貞觀三年，冬十一月。玄奘孤身一人走進(jìn)了八百里莫賀延磧，只牽著一匹瘦馬。

這片先秦史籍中的“西海流沙”，后世吳承恩筆下的流沙河，當(dāng)真稱得上“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不定，蘆花定底沉”。但與文人浪漫想象不同的是，這里是生命禁區(qū)，舉目一望，戈壁遍布，黃沙連天，終年大風(fēng)呼嘯，風(fēng)沙剝蝕著高原土臺，形成狀如鬼怪的殘丘。白天地面灼熱，眼前始終籠罩一股煙霧般的空氣，每走一步，四周景物都像是在移動。夜晚寒冷刺骨，鬼影森森。

更絕望的是，進(jìn)入莫賀延磧的第二天，玄奘失手打翻了水囊，一囊清水快速滲入沙中。到如今，他已經(jīng)四夜五日沒有喝過一滴水，一人一馬只是靠著本能，在干熱的風(fēng)沙中一步步挪動。腳下沒有路，指引著他的，只有前方騾馬和駱駝的尸骨，偶爾也有人的頭骨半掩在黃沙之中，空洞的眼眶注視著后來者。玄奘四顧茫然，尸骨里的磷火夜則妖魅舉火，燦若繁星，晝則驚風(fēng)擁沙，散若時(shí)雨。

玄奘的體力終于耗盡，他全身發(fā)燙，頭暈?zāi)垦＃矍俺霈F(xiàn)了幻覺，恍惚間看見一隊(duì)軍旅，數(shù)百人騎著駝馬，都作胡人打扮，忽進(jìn)忽停，滿身沙塵，千變?nèi)f化。遠(yuǎn)看清晰可見，到了近處卻消散無蹤。

他知道，自己已經(jīng)到了生命的盡頭，妖魔作祟，侵襲入體。連人帶馬倒在沙丘上，等待死亡的來臨。口中默念觀世音菩薩：“弟子天竺取經(jīng)，既不為財(cái)，也非游訪，只為能求得無上正法，導(dǎo)利群生。求菩薩大慈大悲，尋聲救苦，消除災(zāi)厄。”

慢慢地，他陷入昏迷，殘夢中卻有一個(gè)金甲神人，手持長戟怒喝：“還不快起身遠(yuǎn)行！”

玄奘打了個(gè)寒戰(zhàn)，猛然驚醒，這時(shí)一陣?yán)滹L(fēng)吹來，如沐冰水。一人一馬頓時(shí)精神一振，玄奘掙扎起身，趴在馬背上在沙漠中繼續(xù)前行。又走了十幾里，那匹瘦馬忽然長嘶一聲，發(fā)瘋般地奔跑，一直跑了幾十里，到了一處沙丘邊上，玄奘不禁悚然一驚。

陽光下，一縷刀光映入他的瞳孔。

那把彎刀斜插在黃沙中，旁邊是一具尸體。這里似乎發(fā)生過一場戰(zhàn)爭，尸體枕藉，足有六七十具，被利箭射殺的騾馬和駱駝，被刀劍斬?cái)嗟念^顱與四肢，黃沙浸透著鮮血，在陽光下閃耀著驚心的光芒。

玄奘呆呆地望著，翻身下馬，踉踉蹌蹌地跑了過去，一具一具翻找，沒有活人，尸體早已僵硬，鮮血也已凝固。現(xiàn)場狼藉不堪，騾馬背上的羊毛包裹被撕裂，羊毛滿地飄灑；整張的羊皮混雜著鮮血，污穢不堪；黃沙中還散落著珍貴的香料和石蜜，玄奘甚至還在沙里找出兩顆綠色的貓眼石。

從死者的相貌和穿著來看，應(yīng)該是絲綢之路上的商隊(duì)，大多數(shù)人相貌與邊塞胡人近似，估計(jì)來自西域諸國，另一部分則是高鼻深目，須發(fā)蜷曲，應(yīng)該來自更遙遠(yuǎn)的西方世界。這并不奇怪，絲綢之路上險(xiǎn)惡重重，商旅們經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)，結(jié)伴而行。

