歡信的安排非常周密，玄奘跟隨著他抵達伊吾城，就見伊吾王在城門口候著。伊吾王也舍不得玄奘走，但高昌國強大，非他所能抗衡，只好戀戀不舍地送別了玄奘。

歡信帶著二十多名隨從和數十匹駱駝、馬匹，馱著一應物資，陪同玄奘前往高昌。高昌人騎的馬都是產自焉耆的龍馬，又稱海馬，這種馬與大宛馬并稱，不但高大健壯，日行六百里，而且擅長游泳，馱著人和行李鳧游數十里也不覺疲累。

歡信自己騎在高頭大馬上，看玄奘仍舊騎著那匹老瘦紅馬，有些不自在：“法師，您這匹馬又矮又瘦，不如換乘弟子的良馬吧！”

玄奘笑了，撫摸著瘦馬：“這匹馬可是貧僧的寶貝，若非它，貧僧早就喪命莫賀延磧了。”

歡信無奈，只好依了玄奘。

從伊吾到高昌，八百多里，中間都是荒漠戈壁。不過這里處于絲路商道，只要不迷路，每隔百余里就會有一口水井。原本有水井處就有人煙，但多年的風沙侵襲，很多地方已經不適合居住，于是村落就被廢棄，圍繞水井的，變成了一座座斷壁殘垣。還有些生命力旺盛的胡楊，在荒漠中添了一絲綠色。

然而玄奘一路走來，卻發現水井邊扎下了一座座營帳。他們一行還沒到，駐守的高昌人就燒好了熱水，煮好了食物。此時是十一月，大漠晝夜溫差極大，除了供給玄奘替換的僧袍和上好的羊皮袍子，高昌人甚至還給阿術量身做了幾套粟特人的小衣裳，皮毛外套、內衫、牛皮靴、襪子，一應俱全。玄奘不禁暗暗感嘆，這個高昌王如此周到細致，這個情可當真不好還。

高昌位于天山東部的盆地之中，從伊吾過去，一路都是向上攀緣，到了高原的山腰又開始順著河流沖刷的山谷向下行。此時正值冬日，一路上天山的峰巒高聳入云，積雪皚皚，青翠的松柏交相映襯。

六天之后，他們抵達盆地中的白力城，這里位于高昌東部邊境，高昌實行郡縣制，共四郡二十一縣，白力城是其中一縣，置有縣令。到了白力城，玄奘才知道，麴文泰竟然派了他的長子，尚書令、交河公麴仁恕親自來迎接。

高昌國深受中原儒家文化熏陶，實行嫡長子繼承制，麴仁恕生來便是世子，在高昌國可以說是一人之下，萬人之上。玄奘沒想到麴文泰竟會派世子來迎接，頗有些惶恐。

麴仁恕笑道：“今日見到法師，真是弟子的福氣。弟子本打算親自到伊吾去迎接您，但身為世子，到異國有些不便，因此歡信去了之后，弟子就等候在這白力城，只望在所有高昌人中，第一眼看到法師的就是弟子。”

玄奘見這麴仁恕年齡在三十多歲，長身玉立，相貌儒雅，談吐也極為斯文，完全就是中原名士的風范，不禁稱許不已。到了現在，高昌王麴文泰的三個兒子他都見過了，世子斯文儒雅，二王子粗豪英武，三王子熾熱坦誠，竟是各有各的風采，也不禁對這麴文泰頗為推崇。

兩人聊了片刻，此時天近黃昏，玄奘本打算在城中休息一晚，明天出發。不料麴仁恕尷尬地告訴玄奘：“法師，白力城距離王城已經不遠，父王急于見到您，還是請法師換了馬匹，咱們到了王城再休息！”

玄奘對地理不熟悉，以為這“不遠”就是幾十里路，一想，既然不遠，那就去吧。麴仁恕很高興，當即把自己坐騎讓給玄奘，玄奘的瘦馬沒有休息，他不忍帶著它連夜趕路，便委托白力縣令隨后送來，自己隨著麴仁恕趕往王城。

一走，玄奘才知道，這不遠只是相對而言，眾人策馬奔行，一直到了三更時分才抵達天山腳下的新興谷，眾人順著峽谷中的道路出來，眼前便是一望無際的盆地綠洲，道路兩側全是連綿的葡萄園。

