從伏氏奎都而來的信使晝夜兼程，終于趕到。
信使身著素色麻衫，短襖，綁腿，束髻，與仆役打扮并無二致。待呂澍摒退左右，這才取出信帛道：“單大人密函。”
呂澍點(diǎn)點(diǎn)頭，展開帛書詳讀，不時(shí)眉角深皺，沉吟思忖。那信使不敢稍怠，偷眼看去，半晌才忍不住問道：“大人還有吩咐么？”
呂澍回過神來，隨口問道：“替我謝謝你家大人。對(duì)了，那內(nèi)宮衛(wèi)士令齊大人似與左相十分相熟，聽說是經(jīng)他舉薦的。”
那信使頗有些摸不著頭腦，不過既見對(duì)方提起，忙據(jù)實(shí)答道：“沒錯(cuò)，當(dāng)初的確是徐相推薦的，但齊大人與徐相不和，年前因田籍之事，兩人還在大王面前還爭執(zhí)過一番。”
呂澍奇道：“什么？說來聽聽。”
那信使見問，解釋道：“徐相與齊大人皆在城外多有田產(chǎn)。后徐相府的人將齊大人城東迷水旁田籍強(qiáng)奪去千余畝，說是劃入御囿，卻暗納自府。于是齊大人不服，上書大王請(qǐng)裁，大王命將之四份，二份劃入御囿，徐相、齊大人各一份。于是兩人結(jié)怨愈深。”
呂澍“嗯”了一聲，命取銀賞了信使。打發(fā)來人走了之后，闔上門窗，方才大笑起來。
屏風(fēng)后的劉辛聽得真切，轉(zhuǎn)出來道：“四弟笑甚么？”
呂澍笑道：“我笑大王糊涂！奎城王田眾多，還要占臣子產(chǎn)業(yè)，一錯(cuò)。如此決斷，徐棧更遷怒齊堃，齊堃卻是恨不敢言，得了些許便宜，卻失去臣子忠心，真是值得嗎？更何況，齊堃權(quán)勢雖弱，但卻在宮禁要處，若變起，徐棧必為所害！”
劉辛點(diǎn)頭稱是。呂澍慢慢斂住笑容，道：“大兄，吾現(xiàn)有一事相求。”
劉辛奇道：“四弟有話直說，兄弟之間，還有甚么事不好說的？”
呂澍負(fù)手嘆息，良久才道：“非是公務(wù)，故躊躇難決……”
劉辛想了想道：“難道是武城公主之事？”
呂澍臉上難得地見到一絲紅暈，道：“此次前來天焦，準(zhǔn)備倉促，故未攜聘禮。澍想請(qǐng)大兄趕回昂州押送貨物，只是須以狼舟走水路來此。”
見劉辛不解之態(tài)，呂澍道：“公主即便允諾婚事，天焦恒帝也決不可能贊成，眼下只能依靠大兄掌舟之神勇，神不知鬼不覺地將她帶回郡中。吾會(huì)留簡公主，以她聰明不難看出其中用意。此番澍也須即刻趕回奎都，一切事務(wù)，便托付給大兄了！”
（第四節(jié)
時(shí)間重跳回吳歷三百五十七年八月丙子。
伏氏奎城平秋殿。夜。
平秋殿是德陽群殿西側(cè)的一處小殿，殿后有小儀祭臺(tái)，用以祈禱降雨。此時(shí)，殿后祭臺(tái)上燃起二堆大火，柴木噼啪作響，火光映在銅器之上，忽明忽暗。祭臺(tái)邊，盡是身著短衫薄鎧赤足之士伍，舉放兵器，發(fā)出巨大的聲響。
殿門打開，從中走出三人，皆是頂盔戴甲，裝束肅然。正中一個(gè)，卻正是昂州牧呂澍！
自赴天焦向武城公主求親以后，他星夜趕往奎城，一面以手詔命單興依計(jì)出兵，果然在短時(shí)間內(nèi)收服郡中駐扎的伏氏三營。此時(shí)恰逢單因作亂，執(zhí)殺大臣，得到消息的他立刻趕至宮中，急與衛(wèi)尉玉況、左丞相司馬單賀匯合。