現(xiàn)場一眼看去，似乎是沙漠匪幫搶掠商隊(duì)，但玄奘很快發(fā)現(xiàn)不對。因?yàn)楹芏嘌蚱ず脱蛎耘f完好無損，甚至一些香料簍都還捆綁在駱駝的背上，匪幫并沒有把這些珍貴的貨物搶走。當(dāng)然，從波斯、吐火羅和昭武十國來的胡商，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，大都運(yùn)輸那種易于攜帶且價(jià)值大的商品，譬如寶石、金銀絲、香料、自然銅，他們到了西突厥才會購買羊毛和羊皮，販運(yùn)到大唐獲利。但這些羊皮和羊毛在伊吾一帶，價(jià)格仍然頗為昂貴，尤其是香料，更是價(jià)格高昂，盜匪為何不拿？

“咄……咄……咄……”寂靜的沙漠中，忽然傳來一陣輕微的聲響，似乎是輕微的碰撞聲。

玄奘悚然一驚，循著聲音在尸體堆里翻找。他早已忘掉了疲憊，一連查看了二十多具尸體，這才發(fā)現(xiàn)，在一頭死亡的駱駝身下，壓著一個(gè)頭戴羊角形氈帽的胡人老者。那老者胸口幾乎被剖開，肋骨翻卷，已經(jīng)奄奄一息，但手指卻在執(zhí)著地敲擊著死駱駝背上的木架，發(fā)出咄咄的聲音。

“施主，施主！”玄奘急忙抱起他，輕輕在他臉上拍打。

好半天，那老者微微睜開眼睛，見玄奘是個(gè)和尚，精神才微微一振，喃喃地說了句什么，是異國語言，玄奘一個(gè)字也聽不懂。老者喘了口氣，眼睛里露出驚懼的神情，緊緊握著他的手，用漢語喃喃道：“瓶……瓶中……有鬼——”

“什么？”玄奘訝然，把耳朵附在他唇邊。

那老者用盡渾身精力，嘶聲大叫：“瓶中……有鬼——”

話音未落，身子一栽，手臂垂了下去。雙眼兀自大睜，露出無窮無盡的恐懼，緊緊盯著玄奘。

“瓶中有鬼？這是什么意思？”

玄奘皺眉想了想，將他平放在沙地上，站起身來失神地望著這片殺戮場。此時(shí)，沙丘另一側(cè)傳來瘦馬的嘶鳴。玄奘搖搖晃晃地走上沙丘，眼前波光一閃，他幾乎不敢相信自己的眼睛，湖水碧綠，湖草青青，一池清水，一片草原，鑲嵌在黃色的沙漠里。

玄奘以為是幻覺，不敢伸手觸摸，那匹瘦馬卻飛撲下沙丘，一頭扎進(jìn)了湖水。玄奘醒悟過來，連滾帶爬地跑下去。到了湖邊，卻沒有急著喝水，而是從馬背的行囊里取出濾網(wǎng)。根據(jù)佛教戒律，這種水稱為“時(shí)水”，必須過濾之后才能喝。

清涼的湖水進(jìn)入身體，玄奘這才感覺到生命逐漸回來了。他回到尸體堆里，在死者身上翻了翻，找到幾塊馕餅，填飽了肚子。然后趺坐在沙漠中，念了一段往生咒，開始在沙地里刨坑，將尸體一一掩埋。

這個(gè)工程實(shí)在浩大，尸體足有六十多具，還有兩百多匹騾馬和駱駝，玄奘氣喘吁吁地干了三個(gè)多時(shí)辰，才埋了二十多具。沙漠干燥酷熱，他累得大汗淋漓，后來實(shí)在撐不住了，一跤跌坐在地。

