此言一出，連公主的侍女們都有些發(fā)怔，城門口圍觀的商旅和伊吾百姓更是鴉雀無(wú)聲。

所謂的“低跪?yàn)殓嫛保臼且环N崇高的禮節(jié)，跪在地上，弓起脊背，供人踩踏，尤其以天竺這種佛國(guó)最為盛行，甚至一些國(guó)王禮佛時(shí)，會(huì)親自低跪?yàn)殓嫞?qǐng)高僧大德踩著自己升上法壇。但在西域貴族家中，一般而言，這是奴仆伺候主人上下馬時(shí)的動(dòng)作。

所有人都清楚，龍霜公主是借此來(lái)羞辱這位高昌王子。連公主的侍女和龍騎士們都覺(jué)得有些不妥，麴智盛好歹也是堂堂西域大國(guó)的王子，焉耆和高昌關(guān)系素來(lái)不睦，如此羞辱，一旦高昌王震怒，引起戰(zhàn)爭(zhēng)都有可能。

眾人見(jiàn)麴智盛發(fā)呆，暗暗松了一口氣，都等著他拒絕，沒(méi)想到他發(fā)了半天呆，忽然間手舞足蹈，一跤跌下馬背，連滾帶爬地跑到龍霜公主馬前，正色道：“公主，自從三年前在焉耆王宮得見(jiàn)公主，你的絕世容顏就映刻于小人的腦海。三年來(lái)，小人中宵難寐，輾轉(zhuǎn)思念，無(wú)日無(wú)之。小人不敢求得公主青睞，但求能日日聽(tīng)到你的聲音，望見(jiàn)你的容顏，小人便是死后入十八泥犁獄，也心甘情愿！”然后重重往地上一跪，雙手撐地，拱起脊背，大聲道，“請(qǐng)公主下馬！”

人群一時(shí)靜了，呆呆地看著這個(gè)跪在地上的高昌王子。

玄奘覺(jué)得大為不妥，急忙跳下馬來(lái)，走到麴智盛身邊，雙掌合十：“阿彌陀佛。三王子，佛說(shuō)種種法，為醫(yī)眾生病。三界眾生病，病根在我執(zhí)。依執(zhí)身是我，才起貪嗔癡。請(qǐng)王子三思！”

麴智盛側(cè)過(guò)頭，凝視著玄奘，不知何時(shí)雙眼之中淚水奔流，哽咽道：“多謝法師教誨。只是……為何三年前，只看了她一眼，我今生便無(wú)法忘記？難道不是佛祖為我安排的宿命么？身為高昌王子，我生平逍遙自在，不重財(cái)貨，不重權(quán)勢(shì)，也不在乎王宮里的萬(wàn)千粉黛。大哥和二哥為了王位勢(shì)如水火，可我視之如敝屣。我以為，今生再?zèng)]有一事一物可以羈絆我，你們大唐有位梵志法師不是做有佛偈么：城外土饅頭，餡草在城里。一人吃一個(gè)，莫嫌沒(méi)滋味。我能看破這生死，我能猜破這紅塵，可您告訴我，為何三年前只是一眼，便卷走了我的靈魂？”

玄奘苦笑，梵志俗家姓王，乃是他的僧友，大玄奘十歲，他以佛理教義融入佛偈禪詩(shī)中，自成一家，頗受玄奘推崇。沒(méi)想到他的佛偈竟傳入了西域。

麴智盛擦了擦眼睛，笑了笑道：“法師，我情愿為奴仆，也好過(guò)這高昌王子。因?yàn)椋移撇涣宋业男摹！比缓蠊暤溃骸罢?qǐng)公主下馬！”

玄奘嘆息一聲，避過(guò)了一邊。龍霜公主冷漠地聽(tīng)完麴智盛的話，絲毫沒(méi)有動(dòng)容，抬起腳，將鹿皮小蠻靴踩在他的脊背上，就要下馬。

便在這時(shí)，忽然城內(nèi)一聲暴喝：“不可——”

隨即響起隆隆的馬蹄聲，數(shù)十騎戰(zhàn)馬有如閃電奔雷，席卷而來(lái)。到了城門口，當(dāng)先那名騎士一揚(yáng)手，三十騎戰(zhàn)馬同時(shí)一勒韁繩，嘶鳴聲中，一起停住。所有人動(dòng)作整齊劃一，氣勢(shì)凌厲，一看就是百戰(zhàn)沙場(chǎng)的精銳戰(zhàn)士。

當(dāng)先是一名滿臉胡須的雄壯男子，四肢魁梧，孔武有力，他身穿皮甲，腰挎長(zhǎng)刀。一看見(jiàn)麴智盛在地上跪著，龍霜公主正要踩上他的脊背，頓時(shí)怒不可遏，甩鐙下馬，大踏步走過(guò)來(lái)，拎著麴智盛的脖子將他拽了起來(lái)。

“三弟，你這是作甚？”那男子瞠目大喝，“莫要辱了父王和高昌國(guó)的尊嚴(yán)！”

麴智盛一看見(jiàn)他，不禁有些怯了，低聲道：“二哥……”