從新興谷往南二十里便是高昌王城。夜幕下，雄偉的城池宛如巨獸般靜靜地伏在大地之上，城門落鎖，燈火俱無。不料到了城下，忽然間城門大開，無數火把燈籠照亮了城池，高昌王麴文泰帶著次子麴德勇，王公、貴族、侍從、宮女悉數出迎，每人手持一支蠟燭，分列兩行。原來他們竟然一夜未睡，只為了等待玄奘的到來。

麴文泰年有五旬，臉龐方正，雙眸炯炯有神，頜下一撮短髯，舉止從容，氣度不凡。他頭頂戴著王冠，身上穿的紫色王袍一如中原規制。一見到玄奘，麴文泰不禁為他的風采所折服，疾步沖過來，牽著馬韁繩，拜倒在地：“法師風采，真乃神佛轉世！弟子盼望法師，有如這干旱的沙漠盼望天神的甘霖，有如迷途的眾生盼望未來劫的彌勒菩薩！”

隨從沒想到麴文泰會當場跪拜，一時手忙腳亂，卻找不到鋪地的氈子，麴仁恕眼疾手快，當即脫下自己的衣袍鋪在了地上，才免得麴文泰的膝蓋染上塵埃。

玄奘也沒想到，帝王跪拜，這在中原幾乎是不可想象的。他想趕緊跳下馬來，卻沒想到麴文泰跪倒之后，脊背一拱：“法師，請允許弟子以此身供養，恭請法師下馬！”

玄奘頓時呆住了，這場景歷歷在目，可不是當初麴智盛搞的那套低跪為鐙嘛！這等大禮他如何能受？立時從馬腹的另一側跳下，繞過馬頭，將麴文泰攙扶起來：“陛下，貧僧實在當不得。帝王安撫百姓，僧侶教化民心，國無佛不穩，佛無國不昌。陛下甘為我佛護法，已得諸佛、眾菩薩庇佑，將來必定有無量福慧，貧僧怎么當得起陛下如此大禮呢？”

麴文泰心花怒放，玄奘這番話可真搔著了他的癢處。首先，玄奘承認了王權對國家的統治，佛教只是為了幫助他教化百姓，兩者相輔相成，誰也缺不得誰。其次，玄奘當眾告訴他，也即是告訴諸國，高昌王推行佛教，說明得到了諸佛的庇佑，已經得到諸佛的承認，而且會得到福報。

“法師，”麴文泰熱淚盈眶，“弟子知道法師今晚就能到王城，一早就與王妃焚香讀經，敬候法師的到來，宮中已經安排妥當，這就請法師入宮。”

旁邊有大轎伺候著，麴文泰親自掀開簾子，請玄奘進城。兩側奏響了佛家樂曲，大轎在國王和文武百官的簇擁中進入王宮。王宮后院早就打掃好了閣樓，樓內安置了法帳，里面鑲嵌著象牙、珠玉、瓔珞等吉祥之物，在燈光的映照下，金碧輝煌。然后王妃帶著幾十名宮女又來禮拜。這位王妃三十多歲，身體看來頗為不佳，神情也有些陰郁，但貌美如花，姿容婀娜，看相貌也是中原人。王妃并沒有多待，禮拜完畢，麴文泰便讓她回宮休息。

玄奘見到麴文泰之前，對他派遣麴德勇截殺焉耆使者一事頗有不滿，覺得他定然是個心狠手辣的梟雄，不想來高昌就是這個原因。但今夜見到麴文泰，卻覺得此人宅心仁厚，崇佛也很是虔誠，并不是那種狠辣無情之人。看來，身為國王，為了國家生存，當真也不得不如此。

此時已經是寅時，再有一個時辰就天亮了。玄奘發現阿術坐在床上，腦袋歪著，樣子像在聽他們談話，其實人早已經睡著了，長長的哈喇子淌了出來。玄奘見麴文泰也略有疲憊之色，便道：“陛下，今日累您久候實在過意不去，陛下國事繁多，還是早些休息吧。”

麴文泰精神亢奮，擺手：“不急，弟子不困。能和法師長談，在佛法的籠罩下，哪里還有睡魔的容身之地？哈哈。”

玄奘也笑了。麴文泰躊躇一陣，仿佛有話想說，卻無法出口，玄奘自幼漫游，洞察人情世故，當即道：“陛下可有什么隱憂嗎？”