就在這時(shí)，沙丘頂上人影一閃，倏忽不見。玄奘吃了一驚，揉揉眼睛，以為是自己眼花，隨即卻聽到一陣腳步聲急促遠(yuǎn)去。他一躍而起，奔上沙丘，頓時(shí)瞠目結(jié)舌，只見沙漠里一個(gè)赤身裸體的孩子正在驚慌失措地奔跑，到了湖邊，縱身跳了進(jìn)去，游到了湖水中央，才轉(zhuǎn)過頭來看他。

玄奘張大了嘴巴，慢慢走過去，站在湖岸上看著他。那孩子估計(jì)有八九歲，膚色慘白，黃色的頭發(fā)卷曲著，鼻梁高挺，眼窩深陷，眼珠竟然是藍(lán)色的。有些像粟特人或者吐火羅一帶的雅利安人種。

“阿彌陀佛，”玄奘朝他合十拜了拜，“小施主，不要害怕，我是來自大唐的僧人，沒有惡意。”

那孩子膽怯地看著他，雙手撥著水，歪著頭猶疑。玄奘笑了笑，朝他伸出了手，示意他上岸。那孩子卻露出驚懼之意，一個(gè)猛子扎進(jìn)了水底。玄奘正在詫異，水花一翻，那孩子又冒出了頭，手一揚(yáng)，一團(tuán)泥沙扔了過來，啪地打在了他的臉上。

玄奘怔住了。泥沙從臉上滑落，他苦笑一聲，伸手擦了擦，解釋道：“貧僧確實(shí)沒有惡意。那些死者是你的親人么？你可否上岸，與貧僧一起埋葬了他們？曝尸荒野，入不得輪回凈土。”

“你……不能……碰觸尸體……”那孩子忽然大聲說。他說的是漢語，雖然口音怪異，但吐字清晰，顯然受過良好的訓(xùn)練。

“什么？”玄奘有些摸不著頭腦。

“你不能碰觸尸體！”那孩子大聲說，“人死后，邪靈侵入，尸體變得骯臟。任何人，包括父母親屬，都不能碰觸它。”

玄奘哭笑不得：“那么，誰能碰觸它呢？”

“掮尸者，他們專門處理尸體。”孩子認(rèn)真地道，“而且不能埋葬入土，尸體太骯臟，火葬會污染火，水葬會污染水，土葬會污染大地。尸體必須先浸入白色公牛的尿液里清洗凈化，換上正道之衫，系上圣腰帶，才能和圣先知溝通……”

玄奘恍然大悟，低聲道：“原來你是拜火教徒！”

“瑣羅亞斯德教！”那孩子惱怒地糾正。

玄奘點(diǎn)點(diǎn)頭，作為佛門堪稱最博學(xué)的僧人，他對瑣羅亞斯德教并不陌生。瑣羅亞斯德教流行于波斯一帶，中國稱之為祆教、火祆教或者拜火教。因?yàn)閬硗诮z綢之路的粟特人大都信仰拜火教，在長安，就有不少拜火教的寺廟，大唐人稱之為祆祠。

按照他們的教規(guī)，尸體的確不能埋葬。無論是搬運(yùn)或放置尸體，都要使用鐵制或石制的器具，不能使用木制的器具。拜火教認(rèn)為，木頭接觸尸體時(shí)，會被污染，石制或鐵制的器具則有抗污染的能力。因此他們將尸體放置到無蓋石棺中，運(yùn)到石塊砌成的環(huán)形無頂墓地里，這種墓地名叫“寂靜之塔”。這種設(shè)計(jì)可以方便兀鷹來啄食尸體。等到尸體身上的肉被啄食完畢，再把遺骨放到寂靜之塔中心，在陽光照射下，遺骨風(fēng)化成為粉末。雨季來臨時(shí)，遺骨粉末隨著雨水經(jīng)過石灰的過濾，從地底埋設(shè)的排水管道流入大海。

想通了這個(gè)，玄奘倒有些為難了，和那孩子商量：“這沙漠中可沒有石頭，如何安置你族人的尸體？”

那孩子想了想，藍(lán)色的眼睛閃過一抹哀傷：“就讓他們隨著大漠的風(fēng)沙散去吧！或許會有兀鷹飛來，把他們的肉帶往天堂。”