單賀字君興，著名兵法、軍事家故丞相單農(nóng)遺子，與王叔單因同族，但深受其嫉，故一直托身于左相徐棧門下。單賀曾在吳歷三百五六年二次伐昂時(shí)任參軍，其計(jì)多為將軍徐宏采納，遂成大功。賀與平德遠(yuǎn)忘年結(jié)交，亦與呂澍熟識(shí)，兩人學(xué)投所好、惺惺相惜。此次派人往天焦遠(yuǎn)送密函者也是他。
頃刻間，見有殿下軍校來報(bào)：“稟大人，左相等遭賊兵拘禁，現(xiàn)已被昂州軍士救出。大將軍為亂賊所殺！”
呂澍“啊”了一聲，頹然嘆息道：“還是來遲了一步，以至師兄慘死！”
玉況勸道：“將軍不必哀痛，單黨覆滅只在早晚，此仇可報(bào)矣。”見對(duì)方微微點(diǎn)頭，急命軍士釋放徐棧。
單賀道：“且慢！”
玉況奇道：“單兄還有何事？如今左相已脫險(xiǎn)境，正可指揮平亂……難道兄弟欲相阻乎？”
單賀與呂澍對(duì)望一眼，輕笑道：“玉大人，有道是識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。目下呂子有應(yīng)詔討賊之首功，擁王平亂，跳梁小丑無不心悸膽寒；而徐棧徒有虛名，事未發(fā)即落入賊手，能得保性命已屬不易，談何‘平亂’爭功哉？再說，如今城中戍卒、甲士六成為昂州軍。相比之下，徐棧的二營更在何處？依小子之見，此番劇變，伏氏可再無‘二黨’，左相之權(quán)亦該削弱，以免再生其禍！何去何從，玉大人該考慮清楚吧？”
玉況默然稍頃，憤聲道：“單賀，徐相有舉薦你的大功，如今你卻要賣主求榮，說出這等話來，是何居心？”
單賀冷然道：“何謂賣主？主者，伏氏王也，如今呂大人出兵除賊，洗奸佞、去二黨、罷相位，乃至忠于大王者也。伏氏愈強(qiáng)，大王愈強(qiáng)，終為萬乘之主也。玉大人所謂‘賣主’，難道徐棧是主不成？！”
玉況詞不達(dá)意，反被對(duì)方抓著把柄，不禁羞憤難當(dāng)，講不出話來。轉(zhuǎn)首朝呂澍道：“呂大人！你難道忘了徐相對(duì)汝亦有舉薦之恩嗎？如今趁亂削相，欲置他于何地矣？”
呂澍面色沉靜，淡淡笑道：“徐棧數(shù)次為吾諫言，澍心中感激莫名。然此來奎城，才知二黨之禍殃及萬民，單、徐之輩，人人切齒痛憎。且不說單因?yàn)閬y朝綱，只說徐棧，也是威福自專，橫行霸道。奪民田、建豪邸、占耕牛，圍自家行轅，谷倉遍野、財(cái)帛溢庫，哪一件不觸犯民生，損我朝威乎？若只因往日私恩便從寬處置，呂澍豈不是自陷于不仁不義之中嗎？”
轉(zhuǎn)爾道：“玉大人賢名達(dá)于四海，昂土士民亦多有知之者，如今隨吾入覲除殲，更是功勞顯著。若君肯改換門庭，則乃兆民之幸也！”
玉況連連搖首，將劍鐺地棄在地上，哼道：“請(qǐng)恕玉況不能作出這等杵違本心的事來！告辭！”徑自離去。
單賀欲勸，呂澍擺手道：“讓他去罷。徐棧盡管有過，非大過也，小心謹(jǐn)慎，仍有榮華富貴可享，不必急于動(dòng)手。眼下除去單黨，令新君早日即位，才是大事。”
單賀稱是，道：“小弟已命人將后宮嬪妃、眾公子等都妥善保護(hù)起來。”
呂澍眼中流露出贊許之色，道：“單兄思慮縝密，甚好。城外的局勢怎樣？”
單賀低聲道：“卓、莫二子欲攻，已將城池團(tuán)團(tuán)圍住。為今之計(jì)，該以徐棧之名傳二營自回屯地，不得有誤。”
呂澍思忖片刻，搖首道：“若如此，則二子更生疑心，必以為徐棧見害，而攻城愈急，城校與昂州軍斷不能抵御精銳六萬……不如以澍之名傳書，稱新王刻日登位，單徐二黨之事片言不提。”
