現代生活的紊亂使我們難以理解實際發生的事情。我們正在一片未經標測的海洋上航行，無法到達這樣一個岸口：在其上我們可以獲得觀察全體的清晰視野。或者，用另一種比喻來說，我們是在一個漩渦里旋轉。這個漩渦僅僅向我們顯露種種事物，因為我們在它的渦流里被拖著前行。

今天，人們把這樣一點看做是理所當然的，即人類生活就是在技術進步的幫助下由合理化的生產來滿足大眾需求。這里看來有一個假定，即總體可以僅僅憑理性而歸結為完善的秩序。這就是把人類對世界的組織這一可理解的過程認作整體。如果這種認識進一步成為關于當代存在的決定性意識，那么，當代存在對于我們而言就不再是由極難把握的種種可能性所組成的一個深不可測的大漩渦，而是作為一架目前正在運轉的機器的必然的經濟演化過程而呈現出來。

但是，生活秩序恒常受到攪亂。它的衰退似乎也是不遠的事情。它顯得無力于完善。問題于是產生：是否生活秩序本身對于我們來說能夠成為“整體”？或者，是否生活秩序實際上不過是那總括一切和制約一切的整體的一個部分？我們在生活秩序的邊緣看見國家、精神以及人性本身是人的活動的根源，這些根源并不進入任何生活秩序，雖然它們是使生活秩序成為可能的基本因素。

人怎樣從這些根源中引出他關于實在的認識，這與他最初怎樣同這個實在相聯系而創造他的精神狀況是一回事。為了說明這個精神狀況，我們就以今天的人思考實在的方式為出發點。對當代生活作一種質樸的描述，比如描述得使每一個人不論其政治或哲學觀點如何都能接受，將足以表明，對人之實在的認識與這個實在本身并不相同，雖然它們彼此都使對方凸現出來。這個實在——它在人們關于它的種種顯然不可避免的見解中呈現自身——似乎表示人是完全不能自主的，但是，人自己成為什么樣子，卻取決于他如何闡發當代精神狀況所強加給他的認識。人面對這樣的問題：他是命定了要服從那些似乎決定了一切所發生事物的強大力量的統治，還是終究會找到他能夠自由邁進的道路——因為在其上前述力量不再具有主宰作用？