“唉，”麴文泰揮手命身邊的侍者出去，口中嘆著氣，臉上陰晴不定，卻遲遲不語。玄奘也不問，含笑望著。

麴文泰仿佛下定了決心，霍然起身跪在了地上，叩首道：“請法師救我！”

玄奘大吃一驚，急忙跳下胡床，用雙手將他攙扶起來：“陛下，何必如此？究竟發生了什么事？”

麴文泰閉目長嘆，苦笑道：“有一樁家事，本不想外揚，可此事偏偏牽扯到了我高昌的國運……唉！”他猶豫半晌，終于低聲道，“弟子一時也不知該從何說起，根子在弟子的小兒子身上，法師既然與他在伊吾時就相識，那弟子便從伊吾講起吧！”

“你是說三王子？”玄奘霍然一驚，二十多天前，麴智盛在伊吾城外吐血昏迷，他不禁擔心起來，“難道三王子出事了么？”

“他出事？”不想麴文泰卻惱怒起來，“哼，哪怕我高昌國的人死絕了，他也不會有事！這孽子……這孽子他滋潤得很哪！”

玄奘見這麴文泰咬牙切齒的樣子，不禁一陣茫然。在他心目中，麴智盛淳樸、自然，卻為何會讓麴文泰如此憤恨？

麴文泰定了定神，開始講述：“前些日子，弟子命次子德勇出使伊吾。本來這趟不需要老三智盛隨行，不過這孩子自幼就性格綿弱，與世無爭，弟子也是想讓他出去鍛煉一番，于是就逼迫他跟著老二前去，不想，這一去，卻給弟子惹來無窮無盡的麻煩，幾乎要帶給高昌國滅亡之災！”

“三王子在伊吾城昏迷時貧僧也在場，”玄奘吃驚，“第二天他就被二王子送回來了，似乎沒有惹出什么事端吧？”

“法師有所不知，”麴文泰苦笑，“出使伊吾順順當當的，并沒有什么波折。可是，老三回來的時候，卻不知從哪里帶回來一個銅瓶。那銅瓶……瓶身上還用黃金箍著一行波斯文字：大衛王瓶！”

玄奘深深吸了一口冷氣，頓時想起當日在莫賀延磧中，焉耆使者被截殺的修羅場。瀕死的耶茲丁攥緊自己的手，喃喃地說出了四個字：“瓶中有鬼——”

玄奘看了一眼正在睡覺的阿術，卻見熟睡中的阿術長長的睫毛微微顫動，顯然是裝睡，他嘆了口氣，皺眉問：“那銅瓶什么模樣？”

“高約兩尺，重三十多斤，大肚細頸，通體密封，瓶身鏤刻著繁復的花紋，瓶口焊錫，錫上蓋著六芒星印鑒。”麴文泰眼里露出一絲恐懼，“瓶口的錫堅硬無比，刀劍也撬不開。搖動銅瓶，瓶中空空如也。智盛回來后，就迷上了這大衛王瓶，用馬匹馱著四處找人打聽。高昌王城之中，胡漢雜處，不乏從波斯一帶來的商賈，后來有一個商賈告訴他，這只瓶，便是波斯帝國傳說中的大衛王瓶！”

“哦？”玄奘越發好奇，“這只大衛王瓶還有傳說？”

“沒錯！”麴文泰更加恐懼，額頭甚至滲出了汗珠，“這只大衛王瓶的傳說在薩珊波斯廣為流傳，極為詭異。說是在薩珊波斯開國皇帝阿爾達希爾一世的時代，大海邊生活著一個老漁翁，他家中有衰老的妻子和三個兒女，都靠他養活，家徒四壁，貧寒交加。他雖然以打魚為生，卻有個古怪的習慣，每天只打四網魚，從不肯多打。一天，老漁翁來到海中，撒網打魚，第一網，他只打上來一頭死驢；老漁翁沮喪無比，又撒下第二網，卻只打上來一只灌滿泥沙的瓦缸；老漁翁開始絕望，但第三網更糟糕，打上來的是一堆破骨片和爛貝殼；于是老漁翁在哭泣中，撒下了最后一網，沒想到這一網，卻打上來一只黃銅瓶，瓶口用錫封住，蓋著所羅門·大衛的印章。”