玄奘這才恍然大悟，原來(lái)此人便是高昌王的二子，麴德勇。

麴德勇怒視了龍霜公主一眼，看著麴智盛臉上的傷痕和滿身的塵土，又氣又憐：“三弟呀，你怎的又犯癡病呢？你的心思哥哥何嘗不曉得，可……可這女人是你能娶到的嗎？莫說(shuō)咱們兩國(guó)不睦，就是相交莫逆，那老龍要拿她換取焉耆國(guó)的百年安康，會(huì)將她嫁給你嗎？”

麴智盛卻推開了麴德勇，平淡地道：“哥哥你想錯(cuò)了，我今生既然無(wú)望娶她，便是在她身邊牽馬墜鐙，做個(gè)奴仆也是好的。”

“可你是高昌王子！”麴德勇怒不可遏。

“王子又如何？”麴智盛幽幽嘆息，“若奴仆得到的，王子得不到，做王子何如做奴仆？”

麴德勇一時(shí)氣急了，竟不知該說(shuō)什么。麴智盛重新跪倒，大聲道：“請(qǐng)公主下馬！”

“莫要欺人太甚！”麴德勇逼視著龍霜公主，森然道，“若是你的腳敢踩在我三弟的背上，老子便提雄兵勁旅，擊破你的焉耆王城！”

龍霜公主冷笑一聲，忽然抬足踢在了麴智盛的背上，將他踢得滾倒在地，藍(lán)色的眸子里燃燒著怒火：“麴德勇，到底是你欺人太甚還是我欺人太甚？我問(wèn)你，莫賀延磧中的焉耆商旅，究竟是誰(shuí)殺的？”

此言一出，玄奘當(dāng)場(chǎng)色變，輕輕握住阿術(shù)的手，卻發(fā)現(xiàn)阿術(shù)渾身顫抖，充滿恐懼地盯著狀如巨神的麴德勇。

麴德勇愕然片刻，見(jiàn)麴智盛想說(shuō)話，立時(shí)按住他的肩膀，冷笑道：“我也聽(tīng)說(shuō)有一隊(duì)商旅在莫賀延磧中被殺，卻不知竟是焉耆人。公主這話問(wèn)得倒蹊蹺。”

“蹊蹺？”龍霜公主凝視著他，“那支商隊(duì)共有六十三人，除了二十多個(gè)粟特人，就是我焉耆人，有弓弩二十副，人人有彎刀，勇武善戰(zhàn)。在這伊吾城左近，有哪方勢(shì)力能將他們一舉殺絕？”

麴德勇哈哈大笑：“你問(wèn)我，我又問(wèn)誰(shuí)去？盜匪？大唐人？突厥人？沙陀人？抑或是葛邏祿人？人人皆有可能，為何就栽到我的身上？”

龍霜公主的臉沉了下來(lái)：“好，我問(wèn)你。以你的身份，為何悄無(wú)聲息地出使伊吾？”

麴德勇淡淡道：“既然是出使，自然負(fù)有使命，如何能告訴你？但公主你卻有些稀罕了，突然之間便出現(xiàn)在了伊吾，別告訴我，你也是出使的。再說(shuō)……”他上下打量龍霜公主一眼，“一隊(duì)商旅，居然有弓弩二十副，配備如此強(qiáng)大的武力，豈非笑談！眾所周知，進(jìn)入大唐國(guó)境的瓜州，弓弩一律收繳封存。從焉耆到伊吾，值得用這么強(qiáng)的武力保護(hù)嗎？你那是什么商旅？”

“很好。”龍霜公主點(diǎn)點(diǎn)頭，“我原不指望你親口承認(rèn)，只是這筆賬，我焉耆人終將記下。等我查出真兇，希望能與你沙場(chǎng)相見(jiàn)。”

“公主，不是那樣的——”麴智盛忽然叫道。

“閉嘴——”麴德勇和龍霜公主同時(shí)呵斥。

麴智盛卻不退，站在兩人中間，仰頭望著龍霜公主，哀求道：“公主，國(guó)與國(guó)紛爭(zhēng)不息，殺人盈野，百姓涂炭。你我兩國(guó)在大國(guó)夾縫中生存，本就不易，何苦再兵戎相加呢？如果公主不棄，我愿說(shuō)服父王，與焉耆修好，你我兩國(guó)共掌絲路，豈不是很好嗎？”

龍霜公主露出嘲諷之色：“然后你就可以向我焉耆提親，讓我以和親的方式嫁入高昌？”

麴智盛臉色漲紅，偏生這話戳中了他心底最深沉的渴望，仰起頭期待地望著公主。

“好！很好！”龍霜公主嫣然一笑，“可是我告訴你，麴智盛，你趁早斷了這份心。我龍霜月支此生此世，便是嫁給渾身流膿、僵臥街頭的乞丐，也絕不會(huì)嫁給你麴智盛！”

這番話帶著一絲微笑，一股決絕，透出無(wú)窮無(wú)盡的鄙夷和憎恨。隨即龍霜公主再也不看他一眼，揚(yáng)鞭抖韁，挺拔高大的焉耆馬一聲長(zhǎng)嘶，潑剌剌地奔向城外。侍女和龍騎士們紛紛跟上，揚(yáng)起的塵土撲了麴智盛滿頭滿臉。

麴智盛呆呆地凝望著塵灰里遠(yuǎn)去的窈窕背影，嘴角咧開，發(fā)出一陣撕心裂肺的大笑，猛然間一口鮮血噴了出來(lái)，撲通跪倒在地。玄奘大吃一驚，一把抱住他，才沒(méi)讓他摔在地上。