話已至此，玄奘也無可奈何了：“生如朝露，死如夏花。或許這天地間也是眾生的大好歸宿吧！”

經(jīng)過這番對答，這孩子對他不再恐懼，從湖水里游上岸，就那么赤條條地站在陽光下。玄奘問：“你的衣服呢？”

那孩子打了個(gè)寒戰(zhàn)，似乎充滿恐懼。沒辦法，玄奘只好從商旅們的行囊里找了件衣服，裁短了，讓他穿上。這孩子很倔強(qiáng)，堅(jiān)決不穿，認(rèn)為死者的衣服不潔凈。玄奘苦口婆心地勸，說這是從行囊里拿出來的，新衣服，沒人穿過，否則你只好穿我的僧袍了。

面對不潔的衣服和異教徒的僧袍，這孩子只能屈服，選擇了前者。但找不到那么小的靴子，于是玄奘找了一張羊皮，裹了他的腳，用捆扎貨物的牛筋繩子捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

“你叫什么名字？”玄奘問他。

“阿術(shù)。”那孩子神色復(fù)雜地看著玄奘埋頭為自己裹腳，道，“我是粟特人，來自康國的撒馬爾罕，隨叔叔到大唐行商，和焉耆國的商人結(jié)伴而行。經(jīng)過伊吾后，昨晚在湖邊宿營，卻遇上盜匪，屠殺了我們整個(gè)商隊(duì)。我當(dāng)時(shí)偷偷在湖水里游泳，才幸免于難。”

他哽咽了一聲，輕輕把手搭在了玄奘的肩上，露出一絲親近之意。玄奘嘆息不已。阿術(shù)道：“我在那湖邊草叢里藏了一夜，卻不敢出來，只怕盜匪未走。直到看見你的馬匹，才曉得又來了過路的客商，卻沒想到是個(gè)僧侶。”他臉上露出笑容，指了指那瘦馬，“這實(shí)在不像是盜匪們會騎的。”

玄奘笑了笑，問：“你叔叔是誰？也遇難了嗎？”

阿術(shù)指了指先前被駱駝壓著的那名胡人老者：“這就是我叔叔，阿里布·耶茲丁。”

玄奘默然，想起耶茲丁臨死前的那聲呼喊，瓶中有鬼？他百思難解，于是問阿術(shù)：“你叔叔臨死前，對貧僧說了一句話：瓶中有鬼。你可知道那是什么意思？”

“瓶中有鬼？”阿術(shù)目光一閃，卻搖了搖頭。

玄奘捆扎好阿術(shù)腳上的羊皮，又去把所有的尸體一具具擺好，將斷掉的頭顱和四肢都撿回來，安置在軀體邊，盡量讓他們尸身完好。然后趺坐，默念二十一遍往生咒，超度亡靈。

阿術(shù)蹲在旁邊，默默看著這個(gè)大唐僧人，感覺他有一種動人心魄的力量與慈悲，笑容如山間清泉、大漠日出，帶給人天然的親近。事實(shí)上他已經(jīng)偷偷觀察玄奘許久，見這和尚幾欲倒斃之時(shí)仍舊一具具掩埋這些素不相識的商旅，才決定現(xiàn)身。

“師父，您進(jìn)入這莫賀延磧，打算前往哪里？”阿術(shù)問。

玄奘睜開眼睛，眺望著西方的大漠：“貧僧立志西游天竺，求取如來大法。阿術(shù)，你呢？你孤身一人，打算怎么辦？”

阿術(shù)揉了揉眼睛，有些哽咽：“叔叔死了，我想回撒馬爾罕，回到父親身邊。來時(shí)的路，我們走了半年多……師父，撒馬爾罕就在您去天竺的路上，能否帶我回家？”

玄奘良久不語，輕輕撫摸著他的頭：“好，貧僧帶你回家。”

阿術(shù)雀躍起來，臉上笑容綻開。玄奘也笑了：“阿術(shù)，你們曾路經(jīng)伊吾，從此處到伊吾還有多遠(yuǎn)？你可記得來時(shí)的路？”