玄奘靜靜地聽著，忍不住問：“這個所羅門·大衛是誰？”

“弟子特意找那些波斯人詢問過，據說所羅門·大衛是上古時以色列王國的第三代國王，也是以色列歷史上最偉大的國王。”麴文泰道，“他是一個偉大的國王，偉大的軍事統帥，也是最偉大的智者，在他的手中，以色列王國達到了輝煌的巔峰。他才華出眾，一生寫了上千首詩歌。這是一個得到神眷顧的人，他的智慧充滿了神性，傳說他有一枚戒指，上面刻有六芒星符號和上帝的真名，使他擁有號令魔界的力量。”

玄奘驚嘆：“三千大世界，果然多姿多彩。陛下請繼續講吧！”

麴文泰點點頭，繼續講述：“老漁翁打上來大衛王瓶之后，就剜開瓶口的錫封，看看里面有什么東西，沒想到瓶中卻冒出一股青煙，化作一頭高大如山岳的魔鬼，披頭散發，丑陋兇惡。老漁翁被這個魔鬼嚇呆了，正害怕，沒想到魔鬼卻向他求饒，說：‘偉大的所羅門，饒恕我吧，我再也不敢違背您的旨意了。’老漁翁說：‘所羅門已經去世一千多年了，如今是他身后的末世紀。你這個魔鬼是怎么鉆進這瓶子里的？’魔鬼一聽，當即道：‘漁夫啊，我向你報喜，因為我要殺死你。’老漁翁問：‘你為何要殺我？難道我把你救出來，反而犯了罪？’魔鬼向他講述，說它本是魔王阿里曼手下的魔神，名叫阿卡瑪納，神通廣大，被它所掌控的人將會失去分辨正邪善惡的能力。因為與所羅門·大衛作對，被他捉了去，封印在這瓶中，蓋上六芒星印鑒，投入大海，永世不得超生。它在海底度過了無數年，第一個世紀，它發下誓愿：誰要救我，我就讓他終身榮華富貴。可是沒人來救它。第二個世紀，它發下誓愿：誰能救我，我將送給他地下所有的寶藏。但仍沒人救它。第三個世紀，它發下誓愿：誰能救我，我就滿足他三個愿望。結果還是沒人救它。到了第四個世紀，它憤怒了，發誓：誰來救我，我就殺死他。而老漁翁恰好在這個時候救了它。”

“阿彌陀佛，世界萬有，生滅變化。未曾有一事，不被無常吞。老漁翁福禍悲喜彈指百變，當真是我佛真法的絕妙注釋。”玄奘也被這個異域傳說震驚了，當然他感受到的不是恐懼，而是這個故事里飽含的深意，“那么，后來呢？”

“后來，老漁翁說，看在我救了你的分上，你讓我死，就要讓我死個明白。你這偌大的身軀，如何鉆進這么小的瓶中？那魔鬼頗為得意，為了展示神通，將身子化作一縷青煙，鉆進了瓶中。老漁翁手疾眼快，撿起錫封蓋住了瓶口。那魔鬼知道上當，想要出來，卻被六芒星封印阻擋。老漁翁將瓶子重新扔進了大海。”

麴文泰說完，唏噓不已，玄奘嘆道：“人人都有佛性啊！正是這老漁翁的急智拯救了自己。”

兩人正聊著，忽然聽到一陣輕微的哽咽聲，兩人詫異回頭，卻見正在睡覺的阿術閉著眼睛，臉上卻淌滿了淚水。

麴文泰原本沒在意這個孩子，這時卻禁不住愕然：“法師，這孩子怎么了？”

玄奘心知肚明，皺眉想了想，走到阿術身邊低聲道：“阿術，莫要憋在心里了。陛下并非惡人，你可以向他原原本本講述清楚，相信陛下一定會還你一個公道的。”

阿術慢慢睜開眼，蔚藍的眼睛里涌滿了淚水。麴文泰更摸不著頭腦：“法師，這到底怎么回事？”

阿術忽然嘶聲尖叫：“是你……是你殺死了我的叔叔，我的族人！”

麴文泰大吃一驚：“法師……”

玄奘搖頭嘆息：“陛下，阿術這孩子不是我從長安帶來的，而是從莫賀延磧中撿來的。他本是粟特人，和叔叔、族人一起行商前往長安，路經焉耆的時候，與一群焉耆商隊同行。不料到了莫賀延磧……”