麴智盛推開玄奘，搖搖晃晃地站了起來(lái)，清秀的臉上現(xiàn)出可怕的笑容，嘶聲大叫：“龍霜月支——我，麴智盛，以未來(lái)世賢劫千佛發(fā)下誓愿：此生若不能娶你為妻，讓我生患惡瘡，腐爛如鬼；死不入土，曝于天日，為惡狗所食；魂入十八泥犁，受萬(wàn)劫之苦，永不超生；所遺子嗣，千代萬(wàn)代，男者為閹奴，女者為娼妓……天上地下路經(jīng)的諸佛啊，請(qǐng)見(jiàn)證我的誓言——”

這種毒誓震驚了所有人，連麴德勇都呆住了。

此時(shí)的城門口，聚集的行人商旅越來(lái)越多，但西域兩個(gè)大國(guó)的王子與公主發(fā)生沖突，只怕連伊吾王都不敢干涉，因此眾人也只好耐心地等待，卻渾沒(méi)想到，自己竟然見(jiàn)證了這個(gè)古往今來(lái)堪稱最惡毒、最決絕的誓言！

玄奘心中巨震，知道此時(shí)的麴智盛已然心神失守，邪魔入侵，急忙伸出手掌，覆蓋他的額頭，念道：“觀影原非有，觀身一是空。如采水中月，似捉樹頭風(fēng)。攬之不可見(jiàn)，尋之不可窮。眾生隨業(yè)轉(zhuǎn)，恰似寐夢(mèng)中！咄——”

隨著他一聲暴喝，麴智盛兩眼一翻，頹然倒地。玄奘這才松了口氣，告訴麴德勇：“二王子，他心神損耗過(guò)劇，讓他睡些時(shí)日吧，醒來(lái)便會(huì)好一些。”

麴德勇千恩萬(wàn)謝地接過(guò)三弟，命人找了輛高車，將麴智盛送進(jìn)伊吾城，然后詢問(wèn)玄奘：“敢問(wèn)法師如何稱呼？怎的認(rèn)識(shí)三弟呢？”

“阿彌陀佛，貧僧玄奘，自長(zhǎng)安來(lái)，路過(guò)莫賀延磧時(shí)，偶遇三王子。”玄奘道。

麴德勇吃了一驚，急忙參拜：“原來(lái)您就是玄奘法師！早在一個(gè)月前，您的聲名就傳遍西域，我和三弟出使伊吾時(shí)，父王還命我們打聽(tīng)法師的行蹤。法師，您請(qǐng)隨我去高昌吧！”

玄奘婉言謝絕，目的地雖然是天竺，但他并非要馬不停蹄跑到天竺，而是一路考察各國(guó)佛法，拾遺補(bǔ)缺，探究源流。

麴德勇也沒(méi)有勉強(qiáng)，弟弟的事令他焦頭爛額，只好暫別玄奘，臨行前告訴玄奘：“伊吾城中有大覺(jué)寺，寺中有漢僧，想必法師住宿會(huì)方便一些。在下有些許急事，先行處理，之后再來(lái)拜謁法師。”

玄奘連稱不敢，兩人別過(guò)，這時(shí)城門口才算恢復(fù)暢通，玄奘和阿術(shù)牽著馬走進(jìn)城門。在西域，入城需要繳納入城稅，數(shù)目不等，商旅繳納的更多些，但僧侶免稅。

伊吾城內(nèi)街道逼仄，兩側(cè)都是版筑的土坯房，土坯厚達(dá)幾尺，堅(jiān)固無(wú)比。與中原不同，西域干旱，不需要考慮雨季排水問(wèn)題，因此房頂都是平頂。臨街的房屋都被充作店鋪，厚實(shí)的房頂還能再往上蓋一兩層，供家人居住。

街道上亂糟糟的，此時(shí)進(jìn)入了十一月，但陽(yáng)光依舊灼熱，兩側(cè)的店鋪都在外面搭起棚子，架上攤子，擠占了大半條街。攤位上充斥著東西方的各種貨物，來(lái)自中原的絲綢、紙張、生鐵、干海魚、珍珠、扇子，來(lái)自西方的羊毛、皮革、寶石、金銀制品、彎刀，應(yīng)有盡有，語(yǔ)言更是繁雜，玄奘雖然學(xué)過(guò)梵語(yǔ)，到了這里就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用了。在阿術(shù)的講解下，才分清楚了波斯語(yǔ)、回紇語(yǔ)、吐火羅語(yǔ)、突厥語(yǔ)以及梵語(yǔ)演變出來(lái)的西亞各類方言。

阿術(shù)告訴他，粟特人做生意，兒時(shí)就要學(xué)習(xí)多種語(yǔ)言，必須掌握的有波斯語(yǔ)、漢語(yǔ)、梵語(yǔ)，因?yàn)榻z綢之路上的諸國(guó)語(yǔ)言，大都是根據(jù)這些語(yǔ)言變化而來(lái)。玄奘不禁感慨，若說(shuō)絲綢之路是波斯到大唐的動(dòng)脈，那么粟特人就是這動(dòng)脈中的血液。