“記得，記得。”阿術(shù)連連道，“西行百余里，只需一日一夜便到伊吾。非但伊吾，我隨叔叔一路東來，路經(jīng)數(shù)十國，對每一國的地理、風(fēng)俗、方言都熟稔無比。”

玄奘沒想到自己竟然撿了個(gè)向?qū)В惓８吲d。兩人不再耽擱，從湖里取了水，灌滿了水囊。阿術(shù)又從商旅的行囊里取來胡餅和肉干，打了個(gè)大包裹，一并馱在瘦馬背上。玄奘扶他上馬，自己牽著馬，兩人相攜西去。

再往西去，就離開了莫賀延磧的中心地帶，沙漠減少，變成了荒涼的戈壁。風(fēng)沙侵蝕下，戈壁灘上到處聳立著形貌怪異的石頭，狀如城堡、蘑菇，大風(fēng)刮過，鬼嘯聲聲。兩人一路經(jīng)過，身邊傳來咯嘣咯嘣的聲響，有如鬼怪嚼食著尸骨，讓人頭皮發(fā)麻，猙獰的暗影投射在地面，就像在無數(shù)凝固的妖魔鬼怪的腳下穿行。

阿術(shù)神情緊張，騎在馬上，還緊緊抓著玄奘的手臂。玄奘告訴他，此乃心魔，想教他念《心經(jīng)》，阿術(shù)堅(jiān)決不學(xué)。玄奘這才想起人家是拜火教徒，一時(shí)有些尷尬。阿術(shù)卻咯咯笑了起來。

兩人正在逗趣，忽然西北方向傳來急促的馬蹄聲。阿術(shù)臉色一變：“師父，是不是盜匪又來了？”

玄奘聽了聽，搖頭：“前后不過三騎，想來并非盜匪。”

話雖如此，玄奘還是提起了心，八百里莫賀延磧，自古以來就是生命的禁區(qū)，只有逐利成性的商旅才敢成群結(jié)隊(duì)，冒險(xiǎn)穿越。區(qū)區(qū)三騎，當(dāng)然不會是商旅，而這里距離伊吾還遠(yuǎn)，巡哨的將士也不會進(jìn)來，這幾人進(jìn)入莫賀延磧究竟是想干什么？

馬蹄聲越來越近，只見風(fēng)沙中奔來三匹駿馬，馬上的三名騎士都穿著罩袍，臉上戴著面罩。這三人仿佛早有目標(biāo)，徑直奔了過來，但看見前方的玄奘和阿術(shù)，三人還是吃驚不小。

三人勒馬繞著玄奘二人轉(zhuǎn)了兩圈，當(dāng)先那人掀開身上的罩袍，露出一張清秀靦腆的面孔。玄奘不禁有些發(fā)怔，此人長相竟然是漢人，身上穿的服飾也與大唐仿佛。但阿術(shù)一見此人，身子卻是一顫，露出驚悚之色。

玄奘此時(shí)的確狼狽，孤身穿過莫賀延磧，僧袍臟污不堪，頭頂長出了寸許短發(fā)，臉上、身上到處是灰塵和血漬，皮膚因干燥和日曬裂出深深的傷口，甚至滲出了血珠。腳下的千層布鞋也爛得不成樣子，三根腳趾露在了外面……但精神依然不減，眸子淡然如水，疲憊中透出一股從容。

那青年愕然半晌，才認(rèn)出玄奘是個(gè)和尚，急忙朝玄奘合掌施禮：“原來是位法師！不知法師從何處來？要往何處去？為何孤身在這莫賀延磧之中？”語言也與大唐一般無二。

玄奘急忙合十：“阿彌陀佛，貧僧玄奘，自大唐而來，前往天竺求佛。”

那青年猛然一驚，驚喜道：“原來您就是玄奘法師！神佛保佑，您……竟然獨(dú)自穿越了莫賀延磧！”