麴文泰猛然站起，臉上露出難以置信的神色，指著阿術：“難道……難道……”

玄奘點頭，深深凝視著他：“二王子在莫賀延磧中殺死的商旅，就是他的族人，當時他藏在了沙底，才幸免于難。后來貧僧恰好經過，可憐他的孤苦，就隨身帶著他，打算將他送回撒馬爾罕的故鄉。”

麴文泰頹然坐下，臉上陣紅陣白，嘴唇嚅動：“法師，弟子……”那模樣，就像做了錯事的孩子被當場抓住一般。

“陛下，”玄奘低聲道，“貧僧雖然知道高昌與焉耆的爭端，理解陛下的苦衷，可如此屠殺商旅，是否違犯了我佛戒律？”

麴文泰呆呆地坐著，心中劇烈翻騰，濃濃的悔意和羞愧使他無法抬起頭。他生平好名，立志要做高昌國史上最賢明的國王，這才費盡心機從伊吾王手中將玄奘“強搶”了過來，沒想到自己政治角逐中最黑暗、最血腥的一幕，卻被這位大唐名僧親眼看見，并且將受害者帶到了自己面前。

“法師……”麴文泰呆呆地看著玄奘，臉上淚水淌了下來，“弟子是受過五戒的居士，怎敢無故殺生！只是，弟子想為善業，國王卻是樁惡業，在這國與國的爭端中，絲毫沒有天理人情可講，法師也知道，絲路控制權乃是西域小國的生存命脈，焉耆人想更改絲路，若是弟子心存善念，我整個高昌國就會被大漠的風沙所淘汰，百姓離散，國家崩潰！”

“難道國與國之間就不能和睦相處么？”玄奘問，“陛下可有法子與焉耆和平相處，不再造成殺戮？”

麴文泰苦笑：“這不是愿不愿的問題，就拿我高昌國來說，絲路一旦改道，商旅斷絕，商稅枯竭，我高昌國內這塊綠洲的耕地草原，遠遠不足以養活這三萬國民，于是百姓們就會逃亡到他國。”“那么人口減少，國家雖然小了，生存是否能維持？”玄奘問。他倒不是質問，而是確實想了解西域諸國面臨的問題。

麴文泰連連搖頭：“法師，您不知道，沙漠中的綠洲國家，是靠人力來維持的。因為在這大漠中，綠洲內的水源遠遠不夠，我們必須修建復雜的水利系統來灌溉莊稼。就拿高昌國來說，我們從城北二十里外的天山腳下修渠引水，再通過支渠引入高昌王城周邊。除了一條主渠之外，城西有水渠十六條，城東有十七條，城南城北各九條。如此繁復的水利系統，需要多少人維持？”

玄奘吃驚：“竟然有這么多水渠？可是貧僧來的路上，卻所見不多啊！”

“呵呵。”麴文泰苦笑，“法師當然見不到，大多數都是井渠。所謂井渠，就是那些隱藏在地下的水渠。大漠中氣候干旱，水渠如果露在地面就會蒸發殆盡或者滲入沙地，所以我們便利用天山地勢高、城中地勢低的條件，在地底掏挖水渠，穿過戈壁灘，進入灌溉區。在灌溉區，每隔百步，就在地下暗渠的上方打出垂直豎井，來提水灌溉。僅僅高昌王城，井渠總長就達七八百里。法師請想，這么繁復的水利工程，需要多少人維持？人口一旦流失，水利系統就無法維持，農田被風沙侵蝕，綠洲漸漸變成荒漠，我高昌就會在大地上消失！絲路舊道上，菖蒲海之畔曾有樓蘭國，就是因為絲路改道，商旅斷絕，人口流失，樓蘭國的水利系統崩潰，幾十年時間便成了一座無人居住的廢城。”

樓蘭國中原人很熟悉，史書中記載的漢朝和樓蘭的沖突家喻戶曉，樓蘭在中原人的心目中是那種典型的桀驁不馴的邪惡小國。百余年后，王昌齡還借此抒懷：黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。那時候，樓蘭已經掩埋于大漠中四百年了。