在西域諸國(guó)，佛寺很好找，只要找到集市，旁邊一定是佛寺。

佛教和商人的關(guān)系源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，自釋迦牟尼時(shí)，僧侶傳教就跟隨著商人的路線前進(jìn)，僧侶靠商人一路上的布施與保護(hù)，商人則靠僧侶的免稅特權(quán)多賺些錢。即便佛門興盛之后，佛教也往往給予商人最大的庇護(hù)，提供住宿與飲食。因此市集往往圍繞著佛寺。

玄奘和阿術(shù)掩著鼻子從一片騾馬市場(chǎng)里跑出來(lái)，就看見(jiàn)了面前的大覺(jué)寺。

西域佛寺與中原不同，充滿了異域風(fēng)情，沒(méi)有中原的青磚碧瓦，拱檐翹頂，往往根據(jù)所在區(qū)域的地域特征建造。這座大覺(jué)寺占地二三十畝，分成兩部分，前面是厚重的版筑土坯建筑，窗戶狹窄，從拱形的大門進(jìn)去，正中一座長(zhǎng)長(zhǎng)的主廳，兩側(cè)都是各類僧房；后院則有一座宏偉的佛塔，土坯結(jié)構(gòu)，高聳十余丈，充滿天竺風(fēng)情。

玄奘和阿術(shù)到了大覺(jué)寺，剛到門口，就見(jiàn)三名老僧提著僧袍從寺廟里跑了出來(lái)，連鞋也沒(méi)來(lái)得及穿。這三名老僧的相貌依稀是中原人，一看見(jiàn)玄奘頓時(shí)放聲痛哭：“沒(méi)想到今生今世，還能見(jiàn)著故鄉(xiāng)人！”

這一句說(shuō)得玄奘也潸然淚下。

一名老僧哭泣片刻，慚愧地道：“法師莫笑。西域已經(jīng)脫離中原太久了，即便大隋曾經(jīng)短暫控制了西域，也禁止尋常百姓出關(guān)。萬(wàn)里絲路上，只見(jiàn)胡商往來(lái)，哪能見(jiàn)漢人蹤影？”

眾人聊了片刻，便請(qǐng)玄奘洗漱用齋。

一路經(jīng)過(guò)莫賀延磧，險(xiǎn)死還生，體力早已耗盡，這時(shí)玄奘才覺(jué)出了疲累。阿術(shù)看來(lái)也累壞了，兩人休息了一番，到了傍晚時(shí)分才算恢復(fù)了體力。老僧安排人送來(lái)齋飯，都是一些瓜果和面食，還有一壺葡萄汁。

玄奘看著狼吞虎咽的阿術(shù)，低聲問(wèn)：“阿術(shù)，沙漠里那場(chǎng)截殺究竟是怎么回事？龍霜公主的指控可是真的？你叔叔他們當(dāng)真是被高昌人殺死的？”

阿術(shù)猝不及防，頓時(shí)被噎著了，咳嗽半天，灌了一口葡萄汁，才算緩過(guò)來(lái)。他默默凝視著桌上的燈花，臉上露出一絲恐懼：“師父，那群盜匪，就是高昌人！那一晚，我看見(jiàn)了麴德勇的臉！”

原來(lái)，那一夜，商隊(duì)駐扎在湖水旁邊的沙丘下，阿術(shù)偷偷跑出來(lái)到湖里游泳，幾個(gè)時(shí)辰之后，他返回營(yíng)地睡覺(jué)，剛爬上那座沙丘，就看到遠(yuǎn)處的沙堆里影影綽綽冒出無(wú)數(shù)的人影。他們口中銜著彎刀，手中張著弓箭，有如鬼魅般摸進(jìn)了營(yíng)地。

幾個(gè)守夜人被暗中射殺，其中一人瀕死時(shí)吹響了手里的牛角號(hào)，商旅們紛紛驚醒，奮起反抗。就在此時(shí)，大隊(duì)的騎兵奔馳而來(lái)，箭鏃如雨，他們策馬繞著營(yíng)地奔馳，肆意射殺，無(wú)數(shù)人被利箭穿身，慘叫著死去。

阿術(shù)急忙把身子埋進(jìn)沙堆，只露出腦袋觀望。這是叔叔行走絲路從血與火中得到的經(jīng)驗(yàn)，很好地保護(hù)了自己的侄兒，但叔叔自己卻被騎兵一刀劈翻。商旅們雖然有弓弩，但在騎兵的突襲之下，根本無(wú)法抵抗，無(wú)論粟特人還是焉耆人，很快都被格殺殆盡。

這時(shí)，麴德勇才走進(jìn)營(yíng)盤，他魁梧雄壯有如巨神的身軀給阿術(shù)留下了刻骨銘心的印象，麴智盛則跟在他的后面，似乎嚇得手腳發(fā)軟，不停被麴德勇呵斥：“三弟，父王命你跟著我來(lái)，就是要見(jiàn)識(shí)血與火的戰(zhàn)場(chǎng)。你這般膽戰(zhàn)心驚的，回去如何向父王交代？去那邊，看看誰(shuí)還未死，補(bǔ)上一劍。”

