呂澍等走進前院，只覺如此古樸老屋，反有說不出的情調。照壁、墻垣之上，都爬滿藤草，處處芳草依依、枝條清新，令人賞心悅目。

呂澍笑謂劉辛道：“真不知公主有如此眼力，選這樣優雅所在。此處鬧中取靜，又有曲徑通幽之妙，比對廣明場之宏大夸張，更顯別致。”

劉辛頷首稱是。公主家丞贊道：“公子慧眼深察，我家小姐擇坻時確有此意。這兒緊靠三公府臺，前有迎昭寺，后有宣慈殿校場，無市噲之噪雜，耳目清凈；如逢寺會，梵鐘齊鳴，磬聲和唱，美妙如歌，一如置身仙境，令人卻俗忘欲，無戀世塵也。”

說話間，三人已轉過回廊，來到西花苑中，穿花度柳，眼前突地一亮。迎面是一小湖，波光粼粼，近處有綠荷紅花，映射在陽光中尤顯嬌嫩。湖邊樹木成蔭，一條竹木所搭浮橋躍入湖中，延伸向遠處水榭亭臺。

呂澍笑道：“豪門王廷亦不過如斯。足下能盡述其美，可見非凡庸之輩也。請教尊姓大名。”

公主家丞淡淡揖禮，腳步仍是不停，“在下前師人帥青。”

呂澍一怔，心知肚明，便不欲再以其國故事相詢，笑而不言。三人行過小橋，已見重重亭臺，建于碧水青天之間，帥青稽禮道：“公主正在前方，在下不送了。”

呂澍笑道：“有勞。”獨與劉辛二人前去。

行過水榭，便見迎面現出一丘，綠葉半掩之下，丘上亭閣矗立，隱約有琴聲傳出。呂澍伸手止住劉辛，令他階下等候，自己漫步道上，一路上行。

少頃，呂澍登臨亭上。亭中一白衣女子正沉浸琴樂之中，周圍三名丫鬟，侍立在旁。那天籟之聲沉渾激蕩，錚錚響起，其音裊裊，清脆舒展，使人如沐春風。白衣女子十指如蔥，輕輕撥彈挑折，曲若行云流水，余音繞梁。呂澍見此女豐姿綽約，已稱極致，不禁大有驚艷之慨。

那琴聲嗄然而止。白衣女子抬起頭來，臉上現出令人心神蕩漾的笑容，道：“公子請坐。”

立刻有丫鬟侍椅上前，呂澍道謝落座，拱手道：“公主美貌燦若星辰，沒想到于琴技之上更有妙手。以指御弦、以心御聲，怪不得府外求親之人趨之若鶩，人人都以能一睹公主芳容為幸呢。”

武城公主單勰淡淡道：“不知公子與魏大人是何關系，為什么我在邱都從未見過你呢？”

司空魏習，其祖乃吳朝下江侯上軍將軍魏肅，有“先圣”之名，曾上《博言論》十卷，吳莊王單含命刻于城南明府，此后便漸漸成為學生必修范本。自明帝以后，魏氏數代為公，門生故吏遍布天下，故而武城公主對之也不敢有絲毫怠慢。

呂澍心中一凜，知道若非司空推介，恐怕與單勰見上一面都難。不過他卻被這話激起了傲骨，也淡淡道：“在下姓呂名澍，與魏大人非是親故。”

單勰不置可否地一笑，用指在琴弦上劃出美妙的音符，少頃才道：“那公子究竟何人也，可否賜教？”

呂澍道：“在下從南方伏氏而來，不遠萬里，跋山涉水，欲與公主訂下百年之好。”

單勰一時未解，心道又是婚使，微微搖頭道：“呂公子是為貴國哪一位王公提親呢？請恕勰心煩氣燥，不想再聽絮絮之言，敬請直說。”

呂澍不動聲色，安坐如山道：“向公主提親之人，正是在下。”