單賀沉吟道：“果然好計(jì)！這樣一來，卓莫狐疑難決，又不知大人實(shí)力，便不敢貿(mào)然來攻。待我等除去單黨、擁立新王之時(shí)，還怕他不來請(qǐng)降么？”
德陽前殿。晨曦。
單因一黨，如今陷入了無比的慌亂之中。
雖宮內(nèi)再無殿中軍的影子，然而卻另有多支部隊(duì)，將德陽諸殿包圍得水泄不通。內(nèi)宮衛(wèi)士抵擋不住，防線漸往閔王駕崩處收縮。
大司農(nóng)孟憲哭喪著臉道：“這些兵馬究竟是什么人？難道竟欲與茂公為敵么？齊大人，齊大人！”
衛(wèi)士令齊堃盔甲散亂，怒罵一聲，沒好氣地道：“那本就是徐黨一系的，難道你們沒有看出來嗎？”
廷尉鄚妍忽然醒悟道：“看他們裝束，該是昂州軍士！”
眾人一陣恐慌。茂公單因哀嘆道：“難道，難道天將喪吾？王后呢？公子琿呢？”
少府公孫述急道：“剛剛所遣人馬，皆被昂州軍阻擋。昂州軍精銳無比，衛(wèi)士營根本不是他們的對(duì)手啊！”
尚書令陳向、尚書侍郎單繆、尚書左丞胡毋等呆立一旁，拿著兵器的手也不由自主地顫抖起來。
猛地，殿墻外無數(shù)聲音同時(shí)大喊；“捉拿單因，捉拿單因！”震天動(dòng)地，激得茂公單因?qū)殑苟济撌謮嫷兀l(fā)出清脆的聲響。
內(nèi)宮衛(wèi)士軍在宮墻旁極力抵擋，殺聲慘烈。矛戟相交，不多時(shí)圍欄邊尸首遍地，令人不敢目睹。
廷尉鄚妍偷眼望去，茂公單因已是六魂無主，涕淚肆流，不禁大起鄙意。伸手去拖衛(wèi)士令齊堃的袖子。
齊堃慌亂地回過頭，正逢上鄚妍狡黠的眼光，心中一動(dòng)，連忙叫道：“鄚大人，你……”
鄚妍嘿嘿道：“齊將軍，你是想死還是想活啊？”
“當(dāng)然，當(dāng)然想活！”齊堃?guī)缀跬诉€有劍刃在手，竟對(duì)赤手空拳的鄚妍顯出無比的忌憚。
鄚妍哈哈大笑，又復(fù)壓低聲音，“莫怕！我亦有此意，但要靠將軍來成全此事。”見齊堃露出不解之色，狠聲道：“如今昂州軍攻來，依呂澍無敵之才，你想你能抗到何時(shí)？再說，他連昂州三營都不放在眼里，區(qū)區(qū)伏氏禁宮，那還不來去自如？我原以為天下乃茂公所有，故而勸說將軍投奔，哪知天算不如人算，先降我伏氏者終受降，如今看來，我等性命皆決于呂澍之手也。將軍想活，必投效呂澍；投效呂澍，必以功……”
眼光深深盯住茂公單因，做了個(gè)沉沉的眼色。齊堃一震，道：“難道要抓單相請(qǐng)功么？這、這豈不為天下笑話！”
鄚妍發(fā)出一陣?yán)浜咧暎溃骸靶υ挘吭龠^片刻，我等命喪于此，那才是笑話！齊將軍莫非還想做忠義之臣呢？”
齊堃無話可說，半晌才頹然頷首。鄚妍奪下他的劍，高叫道：“來人啊——給我把單因綁了！”
眾皆失色。內(nèi)宮衛(wèi)士見命，多不知所措，待鄚妍連吼幾聲，這才慢慢地四下圍上，將癱在地上的單因五花大綁起來。單因呆瞪著鄚妍，道：“你……賊子敢害老夫——”
大司農(nóng)孟憲急道：“鄚妍，你怎敢如此？茂公……”鄚妍反身一劍，只聽得慘叫聲起，將他砍為二段。狠聲道：“茂公作亂宮闈，混淆朝綱，早該滅族！如今鄚某替天行道，難道諸位還有異議么？！”
公孫述滿臉橫肉抖顫莫名，呆呆地望著他，不由腳下一軟，卟嗵跪倒，眾人連忙跟著伏下。單因厲叫道：“賊子，你隨我日久，作惡多端，老夫就是死了，也不能讓你好過！”