在火光的映照下，麴智盛滿臉通紅，提著劍翻找活人。

麴德勇也挨個(gè)翻找，他發(fā)下嚴(yán)令，斬盡殺絕，不能留下一個(gè)活口。然而就在此時(shí)，一名焉耆人忽然從尸體堆里跳起來(lái)，舉刀向麴德勇砍了過(guò)去。麴德勇閃身躲過(guò)，手中彎刀順勢(shì)一拖，那人一條手臂被斬落，慘叫聲中，被他踹翻在地。

阿術(shù)認(rèn)識(shí)他，是焉耆人的首領(lǐng)。沒(méi)想到麴德勇竟然也認(rèn)識(shí)他，踩著他的胸膛哈哈大笑：“原來(lái)是龍占婆大人。哼哼，堂堂焉耆國(guó)的禮部長(zhǎng)史，卻來(lái)做個(gè)商賈。”

“麴德勇，”那龍占婆嘶聲叫道，“你襲殺焉耆使者，莫非要挑起兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)么？”

“焉耆使者？”麴德勇冷笑，“在哪里？老子只看到一群粟特人和焉耆人組成的商旅！”他蹲下去，用刀背拍了拍龍占婆的臉，“這么說(shuō)，龍大人你竟然是使者？說(shuō)說(shuō)看，出使哪里？負(fù)有什么使命？”

龍占婆哼了一聲，強(qiáng)忍劇痛，一言不發(fā)。麴德勇伸手在他懷中摸索一番，掏出一卷帛書，龍占婆嘶吼道：“給我——”

麴德勇冷笑一聲，重重踩在他的臉上，將帛書打開，挑在刀尖上，命人掌著火把觀看。看了半晌，倒吸了一口冷氣，咬牙切齒：“果然如此！焉耆人竟然暗中請(qǐng)大唐撐腰，重開絲路舊道！好歹毒的心腸，這是要讓我高昌亡國(guó)滅種啊！呸，怪不得你堂堂禮部長(zhǎng)史，要偷偷摸摸裝作商旅出使大唐！你還有何話說(shuō)？”

龍占婆慘笑一聲：“要?dú)⒁獎(jiǎng)幠銊?dòng)手便是，但我焉耆龍族，絕不會(huì)就此罷手，定要將絲綢之路爭(zhēng)奪到手，重開舊道！”

“做夢(mèng)！”麴德勇當(dāng)即一刀殺了龍占婆，搶走了焉耆使者的國(guó)書、貢品等物，趁著夜色，帶領(lǐng)騎士們揚(yáng)長(zhǎng)而去。

阿術(shù)把身子埋在沙中，望著殺人者離去，他到底是才九歲的孩子，早已經(jīng)被嚇呆了，遲遲不敢露頭。

聽(tīng)到此處，玄奘有些不解：“何謂絲路舊道？”

“這個(gè)我倒是很清楚。”阿術(shù)解釋道，“絲綢之路并非一成不變，很多時(shí)候，地理環(huán)境變化，或者戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，商旅們就會(huì)改變路線。原本商旅們走的路線貼著塔克拉瑪干大沙漠北部邊緣，經(jīng)過(guò)姑墨、龜茲、焉耆的博斯騰湖南端、樓蘭，再經(jīng)過(guò)菖蒲海到達(dá)玉門關(guān)。后來(lái)中原的漢家控制伊吾之后，變更了道路，經(jīng)過(guò)姑墨、龜茲之后，從博斯騰湖北端進(jìn)入高昌，再到伊吾，通過(guò)莫賀延磧到達(dá)瓜州。這條路就是師父你現(xiàn)在經(jīng)過(guò)的路線，被稱為新道。”

“哦。”玄奘點(diǎn)頭，“那么新道舊道，為何對(duì)焉耆和高昌來(lái)說(shuō)竟如此重要，甚至有亡國(guó)的危險(xiǎn)？”

阿術(shù)咧嘴：“師父，對(duì)絲綢之路東西兩端的大國(guó)，譬如中原漢家王朝和波斯、拜占庭而言，只要不關(guān)閉，走哪條路都沒(méi)關(guān)系。但對(duì)于絲路上的這些小國(guó)而言，一改道，他們的國(guó)家就會(huì)消失于歷史的塵埃之中。因?yàn)樗麄円劳杏诮z路上的商旅而生存，有了商旅，就有了財(cái)富，有了人煙，否則，他們的國(guó)家就會(huì)被淡忘，百姓無(wú)法生存，國(guó)家無(wú)法維持。”

玄奘驚嘆不已，這種小國(guó)的生存之難，當(dāng)真是中原之人聞所未聞。

“對(duì)焉耆而言，雖然兩條道都經(jīng)過(guò)他們的國(guó)家，卻有本質(zhì)的不同，因?yàn)樽吲f道，經(jīng)博斯騰湖南端的話，就在焉耆王城的邊上，那里是他們完全控制的領(lǐng)土；可是走新道，一則距離王城甚遠(yuǎn)，更重要的是，那是高昌實(shí)際控制的范圍。上百年來(lái)，絲路上的財(cái)富源源不斷涌入高昌，使其成了絲路上獲利最多的富國(guó)，而焉耆人卻日漸被冷落。因此，獲得絲路控制權(quán)，對(duì)焉耆來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。”

玄奘這才明白，嘆息道：“那么一旦絲路改成舊道，高昌國(guó)就會(huì)遠(yuǎn)離絲路，消失于大漠的風(fēng)沙之中。”