眾丫鬟面露異色，顯然是吃了一驚，面面相覷起來。單勰怔道：“你……”懷疑地瞪了他一眼，竟情不能禁地笑出聲來，一時眾丫鬟無不笑彎了腰，前仰后合！

呂澍顏色不動，曬然道：“有何可笑？大丈夫處身立世，當直來直去！我呂澍要立妻室，當然須自己登門求親，方顯誠意。”

單勰以纖纖玉指掩嘴道：“象閣下這樣不知謙遜的人物妾還從未見過！不知你所拜何職，憑什么向武城求親呢？”

呂澍心中暗嘆，瀟灑起身道：“在下昂州牧領騎月太守，為大王除中卿之秩。”

單勰緩緩頷首，似想起了什么般地皺眉道：“哦，你叫呂澍？原來你就是那個臨陣投降的蠢才！昂國都象你一般，早該十年前就亡國了。你去吧！我單勰從不與叛臣走狗相交。恕不遠送！”

呂澍不怒反喜，哈哈大笑。

一名丫鬟咤道：“放肆，敢在公主面前如此無禮，是否不想活了？”

單勰驚訝地看著對方，心中涌起了一陣說不出的滋味。她并非不想聽這人的辯白，卻又深覺他如此登門提親，失禮之至，心中好一陣為難。終于好奇心還是占了上風，白了他一眼道：“你笑什么，難道妾講錯了嗎？”

呂澍好不容易才止住笑聲，咳嗽道：“我非是取笑公主，而是笑我自己。想不到我呂澍一番為國為民的無私之慮，卻處處制肘于世俗人情，真是做繭自縛，該打之至呢！”

單勰唇角處露出一絲不易捉摸的微笑，道：“既如此，何不將汝之無私剖于大眾？單勰洗耳恭聽！”

呂澍心叫厲害，近日聽說武城公主如何語辭尖刻，他尚存輕忽之心，如今見了面，方知并非虛言。抖擻精神，長身道：“昂國地狹人少，民風蠻化，一直屈攝于伏氏之下，為其附庸，其不滅何故？蓋因天銘、天單、子絳與伏氏交惡久矣，若出兵，則后路難防。如今天焦猛攻三國，伏氏因利得便，自然要挑起戰端。以昂國區區數千人馬，怎擋伏氏、雨國十萬之軍？若求玉石俱焚的話，我呂澍早成亡魂，昂州百姓也必橫遭殘戮。”

單勰玉面一寒，冷笑道：“照這么說，你投降敵國反倒無過有功了？”

呂澍笑道：“功功過過，不過浮云蒼狗，身外之物也。天下間群雄相爭，本就是不擇手段、爾虞我詐的事情，孰人肯拘泥道義，喪問鼎之機？我呂澍不是君子，是小人也。明知不可為而為，明知不能戰而戰，蠢才也，在下決不會如此。”

單勰望著對方充滿自信，卻又毫無做作的樣子，心念一動。幾乎沒有男子可以在她面前如此暢所欲言，并直承自己是個“小人”，她不禁拿他與公子項安相比，覺他相貌稍遜，不過并非就不能做為婚姻的對象。更何況，他是第一個親身向自己提親的男人——他遠比絕大多數人有勇氣得多。

單勰面容稍霽，看了對方幾眼，“聽呂公子此言，足下必是心存大志之人。不知能否對單勰說來聽聽？”

呂澍默然稍頃，嘆一聲道：“請恕在下不能實話實說。非是對公主不敬，而是在下不知從何說起。”

單勰冰雪聰明，怎聽不出他言外之意？心中好奇心大起，一揮手道：“你們暫且退下，我與呂公子有話要說。”