鄚妍見說，紅著雙眼一步步往他走去，邪笑著抬起他的下頦，“老家伙，死到臨頭還要瞎嚼舌頭，難道不知道你鄚爺不是好惹的嗎？”
單因呸地一口痰吐在他的臉上。鄚妍一怔，隨后咬牙切齒，兩指用勁將單因嘴巴捏開，狠狠將劍刃插進(jìn)一絞，頓時(shí)鮮血迸射。哈哈大笑道：“看你還敢提起此事！”
一時(shí)殿內(nèi)鴉雀無聲。直到宮外陣陣殺聲逼進(jìn)，這才令鄚妍清醒過來，嘶叫道：“來人，速至呂大人處請(qǐng)降，就說單因被擒，某與衛(wèi)士令齊堃同參此事！”又喝令甲士將尚書令陳向等上綁，并將孟憲尸身“收拾”干凈。
稍頃，立于殿外指揮的呂澍便有得報(bào)，廷尉鄚妍率眾降。乃朝單賀問道：“這鄚妍何等人也，單兄可有知聞？”
單賀道：“怎能不知！此人性情陰沉，乃單府第一幕僚，出謀劃策，皆是令人不齒之事。此次可趁機(jī)殺之。”
呂澍冷哼道：“若果真如此，待其再犯，殺之不遲。如今他能夠棄暗投明，應(yīng)是大功，不宜再追究前責(zé)。”
單賀欲言又止，悻悻地隨他共率兵突入殿中。此時(shí)，德陽前殿中凌亂不堪，一身著中卿服色之人伏在地上，連連叩首，恭敬地道：“下官鄚妍，參見呂大人！”
呂澍道：“同朝為官，同殿為臣，況呂某官秩在汝之下，怎能混淆主次受此一拜呢？”
鄚妍又復(fù)叩首，謙卑道：“呂大人率眾戡亂，乃奇功一件，大王定會(huì)論功行賞。那時(shí)大人金印紫綬，位列人臣之極，下官三叩九跪亦不為過也。”
單賀輕蔑地哼了一聲。呂澍笑道：“鄚大人果然賢才，怪不得立下如此大功，還這樣謙虛。”
鄚妍聞言心花怒放，叩首道：“下官無知，曾隨單賊作亂，此乃大過。如今雖立些許功勞，卻仍是罪身，敢請(qǐng)大人責(zé)罰！”
呂澍攙他起來，笑道：“鄚大人戴罪立功，令茂公親黨無一漏網(wǎng)，足可表大人之誠心也。呂某自當(dāng)稟明大王，重重賞賜。”
鄚妍感動(dòng)得嗚咽起來，道：“大人不以下官卑鄙之身，欲加親重，此恩此德，下官末齒不忘！”
呂澍點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你先下去罷，有用汝之時(shí)，吾自會(huì)派人通知大人。”
鄚妍連連叩首，倒退著走出殿外。單賀卻已經(jīng)忍耐不住，氣道：“呂兄！”
呂澍擺擺手，臉容倏然陰沉下來。此時(shí)，正有巫醫(yī)為單因治傷完畢，昂州軍士將之抬出殿外。呂澍看了看他，又看了看一隊(duì)隊(duì)垂頭喪氣走過的投降隊(duì)伍，忽地道：“鄚妍此人既為單因首輔，自當(dāng)深受恩惠，然事急時(shí)背德棄義，反賣之求生。比較玉況，天壤之別也！單因嘴創(chuàng)，當(dāng)亦此人所為，意欲令他有口難言爾。”
單賀皺眉道：“適才大人對(duì)鄚妍所說……”
呂澍道：“變起突然，奎城王侯將相知呂某臨朝，難道都會(huì)袖手嗎？徐單不在，必有他人覬覦大權(quán)，斷斷馬虎不得！鄚妍此人雖陰沉狡詐，但此刻唯宜加安撫，讓他甘為所用。鏟除單黨、剿滅對(duì)立，此人便是精妙所在！”
單賀對(duì)此也不得不表示同意，但仍勸道：“鄚妍心如毒蝎，又狡猾多端，用之不可不慎，大人需有防備才好。依小弟看，先將他嚴(yán)密監(jiān)視起來。”