“在這個世上，大家都在拼盡全力。大國爭霸要拼盡全力，小國生存也要拼盡全力，彌勒凈土，真不知何時能到來。”玄奘感慨不已。

見阿術充滿仇恨地望著自己，麴文泰長嘆：“無論如何，弟子屠殺無辜也是罪孽深重。人死不能復生，弟子明日就派人前往莫賀延磧，收攏那群粟特商旅的尸骨，運到高昌國的祆祠，將他們好生安葬在寂靜之塔中。弟子親自前往祭祀。”他和藹地望著阿術，“若是你可以原諒本王，本王希望能厚恤你的叔叔和族人，每人金幣一百，銀幣一千，派人送到撒馬爾罕，讓他們的家人生活無憂。”

話說到了這分上，玄奘也無話可說。作為一國之主，麴文泰擺出這種低姿態，足見他的誠摯了。

阿術不說話，默默地發了一會兒呆，翻身躺回床上，蓋上被子獨自啜泣。

麴文泰和玄奘一時沉默無話，兩人朝窗外看了看，此時天色已經略微透亮，玄奘挑了挑燈芯：“陛下，天快亮了，方才那個大衛王瓶的傳說是否講完了？”

麴文泰一拍腦袋，露出懊惱的神色，阿術這么一打岔，他幾乎把正事給忘了，于是抓緊時間繼續說道：“方才弟子講述的，就是這大衛王瓶的來歷。據說老漁翁后來不慎說出了此事，卻被阿爾達希爾得知，阿爾達希爾當時還沒當上波斯皇帝，還在帕提亞帝國的法爾斯城當總督，取得權貴和宗教祭司的支持之后，打算起兵反叛。聽說大衛王瓶的神異，便派人秘密查訪，果然從大海之中又撈了出來。他與那瓶中的魔鬼達成了契約，只要魔鬼滿足他三個愿望，他就將魔鬼釋放出來。他第一個愿望就是滅亡帕提亞帝國。果然，兩年時間便勢如破竹，攻殺了帕提亞的末代帝王，創建了薩珊波斯至今四百年的江山。”

“竟然如此神異？”玄奘震驚了，因為現在麴文泰講的，可不是傳說，而是歷史，“他第二個愿望是什么？”

“當時，立國不久的薩珊波斯，碰上的第一大敵就是大亞美尼亞王國，這個王國幅員遼闊，實力強大。阿爾達希爾許下的第二個愿望，就是征服大亞美尼亞。三年后，他便達成了愿望，大亞美尼亞國王臣服。”麴文泰道。

玄奘越發好奇：“那么第三個愿望是什么？”

“沒有第三個愿望。”麴文泰苦笑，“第三個愿望達成之后，他就要打開大衛王瓶，釋放魔鬼。可阿爾達希爾是何等人物，怎會做這等殺雞取卵之事？他從此不再許愿，終其一生，他與魔鬼的契約也沒有完成。因為他要把大衛王瓶永世留在薩珊波斯，讓自己的后代世世代代傳承下去。”

玄奘啞然，這等梟雄手段，連魔鬼也不是對手：“那么這大衛王瓶后來果真就留在了波斯，被歷代波斯皇帝傳承了下來？”

“沒錯。”麴文泰道，“弟子親自詢問過高昌國內幾乎所有的波斯人，據他們說，大衛王瓶的確密藏在波斯宮廷，為歷代波斯皇帝所掌握。每一代皇帝，只能對大衛王瓶許下兩個愿望，靠著這兩個愿望，薩珊波斯安安穩穩地統治了四百年。四百年來，曾經出過無數的梟雄、豪杰，對皇帝之位虎視眈眈，卻一一被大衛王瓶鎮壓，消滅。呵呵，弟子還打聽到了一樁風流韻事。據說眼下的波斯皇帝庫斯魯二世年輕的時候，風流輕佻，他不信大衛王瓶的魔力，于是許下心愿，讓他得到一個世上最完美的女人。結果他果然遇上了格魯吉亞的希琳公主，當即驚為天人，娶她做了皇后。到如今，那位希琳皇后已經年逾五旬了吧，庫斯魯二世對她仍是言聽計從，恩寵如昔。”

玄奘皺起了眉毛：“大衛王瓶既然是波斯帝國的傳國之寶，如何會隨著一群粟特商人到了東方？”

麴文泰也搖頭不解，玄奘問阿術：“你可曾聽你叔叔說過？”