阿術(shù)點(diǎn)頭，玄奘終于明白高昌人為何要秘密截殺焉耆使者了。焉耆派遣使者朝貢大唐，請(qǐng)求絲路改道，一旦大唐準(zhǔn)許，這對(duì)高昌人簡(jiǎn)直是滅頂之災(zāi)。可是玄奘又奇怪：“絲路新道存在了上百年，焉耆人請(qǐng)求改道，大唐朝廷就會(huì)允許么？可高昌人必然是篤定大唐會(huì)允許，所以才會(huì)害怕，不惜截殺使者。”

阿術(shù)贊嘆道：“師父當(dāng)真目光如炬，一眼就看到癥結(jié)所在。沒(méi)錯(cuò)，別的時(shí)候大唐是否允許實(shí)在不好說(shuō)，但此時(shí)焉耆人懇求的話，大唐朝廷十有八九會(huì)準(zhǔn)！”

“這是為何？”玄奘吃驚道。

“師父再想想。”阿術(shù)眨了眨眼，笑嘻嘻地道。

玄奘苦笑不已，眼前這孩子說(shuō)是九歲，但你若只是聽(tīng)他說(shuō)話，說(shuō)他三四十歲也有人信。這孩子太老成了，思維敏捷，博學(xué)廣聞，尤其是說(shuō)話和看問(wèn)題的思路，與成人無(wú)異。看來(lái)粟特人能夠掌控絲路數(shù)百年，自然有他的道理。讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路，一個(gè)孩子，從小培養(yǎng)，無(wú)論對(duì)政治變革、生意商機(jī)的敏銳，還是思考問(wèn)題、接人待物的方法，都能讓他的心智快速成長(zhǎng)。

玄奘想了半天，忽然想起大唐國(guó)內(nèi)的一樁大事，不禁悚然：“難道和大唐出兵攻打東突厥有關(guān)？”

阿術(shù)這回真的吃驚了：“師父，您真是神人也！”

玄奘汗顏無(wú)比，他是猜的。經(jīng)過(guò)阿術(shù)講解，他才明白了其中的關(guān)竅。貞觀三年秋，也就是他離開長(zhǎng)安前，李世民派李靖、李勣、柴紹等率領(lǐng)十萬(wàn)大軍北上，打算一戰(zhàn)攻滅東突厥。此時(shí)，估計(jì)雙方正在大草原上廝殺。

西域諸國(guó)此時(shí)都控制在西突厥的手里，雖然東西突厥素來(lái)不睦，但新道靠北，距離東突厥太近，東突厥可以隨時(shí)掐斷絲綢之路；若是改成舊道，不但東突厥鞭長(zhǎng)莫及，連西突厥的影響力也逐漸低微，這是大唐朝廷樂(lè)于見(jiàn)到的。

“更重要的是，高昌王與西突厥的統(tǒng)葉護(hù)可汗是親家！”阿術(shù)道，“麴文泰的女兒嫁給了統(tǒng)葉護(hù)可汗的長(zhǎng)子呾度設(shè)，因此在西域諸國(guó)的紛爭(zhēng)中，西突厥往往偏向高昌，令其他西域諸國(guó)很是不滿。大唐雖然和西突厥目前關(guān)系良好，但若是能削弱西突厥，又何樂(lè)不為？”

“原來(lái)如此！”玄奘恍然大悟，“怪不得高昌如此驚懼，怕焉耆使者抵達(dá)長(zhǎng)安。”

阿術(shù)露出落寞的神情，顯然想起自己的族人牽扯到兩國(guó)對(duì)抗，無(wú)辜喪命的慘狀。兩人對(duì)著燈花久久不語(yǔ)，很久玄奘才嘆息道：“看來(lái)焉耆使團(tuán)出使大唐的計(jì)劃，出自那龍霜公主的策劃。如此善于把握時(shí)機(jī)與政局，這位西域鳳凰果然不是浪得虛名，麴智盛愛(ài)上了她，實(shí)在是一場(chǎng)冤孽。”

“他們都該死！”阿術(shù)憤然道。

玄奘苦笑，這時(shí)，大覺(jué)寺的僧人來(lái)見(jiàn)玄奘：“法師，伊吾王和高昌國(guó)的二王子前來(lái)拜見(jiàn)法師，正在僧房恭候。”

玄奘點(diǎn)了點(diǎn)頭，阿術(shù)卻道：“我不去。”

玄奘笑著摸了摸他的腦袋，叮囑僧人帶阿術(shù)去用餐，從行囊中取出一套干凈的僧袍換上，把自己那磨爛的芒鞋也換了。他是一個(gè)愛(ài)潔之人，渾身上下收拾停當(dāng)，才出門去見(jiàn)伊吾王。

伊吾王石萬(wàn)年有一半的粟特血統(tǒng)，祖先來(lái)自粟特地區(qū)的石國(guó)，便是玄奘在瓜州遇見(jiàn)的石磐陀的故鄉(xiāng)。后來(lái)這個(gè)家族定居伊吾，與當(dāng)?shù)貪h人通婚，成了當(dāng)?shù)卮笞濉Ｇ八鍟r(shí)伊吾成為隋朝的伊吾郡，后隋末大亂，與中原隔絕，石萬(wàn)年趁勢(shì)而起，率領(lǐng)伊吾七城獨(dú)立建國(guó)，說(shuō)起來(lái)也是西域的梟雄人物。

