第一章 技術和機器成為群眾生活的決定因素

世界總人口的估計量在1800年是八億五千萬左右，現在則為十八億。在一又三分之一世紀中，人口增長了一倍多。如果沒有技術的進步，這種前所未有的增長是不可能的。種種發現與發明造成如下結果：生產在一個新的基礎上進行；企業被組織起來；勞動生產率有計劃地提高；交通與通訊工具在世界范圍得到巨大改進；法律被系統地加以整理，有效的警察制度被建立起來，公共秩序由此得到保證。上述這些結果合起來又大大地提高了預測工業和商業活動后果的能力。現在，龐大的企業能夠通過一個中心來指揮，哪怕它們的雇員多達幾十萬，觸角伸及世界各地。

這項發展與生產和分配活動的合理化相聯系。決定之作出，依據的是知識與計算，而不是本能與欲望。這項發展同樣也與機器化相聯系，一切工作都在每一個有關的人都須遵循的詳細的準則與規章下進行。過去，人們在這類事情上通常是觀望，在“事情自己發生”之前不另生事。現在，他們卻預先設計好一切而不是聽任機遇的安排。但同時這也造成了單個工人在許多方面幾乎等同于機器零件這樣的結果。

今天的人口所以能達到龐大的規模，全是由于這樣一架各部件彼此相接而運轉起來的巨大機器，每個工人都是其中的齒輪上的一個輪齒。由此，我們的基本需要就由史無前例的高效率來滿足。離我們現在不遠的19世紀初葉，德國還發生過饑荒。瘟疫帶來浩劫，嬰兒死亡率極高，很少有人活到長壽之齡。今天，在西方的文明國度里，和平時期的饑荒并無所聞。1750年倫敦居民的年死亡率是二十分之一，如今僅八十分之一。由于健康保險與失業保險以及其他社會福利制度，今天已經沒有人再面臨餓死的威脅，而這種威脅過去曾是整個歐洲人口的命運。相反，在亞洲，這種危險卻仍然司空見慣。

群眾生活必需品的供應并不是按照一個統一的計劃進行的，而是一個極為復雜的系統的結果。在這個系統中，合理化與機器化將無數來源不同的因素匯合成巨大的洪流。這樣得到的總結果不是一種把人當做低級動物的奴隸經濟，而是一種由獨立人格形成的經濟。每個人在自己位置上的善意與自愿合作，是使整體運轉正常的根本條件。因此，這架機器的政治結構必定是這種或那種形式的民主。不再有人能夠按照一個預想的計劃去武斷地決定群眾應該做什么，因為，普遍的贊同與容許在今天是不可缺少的。這架機器的運轉實際上是無數個人意志張力的一種合力，這些意志張力，盡管彼此有沖突，卻最終聯合起來發生作用。從長遠看，個人所做的事取決于他作為一個生產者所具有的功能。所以，雖然所有工作都是有目的的，但并無整體上有目的的經濟。

在最近兩個世紀里，在這一關于生活秩序的觀念的基礎上已發展出了政治經濟學。由于一般意識所理解的技術-經濟的發展以及社會的發展愈益成為歷史事變進程的決定因素，關于這些發展的知識就逐漸成為有關人類事務的科學。這一點說明了何以一條看似簡單的原理，即有目的地、合理地安排人類生活必需品的供應的原理，卻呈現了如此復雜的面貌。我們在這里關心的是調節與控制，但它們本身從未完整地表現出來，而只能通過連續不斷地改變形態來保持自身。