他急忙跳下馬來，跪倒在玄奘面前禮拜，行的竟然是五輪俱屈之禮。這是在天竺佛教影響下西域盛行的大禮，所謂五輪俱屈，就是雙手、雙膝、額頭著地。這是九禮的第八等禮節(jié)，僅次于第九禮，五體投地。

其余兩名騎士也紛紛下馬跪拜。玄奘遇見這么尊貴的禮節(jié)，倒有些不知所措，只好按儀式，撫摸他的頭頂，口中以經(jīng)文祝愿他長生如意，然后遲疑道：“施主這是……”

那青年喜笑顏開地站起來：“法師有所不知，在下乃高昌國王的三子，姓麴，名智盛。前些日隨二王兄出使伊吾國，就聽往來于絲路的胡商講過，法師欲西游天竺求法。當(dāng)時(shí)我還與二王兄商議，是否要在伊吾多待幾日等您抵達(dá)，沒想到佛祖可憐，讓我在這里遇見了法師。”

玄奘這才恍然，原來這麴智盛竟然是高昌國王的三兒子，怪不得相貌衣著與漢人一模一樣。

這高昌國乃是西域諸國中的一個(gè)異數(shù)，它從國王到百姓，都是漢人，孤懸于西域諸胡之中數(shù)百年，雖然歷經(jīng)波折，卻頑強(qiáng)地生存了下來。

高昌最早是兩漢時(shí)的屯戍區(qū)。當(dāng)時(shí)漢朝在此地建設(shè)軍事壁壘，且耕且守。因?yàn)椤暗貏莞叱ǎ耸ⅰ保忝麨楦卟凇|漢兩晉時(shí)，內(nèi)地喪亂，漢人逃避戰(zhàn)火，紛紛逃往河西以至高昌一帶。高昌日漸人口眾多，漢人占有七成。五胡亂華時(shí)期，柔然攻高昌，立漢人闞伯周為高昌王，高昌從此建國。其后經(jīng)過幾百年的動蕩，柔然、高車、西突厥這些強(qiáng)國先后登場，圍繞高昌歸屬展開了幾百年的爭奪，但高昌國的政權(quán)一直掌握在漢人手中。

北魏景明三年，麴氏稱王，至今已傳了八代九王。麴智盛的父親麴文泰，就是這一代的高昌王。高昌國處于中原文化和西域文化的交會點(diǎn)，但高昌國始終以漢語作為官方語言，甚至從上一代高昌王麴伯雅開始，就在麴文泰的主持下進(jìn)行了漢化改革，要求“棄夷狄之辮發(fā)衽服，行漢化”。結(jié)果麴伯雅和麴文泰父子倆受到高昌貴族的反撲，發(fā)動“義和政變”，父子倆狼狽逃走，直到六年后才平定叛亂，重掌國政。

“不知三王子此番進(jìn)入莫賀延磧，所為何來？”玄奘問道。

麴智盛猶豫一番，沉聲道：“我在伊吾國中，聽到有商旅言道，沙漠中有一股胡商被盜匪截殺，不知真假，因此便帶人來看看。不料竟巧遇了法師。”

玄奘嘆了口氣說：“此事不假，貧僧正好路過，那商旅一行六十余人，盡數(shù)被殺，慘不忍睹。”他指了指阿術(shù)，“這個(gè)孩子——”

阿術(shù)忽然笑了：“我叫阿術(shù)，乃是法師從長安帶來的童仆，見過三王子。”

麴智盛看了阿術(shù)一眼，高昌國的胡人太多，他也不以為奇。但玄奘卻猛然一驚，深深凝視著阿術(shù)，內(nèi)心泛起了驚濤駭浪。這孩子，竟然要在麴智盛的面前掩蓋自己的身份！

這是為何？玄奘不敢想下去。

麴智盛沒發(fā)現(xiàn)玄奘的異樣，一臉熱忱：“既然法師證實(shí)此事，那我也不必再看了。不如這樣，我且陪著法師前往伊吾，讓我這兩名隨從先去現(xiàn)場守候，等到了伊吾，我將此事通報(bào)給伊吾王，讓他派人妥善處理。法師覺得如何？”