到了僧房，玄奘不禁吃了一驚，不但伊吾王和麴德勇來(lái)了，還有十幾名伊吾各寺的主持，眾人一見(jiàn)玄奘，一起見(jiàn)禮。伊吾王邀請(qǐng)他明日去自己的王宮開壇講法，玄奘欣然應(yīng)允。

聊了幾句，麴德勇道：“法師，弟子來(lái)是向法師辭行，一則使命完成，要回去向父王復(fù)命，二則三弟身子仍不見(jiàn)好，須得帶他回國(guó)診治。弟子明日就走，請(qǐng)法師多多保重。過(guò)得幾日，還請(qǐng)法師一定要到高昌去。”

麴德勇雖然殺人如麻，勇武暴烈，對(duì)玄奘卻恭敬無(wú)比，這不只是崇敬他高僧的身份，更因?yàn)檫@個(gè)僧人竟孤身一人穿越莫賀延磧，帶給他極大的震撼。西域人太清楚莫賀延磧的恐怖了，這僧人在他們眼中不但神秘，而且值得敬畏。

知道麴德勇出使伊吾的真正使命，玄奘臉上依然風(fēng)輕云淡，合掌道：“那就祝二王子一路順利。貧僧在伊吾待些時(shí)日，可能往西北取道可汗浮圖城，只怕無(wú)法前往高昌了。”

“法師去可汗浮圖城作甚？”伊吾王奇道。

玄奘笑了：“可汗浮圖城乃西突厥的王廷，西域諸國(guó)都是西突厥的轄地，貧僧若不取了西突厥的關(guān)防，如何能自由往來(lái)于西域？”

眾人啞然，麴德勇想了想，笑道：“這的確是個(gè)問(wèn)題，待弟子回國(guó)后和父王商議一番。”

便在此時(shí)，兩名高昌戰(zhàn)士急匆匆地闖了進(jìn)來(lái)：“啟稟二王子，有刺客闖入驛館，刺殺三王子！”

麴德勇和伊吾王大吃一驚，麴德勇怒喝道：“三弟有沒(méi)有事？”

“三王子安然無(wú)恙，但護(hù)衛(wèi)卻有三人斃命，也不知那刺客使了什么妖法，渾身無(wú)傷，卻倒地而亡。”高昌戰(zhàn)士道。

伊吾王也坐不住了，在自己的王城刺殺一國(guó)王子，性質(zhì)太惡劣了。兩人急忙向玄奘告辭。一出了大覺(jué)寺，伊吾王就下令封鎖城門，搜捕兇手，然后隨麴德勇去驛館查看現(xiàn)場(chǎng)。外交無(wú)小事，在小國(guó)云集的西域更是如此，有時(shí)候甚至因?yàn)閾屗寄鼙l(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，何況這種惡性事件。

這種事件玄奘自然是不參與的，伊吾王和麴德勇離開后，他又與各寺的住持們聊了片刻，便回自己的僧房休息。不料回到僧房，卻不見(jiàn)了阿術(shù)。玄奘沒(méi)在意，趺坐在床榻上打坐，過(guò)了許久，仍不見(jiàn)阿術(shù)回來(lái)，頓時(shí)心就有些慌了。

這孩子雖然人小鬼大，但畢竟才八九歲，此時(shí)已是戌時(shí)，夜色深重，他能去哪里？玄奘心中不安，出去尋找，問(wèn)了不少人都沒(méi)有見(jiàn)到。玄奘正要請(qǐng)住持幫忙尋找，卻見(jiàn)阿術(shù)一臉陰郁地從廊道上走了過(guò)來(lái)，渾身臟兮兮的。

“阿術(shù)，這么晚怎么不在房間里休息？”玄奘放下了心，問(wèn)。

阿術(shù)搖搖頭：“去找叔叔認(rèn)識(shí)的一個(gè)粟特人，沒(méi)想到那人遠(yuǎn)出行商了。回來(lái)的路上剛好看見(jiàn)麴德勇的騎兵從街上奔過(guò)去，揚(yáng)了我一身灰土。哼！”

玄奘笑了笑，溫言道：“你還是個(gè)孩子，晚上不要亂闖。”

阿術(shù)低下了頭，隨著玄奘回僧房睡覺(jué)。

第二天，伊吾王送別麴德勇和麴智盛兄弟后，便派人到大覺(jué)寺延請(qǐng)，玄奘帶著阿術(shù)進(jìn)入王宮為他說(shuō)法。西域崇佛，時(shí)人稱之為“西域三十六佛國(guó)”，當(dāng)然，西域遠(yuǎn)不止三十六國(guó)，卻可見(jiàn)佛教之興盛，有些國(guó)家面積雖然不大，佛寺數(shù)量卻比長(zhǎng)安還多。

伊吾王非但請(qǐng)來(lái)了伊吾各寺院的僧人，甚至將王宮前的廣場(chǎng)開放，聽(tīng)任國(guó)民前來(lái)聽(tīng)講，一時(shí)間，大唐名僧前往天竺求法，孤身穿越莫賀延磧的奇跡在伊吾傳開，信徒們紛紛涌入，一萬(wàn)多人口的伊吾國(guó)，半日之內(nèi)廣場(chǎng)上竟然聚集了三千多人！堪稱隋末以來(lái)伊吾佛教的第一大盛況。