眾丫鬟躬身退開，眼光卻大有深意地望著呂澍。

呂澍微笑欠身，風度極佳。單勰望得微微一呆，心道這男子直面自己寸步不讓，卻又對丫鬟彬彬有禮，真是奇怪之至。暗感不悅，以手拂弦發出尖銳之聲。

呂澍這才轉過身謝道：“恕在下冒昧，敢問公主是前師廬族之后？”

單勰驚訝地抬頭看他，面容立時轉寒，“勰不愿提故國之事，呂公子若別有用意，請恕妾不能相陪了！”

呂澍搖頭道：“非也，在下此來，也曾多方得聞公主身世，故頗有同仇敵愾之意。”

單勰拂袖而起，手按琴臺，厲聲道：“你究竟何人，此來目的為何！若有片言隱瞞，休怪我不客氣。”

呂澍笑著反問道：“公主不想復仇了嗎？”

單勰咤道：“廢話！妾乃天焦國公主，只須一句話，便可令大軍出動，頃刻間蕩平霸國，活捉李即，拿下他老朽的骨頭喂狗！”

呂澍心中好笑，暗道她無論如何掩飾，也遮不住自己的熊熊怒火；況且此女雖是天姿國色，脾氣卻忒地火爆，看她這番話脫口而出，絲毫不加考慮，顯是已隱忍了許久。

微笑道：“在下并非以為公主做不到，只是天下紛亂甚久，恒帝更圖思單越之業，故而不得不倚重霸國，以牽制西陸，輕言出兵無疑太過兒戲。”

單勰重重冷哼，撇過臉去。呂澍一拜再道：“自明帝以來，天焦思統久矣。煬帝平庸之主，尚且前后九伐，況且有雄遠志向的恒帝呢？九年不鳴，待其時機爾。想當年，熊威王弱冠執政，文帝輕忽，便借霸國南擴之機誘取前師國寶‘子姜’，并遣大軍西度連云山，欲成先祖遺志；不料熊王連敗淵師，又侵立子國，令他措手不及，淵王逃奔土益后，天焦失卻北面屏障，不得不與熊子正面作戰。北方多產良馬，后境安穩，故能東取齊，疆域至海，西連茂，左右兩陸軍政，勇士名騎，縱橫無敵，威王更咄咄逼人，大有一統之勢。如此而往，熊子居高臨下以北壓南，可不戰而屈人之兵也。恒帝有感于此，才會聯絡五國會盟，更西結霸國以制茂。若此時霸國有失，茂人越過連云山，便可襲天焦后路，前有熊子狼虎之師，后有茂國精勇士伍，其安能不敗？”

單勰沉吟不語。呂澍長嘆一聲，再道：“公主身在危境，一步差池必將遺恨終身，在下實不忍見。今日拜會一畢，吾便當即刻起程回昂，公主還請自己多加保重！”

單勰眉頭緊皺，好半晌才道：“你是說，皇帝會對我不利？”

呂澍心中一怔，已大致把握對方的心思：經喪亂以來，她從未再深信別人，處處謹慎，如驚弓之鳥！這樣的公主，并不象表面看來的那樣，無憂無慮，盡享榮華……呂澍暗起憐憫之心，緩緩起身，望著丘下繁花似錦的道路，負手道：“公主難道沒聽到傳言，太后欲將汝嫁與執金吾馮進嗎？”

單勰一曬，不屑地道：“空穴來風，無稽之談，我豈能委身于那骯臟的匹夫！呂公子不會連這般兒戲之言也深信不疑罷？”

呂澍哈哈笑道：“在下本不愿信，然而如今卻也心存疑忌呢。想公主在天焦三載，名聲鵲起，再非等閑輩矣；憑公主才望容貌，振臂一呼而英杰云集，從者無可計也。故公主雖非輔政之臣，卻儼然臨駕于公卿之上，其必受嫉于人！無論傳言真實與否，恒帝必不會輕允公主私定婚事；當然，若公主肯聯姻于土益或霸國，則另當別論。”