呂澍頷首道：“也好，此事單兄去辦罷。”
八月乙未。伏氏孝安宮長興殿。
奎城因迷水、滁水之便，氣候并不象東面云夢澤般酷熱難當(dāng)，但于秋日，卻仍有望冰之嘆。伏氏國西北，便是著名的觀象山群峰，險(xiǎn)峻至極，其最高處名曰龍巖峰，四季覆蓋冰雪，終年不化。與前師國大帝山邈渺峰一般，觀象山神亦受伏氏國人頂禮膜拜，香火繁盛，祭祀不絕。
當(dāng)初每逢夏日，伏王必征發(fā)奴隸于龍巖峰采背寒冰以鎮(zhèn)暑熱，敕宮中以地窖屯備，只此一項(xiàng)，年耗四千萬錢。
從前茂公單因、左相徐棧、司農(nóng)校尉劉禹、望海太守丁吉等權(quán)貴必以“奉冰席”安坐，所謂奉冰，指竹榻之側(cè)堆砌寒冰，以侍女羅扇輕擺，送出涼風(fēng)故名也。如今奎宮變亂之后，雖仍日高云淡，氣候炎熱，卻少有臣子再敢提前朝之事。
長興殿外，以呂澍為首，眾臣子在靜待新王單琿出現(xiàn)。宮中變亂平息之后，依閔王遺命，二位公子單虎、單芳封公，被卓羽部“護(hù)送”前往別郡，朝中凡力主大子為王者，多被外放甚至罷黜。諸股勢力大衰。
此時(shí)廊下前排自左而右，依次站著左丞相司馬單賀、城門校尉孫鎮(zhèn)、尚書曹髦、尚書仆射孟介、廷尉鄚妍、司農(nóng)校尉劉禹、太仆馮勤、御史中丞孫溫、衛(wèi)尉玉況、宗正單勇、太常李獲等人。其后是各州郡守牧，如望海太守丁吉、奔潮太守焦百。昂州將軍段授仍仗劍侍立，指揮各部警巡。
稍頃，在御史王貞等簇?fù)碇拢攴骄艢q的公子琿著玄錦華緞，纏玉帶，著帝冠而出。呂澍三叩而上，躬身扶大王登祭臺(tái)行禮。群臣跪倒叩首。
禮畢，御駕入殿。公子琿緩步從跪伏在地的群臣之中走向王座，忽地拿烏溜溜的眼睛回頭看去。呂澍心中一震，道：“大王！”
公子琿未再理會(huì)，徑自加快腳步，登上座階，隨后在玉榻上就坐。
呂澍連忙率眾參見。九叩大禮已畢，御史唱“起”。公子琿環(huán)目四顧，用稚嫩的童聲問道：“王舅何在？”
廷尉鄚妍急忙伏身道：“稟報(bào)大王，徐相懼單賊之襲，竟未護(hù)先王遺體，大逆不道。現(xiàn)已交付微臣處置。”
聞聽此言，眾臣多不敢答話。唯衛(wèi)尉玉況越班而出，怒道：“爾參預(yù)單黨作亂，欲弒王上，早該凌遲！此處哪有汝說話的地方？”
鄚妍嘿嘿笑道：“某擒單黨余孽，討伐不臣，忠心有目共睹。況且二黨爭亂之時(shí)，某獨(dú)以身護(hù)持先王遺骸，競?cè)瘴丛龅睢Ｅc之相比，玉大人那時(shí)候又到何處去了呢？”
玉況冷哼一聲，朝王拜道：“大王，徐相乃太后從兄，又是先王遺詔輔政之臣，萬萬不可付廷尉啊！臣愿以性命保薦，請(qǐng)大王恩準(zhǔn)！”
公子琿剛欲開口，御史輕咳了一聲，他這才郁郁地將眼光投向呂澍。
呂澍臉容略顯瘦削，穩(wěn)步趨前，沉著而有威嚴(yán)。稟道：“單黨作亂，連坐幾有百數(shù)；眾臣皆心存悸慮。如今若再加刑后父，必引起徐棧舊屬人人自危。依微臣看，宜將徐棧開釋，令陪先王陵寢思過可矣。”
宗正單勇道：“呂大人心系社稷，忠心可嘉，老臣?xì)J服不已。”
公子琿喜道：“那立刻去接王舅出來。”
玉況雖有不滿，但見呂澍向大王求情，不禁惡感大減。起身退在一旁。鄚妍道：“呂大人有悲天憫人之心，又一心為國，朝野上下，孰人可以比擬？大王，臣等奏請(qǐng)大王按功論賞，以厥眾望！”