙達(dá)克愿意跟你們合作嗎？”

“木藤原沒有上船，他不敢上船，沒有任何交接手續(xù)。”

原來如此！古力特馬上明白過來，沙達(dá)克并沒有向任何人交出船長權(quán)限，只有在船長權(quán)限更替之后，才可能進(jìn)行中級軍官的權(quán)限交接。維特勞爾利用了這一點，當(dāng)時在飛船上，所有的新任中級軍官都還只是訪客，沙達(dá)克不可能聽從他們?nèi)魏沃甘尽Ｖ灰S特勞爾不傷害這些人的人身安全，沙達(dá)克就會保持中立，暴動的隊伍能夠順理成章地控制飛船。

“我們都在等著艦長回去。”維特勞爾說，“只有您才能和軍部進(jìn)行談判，讓他們把我們的長官放回來。”

“你怎么會到這里來？”古力特問。

“天垂星上到處都是關(guān)于您和‘天龍’號的新聞。所有人都知道您正帶領(lǐng)一支新艦隊和三支科尼爾艦隊在坤城對峙。所以大家決定由我冒險來見您，請您回到‘重裝甲’號指揮。”維特勞爾頓了頓，“我們都知道那些宣傳是胡說八道，銀河在上，如果整個星域還有人能夠忠誠于科尼爾，那只能是古家和它的直屬艦隊。他們踩到了我們頭上，我們不能不反擊。”

維特勞爾說得慷慨激昂。凱特意識到父親所擔(dān)心的情況已經(jīng)發(fā)生。科尼爾的軍事家族控制著軍隊，軍隊對家族的忠誠更甚于對科尼爾政府，因為在大部分軍人的意識里，只有所服務(wù)的家族才屬于正統(tǒng)，其他哪怕是最高委員會，都只是第二層次的存在。有人希望剝奪屬于古家的軍事控制權(quán)，但顯然受到了根深蒂固的傳統(tǒng)的反抗。傳統(tǒng)的力量是強(qiáng)大的，即便是賈斯廷這樣的軍官也無法抗拒。他并不是古家軍隊系統(tǒng)的嫡系，最早在天垂星的宇航學(xué)院擔(dān)任教員，參軍六年后才加入天垂星衛(wèi)戍部隊，但是在古家的軍隊中服役時間長久，他也對古家產(chǎn)生了高度忠誠。賈斯廷如此，那些嫡系軍人在忠誠問題上更不會有絲毫的猶豫。這是極端危險的游戲，稍有不慎，科尼爾就會陷入內(nèi)戰(zhàn)泥潭。

古力特似乎在思考什么，他問：“我弟弟呢？”

“古南天將軍發(fā)表了聲明，他宣布脫離科尼爾星域。”維特勞爾有些猶豫，看了古力特一眼，放低聲音，“他也宣告脫離和將軍您的兄弟關(guān)系。”

不僅僅科尼爾軍界，就是古家，也面臨分裂。暗流涌動，各方力量在角逐。這就像充滿了電荷的兩塊極板，只要有一個弱點，電閃雷鳴就會在瞬間爆發(fā)。

“重裝甲”號就是那個弱點。

這是銀河倒轉(zhuǎn)般的變化，卻發(fā)生在短短的幾個月間。凱特可以想象天垂星的混亂情形，她目不轉(zhuǎn)睛地看著古力特。

古力特感到胸口一陣陣發(fā)悶，然而他努力克制自己，盡量讓表情平靜一些。父親死了，弟弟宣布與自己脫離關(guān)系。家族支離破碎，而他所熱愛的星域也變得一團(tuán)糟。三三艦隊則在危險重重中等待著他的回歸。

古力特的眼睛里燃燒起光芒，他的決心很明確。

“給對方艦隊下達(dá)最后通牒。如果他們不在六個小時內(nèi)投降，那么艦隊將被摧毀。”古力特通告申秋。

天龍艦隊開始收縮，集結(jié)成進(jìn)攻隊形。

“凱特，我要開始真正的歷險了。你跟我一起去嗎？”古力特轉(zhuǎn)臉看著凱特，“我不想你去面對這樣的危險。”

“你攔不住我。”凱特預(yù)料到古力特想做什么，她面露微笑，語氣卻很堅定。