單勰垂首思忖良久，忽然起身襝祍為禮道：“多謝公子賜教。君所言令勰茅塞頓開，不知公子果真能為妾報得家仇國恨嗎？還請知無不言，言無不盡。”

呂澍霍然回身，雙眼深深凝視對方，微微發笑。單勰面頰一紅，美眸中卻似在表述心中歉意，不勝羞澀地輕輕道：“請足下移駕花廳一敘，適才單勰無知，冒犯了公子，少時當備薄酒以謝。”

武城公主府邸西花苑。側廳。

寬大而舒適的屋子，四壁上掛滿了各種五彩斑斕的錦緞，織工繡美，令人目不暇給。廳中階梯之上，一張巨大虎皮展陳于地，其上兩張榻席，一張長幾，除此再無他物。

勰公主令呂澍就座，手掌輕拍兩下。霎時間，正門關闔，廳中放下帷帳，十余名藝妓從兩側分出，在樂聲伴奏之下輕歌曼舞，妙姿楚楚，隱約可見。

侍女奉上酒菜，單勰相敬道：“公子請用，不必拘禮。”

方才一席談話，呂澍亦對單勰大感心折。武城公主英睿、果敢、決斷超乎常人，令呂澍有“名果不虛”之慨，頓生愛慕。

呂澍正容拜道：“如此多謝了！真想不到在下將離邱都，竟蒙公主如此厚禮，飲宴相對，說出去豈不令人羨煞！”

單勰輕笑不言，含羞垂首，別有一番魅力。待呂澍飲畢，這才復又抬起頭道：“呂公子一言道破妾之心事，必是遠見卓識之人。還請不吝直言，妾該當如何方能洗償舊恨，報仇血恥？適才足下所言，與妾有‘同仇敵愾’之心，不知何解？”

呂澍坦然道：“在下本不該說，但亦不愿對公主再加隱瞞……二十余年前，在下隨義母蔡氏夫人逃離霸國，從前師入香海，再經和、微輾轉至昂，故在下明是昂人，實是霸人。先君乃霸國僖王趙諱震，家母是樓王后。”

單勰聞言先是一驚，隨后長跪而起，失聲道：“什么？！”

僖王趙震，霸宣王趙明孫，霸哀王趙敬子，在位二十三年，政績卓著，然其卒后，次子沖擁兵舉幟，攻伐長兄趙宣，破太子東宮，旬月占據州郡，諸公子紛紛遭到毒手。其中，最小的公子澍時才滿月，其生死至今是謎。

呂澍長身揖禮，肅容道：“公主喪家，吾卻失卻霸國，實是恨出同因，故公主對在下來說，實是一至要之棋。公主若肯助我，非但可報大仇，還可令廬氏重新崛起天下之間，再不為他人所輕！”

單勰眉頭緊皺，少頃才冷然道：“你讓我如何相信你呢？”

呂澍唇邊浮現出一絲微笑，“有母后玉玦為證。”說罷，從懷中取出小半塊質地非常的玉玦，遞與單勰。

單勰常居豪族，在天焦亦貴為公主，所閱寶物無數，自知貴賤。觸手即知非凡玉可比，細細看去，又頓覺非前師大帝山邈渺女神峰周圍不能出也，上更有鐫刻曰：“霸孝和王后樓氏”，令人無法不信其實。

此前呂澍臨行前，師夫人曾勸道：“今閔王病寢，詔簡刻日將至，而州郡事繁，新法方興未艾，此時遠離，恐有非常之災。”

呂澍道：“奎城傳大王欲召吾久矣，然遲遲不見王命，孩兒以為，朝廷甚難決斷，必是怕吾已有準備，逼迫之下即生反心。此時用策，當以安撫為主。至于三營之眾尋釁挑事，孩兒已有計策可保無虞，母親望安。”

師夫人道：“若詔書不日而至，子當何如？”