“不曾。”阿術把頭蒙在被子里，聲音沉悶地說，“叔叔從沒到過波斯，他把東方的貨物運到撒馬爾罕后，就倒賣給那里的波斯商人。”

玄奘深思一番，沒有絲毫線索。不過耶茲丁能和波斯人搭上關系是確鑿無疑了，至于大衛王瓶怎么流出波斯，又如何到了耶茲丁手里，只怕中間還有曲折的過程。但對眼前來說，似乎并不重要。

玄奘并沒想到，恰恰是他故意忽略的這個過程，才隱藏著大衛王瓶最驚人的秘密，使得他在這場西域之旅中靈魂烤灼，如墮地獄。

“陛下，之后呢？到底發生了什么事？”玄奘問。

“之后……”麴文泰臉上露出恐懼之色，嗓子也似乎有些干澀，“老三知道了大衛王瓶的傳說后，就開始琢磨，如何與瓶中的魔鬼溝通。他日日在宮中擺弄這東西，弟子當時并沒有當真，只認為是異域傳說，不料，有一天，弟子的王宮總管朱貴來稟報我……這孽子，他……他當真破解了大衛王瓶的秘密，與魔鬼達成了契約！”

“什么？”玄奘張大了嘴巴，兩眼發直，怎么也合不攏。連被窩里的阿術都霍地坐起來，望著麴文泰發呆。之前，雖然這個故事跌宕起伏，驚心動魄，但只是作為異域傳聞來聽，沒有切身的體會。沒想到轉瞬間，故事就從萬里之外的波斯宮廷到了自己的身邊。

“沒錯。”麴文泰似哭似笑，“他的確達成了契約，這是朱貴親眼所見。非但朱貴，弟子的王宮之中，不下十幾人都親眼看見。這孽子取出自己心頭的熱血，澆在了大衛王瓶的瓶口，那大衛王瓶就像活人一般吞噬著鮮血。瓶身上有不少鏤刻的花紋，那鮮血就灌滿了每一條紋理，金絲與銀絲嵌埋的花紋，就像人類肌膚下的血管。隨后，那瓶口冒出縷縷煙霧，凝聚在王宮上空，久久不散，有如實體。更詭異的是，煙霧中發出隆隆的人語，與那孽子開始對答！”

“瓶中有鬼……果然是真……”玄奘錚亮的腦門上全是汗水，想起那晚耶茲丁臨死前說的四個字，當真是不寒而栗。

“瓶中有鬼？那是什么意思？”麴文泰問。

玄奘便將耶茲丁臨死前的話講述了一番，阿術想起叔叔的慘狀，失聲哭泣。麴文泰滿臉羞慚，走到胡床邊坐下，輕輕安撫著他，以示歉意。阿術似乎也被這個大衛王瓶的故事吸引了，擦干眼淚，認真地聽他們講述。

“三王子可曾許下了什么心愿嗎？”玄奘問道。

“當然許了。”麴文泰苦笑，“只要是人，誰能拒絕這種誘惑？他許的心愿……法師猜一猜，想必能猜到。”

玄奘怔了怔，腦中靈光一閃，失聲道：“莫非是……焉耆公主？”

麴文泰想笑，臉上的表情卻比哭還難看：“法師果然智慧驚人，一猜即中。”

玄奘啞然，凡是稍微對麴智盛了解一些的人，怕都猜得出他的心愿。麴文泰道：“據朱貴和其他宮人回報，這孽子向魔鬼許下誓愿，自己今生必定會許夠三個心愿，釋放魔鬼；而魔鬼也承諾，會幫他達成任何愿望。隨后，這孽子就說，我苦戀焉耆國的龍霜月支公主，我的第一個愿望是得到公主的愛情，一生廝守。”

這麴智盛人品、天性都是上上之選，就是過于執著，玄奘一直擔心他因我執而墮入魔道，不想今日竟然果真如此：“那么之后呢？他這個心愿竟達成了？”

“達成了。”麴文泰臉色鐵青。

“不能啊！”玄奘有些奇怪，“貴國和焉耆勢如水火，不說陛下愿不愿三王子迎娶焉耆公主，就是焉耆王，只怕也不愿公主嫁給高昌王子吧？”