玄奘開講《攝大乘論》和《俱舍論》，共講了三日，日日盛況空前。之后，伊吾其他各寺紛紛請(qǐng)玄奘前去，于是玄奘便進(jìn)行了一場(chǎng)巡回講座，同時(shí)也研究伊吾佛寺中的各種佛經(jīng)抄本，一連半個(gè)多月都流連于各座寺廟。

這一日，玄奘正在玉佛寺的一座洞窟內(nèi)欣賞北朝時(shí)期的壁畫，忽然洞窟外人喊馬嘶，吵鬧異常。洞窟內(nèi)昏暗無(wú)比，玄奘掌著燈和阿術(shù)走出來(lái)，卻見(jiàn)玉佛寺的住持領(lǐng)著一個(gè)身穿漢服但頭戴胡帽之人急匆匆走過(guò)來(lái)。

那胡人年約四旬，精瘦干練，嘴角兩撇髭須，一見(jiàn)玄奘，納頭便拜：“弟子高昌國(guó)使者歡信，見(jiàn)過(guò)法師。”

玄奘把油燈遞給阿術(shù)，急忙扶起他：“大人請(qǐng)起，貧僧如何敢當(dāng)。不知貴使來(lái)此，有何要事？”

玉佛寺住持笑了：“法師，歡信大人是專程為您而來(lái)。”

玄奘詫異不已，那歡信笑道：“法師，二王子和三王子回到高昌之后，向我王說(shuō)起法師穿越莫賀延磧，抵達(dá)伊吾。我王驚喜不已，當(dāng)即派弟子前來(lái)恭迎法師前往高昌。本來(lái)弟子早該到的，只是路上荒僻，我王擔(dān)心法師休息不好，命弟子每隔百里便置下驛站專供法師休憩，因此才耽誤了些時(shí)日。”

玄奘頓時(shí)為難起來(lái)：“貧僧深感高昌王盛情，可是貧僧打算前往可汗浮圖城，求取西突厥的關(guān)防，與高昌是兩個(gè)方向……”

“呵呵，此事二王子已經(jīng)向我王提過(guò)。”歡信笑瞇瞇地道，“這些事法師全不用操心，一應(yīng)事宜由我高昌國(guó)來(lái)解決。法師想必不知道，我高昌乃是西突厥王廷的姻親之國(guó)，我國(guó)長(zhǎng)公主嫁給了統(tǒng)葉護(hù)可汗的長(zhǎng)子，些許小事自然可以解決。而且，法師即使到了可汗浮圖城也見(jiàn)不到統(tǒng)葉護(hù)可汗，這個(gè)時(shí)節(jié)，統(tǒng)葉護(hù)可汗的王廷遷到了大清池西岸的碎葉。我王言道，他將派人護(hù)送法師到達(dá)碎葉，拜謁統(tǒng)葉護(hù)可汗。”

“呃……”玄奘完全不知該說(shuō)些什么了，這位尚未謀面的高昌王已經(jīng)把他所有的理由都給推翻了，“那……貧僧先向伊吾王請(qǐng)辭吧！”

“不用。”歡信依然笑瞇瞇的，“我王已經(jīng)修好了國(guó)書遞交伊吾王，伊吾王也答應(yīng)了，如今正在城外等候，為法師送行。”

“這……”玄奘干脆什么話也不說(shuō)了。

看來(lái)高昌王派歡信來(lái)是很有道理的，這人細(xì)致、謹(jǐn)慎，安排事情周到妥帖，先說(shuō)服了玄奘，然后就去安排馬匹、侍從、食物，包括玄奘的行囊，一切都妥妥帖帖，巨細(xì)無(wú)遺。趁著他忙碌的時(shí)候，玉佛寺住持告訴玄奘：“法師莫要奇怪，在這西域，每一位高僧大德經(jīng)過(guò)，都會(huì)引起各國(guó)的爭(zhēng)奪，有時(shí)候甚至不惜引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

“哦？”玄奘真是驚到了，“這是為何？”

“法師有所不知。”住持解釋，“西域崇佛之風(fēng)興盛，各國(guó)的面積、人口、財(cái)富也都差不多，于是比拼的就是影響力。哪一國(guó)能供養(yǎng)到高僧大德，莫說(shuō)國(guó)王威信暴漲，便是國(guó)民的臉上也有榮光。如果高僧大德能在國(guó)中常駐，甚至?xí)衅渌麌?guó)家的百姓不惜脫離所在國(guó)的戶籍，遷居到這個(gè)國(guó)家。連商旅也不惜繞行千里，專程來(lái)供養(yǎng)。絲路上曾經(jīng)有不少高僧都打算遠(yuǎn)行天竺求法，卻在中途被一些國(guó)家強(qiáng)行留納。尋常高僧尚且如此，何況您這種有神佛菩薩庇佑的大德？”

玄奘沒(méi)想到還有這種內(nèi)情，心頓時(shí)提了起來(lái)，看高昌王這架勢(shì)，未必不是安著這心思，看著忙碌且快樂(lè)著的歡信，他內(nèi)心煩惱起來(lái)。