呂澍道：“那必是大王駕崩，單因矯詔而發。可命單興領兵先攻都尉營，取單邈部，再令二營自亂，可不攻而破。到那時起兵衛道，仍有反勝之機。”

師夫人默然不語。呂澍再道：“武城公主乃故霸國降臣廬凡女，為大將軍李即所害，家破人亡。然廬氏為前師著姓，公主更是魏悝徒子，軍才無匹。此番若能得娶此女，則孩兒建盟天焦，更利圖霸王之位。凡此種種，無一弊端，還請母親明察！”

師夫人道：“霸王之位，若依身份、才能，的確沒有誰可與澍兒相爭。不過西陸遙遙，而我等方在昂州未穩，真可得乎？”

呂澍道：“天焦結五國合從以抗熊子，其勢正是孩兒用兵之時。而孩兒亦聽聞霸未王昏庸無道，數十年而無后，其位乃孩兒必爭！吾不能棄祖宗江山社稷于不顧，俯首甘為庸奴，此誠大辱也。”

……

單勰吁了口氣，半晌才又道：“僖王公子澍是否潛走，乃當時最令人關注之事。張放等霸國老臣硬將此事壓下，卻又使街讀巷議，謠傳連連。近來也多有冒充公子之徒，妾所見多矣，無有可考者也。故而竊以為公子當年便卒于趙沖之手了。”

呂澍愣住，失笑道：“這，這怎會呢？”

單勰淡淡一笑，又復將玉玦遞還，“公子既是霸王之子，那這一切便容易解釋了。憑公子抱負之遠大，已非常人能及，且才識如此高絕，前途不可限量。不過自我族滅門、家母為賊所奪之后，勰對霸人再無好感。公子欲施恩惠，還是請免吧。”

廳中玉女舞姿愈烈，歌聲悅耳，如天籟之音。

呂澍掠起一絲苦惱之意，忽地道：“公主！”

單勰明眸輕轉，詫道：“什么事？”

呂澍暗嘆了口氣，神情又復平靜，“實不相瞞，澍此來邱都下聘，并非貪圖公主美色權勢，而是別有所求。”

單勰臉上浮起一絲明了般的微笑，淡淡道：“哦？”

呂澍道：“公主美貌聰慧，難叫人不心生愛慕，澍不忍欺。想公主之名振于四海，卻非恒帝所愿也，如今恒帝首倡五國合從，欲決戰熊子，必以賄土益等國，以公主才貌，人人欲得之而后快，土益、曹、孛子國王侯將相趨之若鶩，朝廷又豈會容公主自決？澍可斷言，公主必不容于上，恐怕即便太后出面，也無甚奈何。”

單勰臉色漸沉，道：“公子還未說汝之所求為何。”

呂澍起身長揖道：“在下只欲帶公主脫出困境，爾后擇吉日完婚。”

單勰聽得一怔，半晌才噗哧一笑，粉頰生暈道：“若非妾之容貌，公子卻又貪圖什么呢？要知若勰肯出嫁，則再無今日之權勢，亦無今日之財帛，難道公子還當勰是伏氏的公主不成？”

呂澍心中大叫厲害，微微笑道：“公主容貌非常，姿麗天成；然而若在下只求美色，普天之下怕亦多矣！澍早聞公主師從魏悝、毛白，又與將軍霍廷處習練馬戰，故深悉公主之能也！如此寄人籬下，死生決于他手，可乎？而若公主肯下嫁在下，則文武兼有，相得益彰，重振祖宗榮典，光耀門楣……此乃吾之本心也。”

單勰緩緩搖頭，似在思索回味著這番話般地，輕聲道：“這算是求親嗎？”

呂澍灑然道：“若公主這樣以為，那就算是在下懇求過了罷！”

單勰沉吟良久，起身致禮，幽幽道：“呂公子請先回驛舍。勰如今心亂如麻，只想一個人靜靜思考，不知公子肯見諒否？”

十日后。邱都北驛。