“何止不愿，簡直絕無可能！”麴文泰冷笑，“龍突騎支那老東西自大成狂，空有匹夫之勇，和弟子斗了幾十年，屢屢被弟子壓得喘不過氣來。若非他生了個好女兒，早被弟子驅逐到大漠里喝風沙了。不過，弟子真是羨慕他生的好女兒，那龍霜月支自幼聰穎，精通七國語言，尤其擅長治國謀劃，長得又美貌無比，人稱‘西域鳳凰’。嘿嘿，她若想當弟子的兒媳，弟子倒也樂意，問題是龍突騎支把霜月支當成了寶，一心想嫁給西突厥的可汗，哪里會看得上麴智盛這個沒有繼承權的王子？”

玄奘點頭：“那三王子的愿望，又如何能達成呢？”

“嘿！妖術！魔法！簡直是荒誕，怪異！”麴文泰忍不住咒罵起來，耐心講道，“那孽子許下第一個心愿之后，魔鬼當場便說：明日申時一刻，你到交河城，立于赭石坡下，不可稍離。不管坡上有什么東西落下，務必雙手接住。說完之后，那煙霧消散，魔鬼無影無蹤。于是，這孽子第二日就去了交河城。交河是我高昌國四個郡中最大的一郡，在王城西北八十余里，是絲綢之路的要塞。赭石坡在交河城北的河溝旁，那土坡如懸崖聳立，高有兩三丈，顏色如同赭石。那孽子到了申時就站在坡下等待。嘿，當時弟子聽了朱貴的稟告，就讓他派人跟隨去看看，但仍有些不信，便沒有親自去，不想……不想……”

麴文泰臉上肌肉抽搐，顯然極為驚懼，一時說不出話來。

“怎樣？”玄奘低聲問。

“到了申時一刻，”麴文泰忽然大聲道，“那赭石坡頂上忽然蹄聲急促，駿馬嘶鳴，一人一馬從坡頂直墜下來！那孽子躲過墜落的馬匹，沖上去抱住了那人影，兩個人咕嚕嚕地翻倒，滾到了坡下。他往懷中一看，他抱著的人，赫然是焉耆公主霜月支！”

玄奘和阿術面面相覷，作聲不得。這也實在太邪異了。

“那么……之后呢？”玄奘覺得自己嗓子也有些干澀了。

“霜月支受了些輕傷，那孽子便將她帶回王宮療傷。”麴文泰也知道這事兒讓人難以置信，可偏偏就真實地發生了，“原本霜月支對那孽子不假辭色，可傷好之后，竟然性情大變，待他溫柔無比，也不回焉耆了，整日就在宮中和那孽子卿卿我我……”

麴文泰煩惱至極，玄奘卻笑了：“如此豈不甚好？這樣的兒媳也是你想要的，何不就此成全了他們的好事？”

麴文泰愣了愣，半晌才道：“法師，事情沒這么簡單。想我高昌和焉耆的關系，此事能善了嗎？焉耆人認為是智盛強搶了霜月支，將她霸占在宮中。您想，這龍霜公主對龍突騎支而言何等寶貝，我高昌王子竟然搶了他的公主，他肯善罷甘休嗎？”

玄奘倒沒意識到這個關節，略略一想不禁臉色大變，麴文泰看著他的臉色，苦笑道：“法師想明白了吧？本身我們兩國就是一種脆弱的和平，德勇截殺了焉耆使者，讓龍突騎支憤怒不已，但他沒有證據也無可奈何。如今智盛又在眾目睽睽之下，搶了他的公主……第二天，焉耆就發下國書，要我們歸還公主，否則就兵戎相見。他又邀請了龜茲、疏勒兩國。這些年，不少西域國家都對我高昌的富裕深感嫉恨。借著這個機會，三國揚言，若是我國不釋放公主，就派遣三國聯軍北上，攻破王城，玉石俱焚。”

玄奘這才感到事態嚴重：“那陛下為何不讓三王子放了龍霜公主呢？再婉言解釋，想辦法將這場戰禍化解。”

說到這里，麴文泰頓時氣得臉色鐵青，手足發抖：“弟子何嘗不愿意？只是……只是那孽子不肯啊！他將自己的宮殿大門堵上，劃為宮中禁地。揚言，誰敢逼迫他歸還公主，他就讓魔鬼收其魂魄，鎮壓在泥犁獄中，永世不得超生！”