“聽?wèi){三王子安排。”玄奘道。經(jīng)過這番對答，玄奘也看得出來，這個(gè)麴智盛單純熱忱，性格淳樸，阿術(shù)的反應(yīng)卻讓他心頭堆積一團(tuán)濃重的不祥之感。但此時(shí)又不是問話的場合，只好悶聲不語。

麴智盛很高興，招呼兩名騎士騰出一匹馬，讓給玄奘騎。這里距離那片湖水不遠(yuǎn)，兩名騎士就合乘一騎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去了。麴智盛親自為玄奘牽馬墜鐙，伺候他上馬，自己當(dāng)前帶路，朝著伊吾而去。

玄奘與阿術(shù)隨著麴智盛在莫賀延磧中行走一日，便抵達(dá)了伊吾城外，行人漸多，頭頂天空湛藍(lán)，道路兩旁種植著胡楊與垂柳，紅柳叢茂密無比，有如波濤般覆蓋了荒涼的土地。夯土版筑的平房稀稀落落，分布在伊吾城外。伊吾是距離大唐最近的西域國家，也是西域著名的彈丸小國，全國只有七座城池，總?cè)丝诓贿^兩萬，胡漢雜居。但伊吾是絲綢之路的重驛，胡商到達(dá)此地，下一站就進(jìn)入了中原，因此這個(gè)小國頗為富裕。

到了城門口，就碰上了交通堵塞。西域諸國的城門一向狹窄，往往一個(gè)大隊(duì)商旅經(jīng)過，就會把城門堵得水泄不通，甚至?xí)錾蟽奢v高車并排卡住、進(jìn)退不得的事情。但這次明顯不是商旅堵路，城門口空無一人，但不少胡商都躲避在城門外竊竊私語，旁邊還有士兵維持秩序，不讓后來的商旅經(jīng)過。

麴智盛上前問一名胡商：“怎么回事？為何不讓進(jìn)城？”

那胡商見是名衣著考究的漢人，不敢無禮，恭敬道：“漢家少爺，似乎有貴人經(jīng)過，故此戒嚴(yán)。”

“哦，難道是石萬年要出城么？”麴智盛驚訝地問。

那名胡商嚇了一跳，頓時(shí)不敢回答。因?yàn)槭f年便是伊吾國王，這漢家少年竟然直呼伊吾王的名字！麴智盛卻不以為意，事實(shí)上在高昌王的眼里，這么個(gè)小小的伊吾國幾乎算得上自己的附庸。他乃是高昌王子，當(dāng)然不必對伊吾王過于恭敬。

“法師，無須理會，您先請入城到館舍休息，稍后我就去見伊吾王，與他一起來拜見您。”麴智盛朝玄奘笑道。

玄奘搖頭：“貧僧乃一介遠(yuǎn)游僧人，如何能干擾國事？既然國中有事，貧僧等待便是。”

麴智盛只好守候在他身邊，等待城中的貴人經(jīng)過。就在這時(shí)，城內(nèi)馬蹄聲急，悶雷般卷過街道，三十名騎士控著駿馬，手持長矛，腰挎彎刀，背上還背著弓箭，風(fēng)一般地從眾人眼前奔過。

麴智盛一看這群騎士的服飾，頓時(shí)怔住了，失聲道：“焉耆人？”

玄奘好奇地看了他一眼，不曉得他為何如此激動。西游之前，玄奘曾經(jīng)了解過西域諸國的信息，知道這焉耆國在高昌國的西南，也是一個(gè)崇佛的國度，但更具體的就不清楚了。莫說是他，只怕大唐朝廷對此時(shí)的西域情況也是兩眼一抹黑。隋末戰(zhàn)亂之后，西域與中原隔絕，至今三十年了，除了往來于絲路的胡商能帶來些許異域訊息，大唐禁止百姓出境，朝廷情報(bào)來源極為有限。

卻見這麴智盛呆呆地看著焉耆騎士，臉上露出潮紅，激動難抑，忽然沖上去，攔住最后一名騎士，大聲道：“龍騎士，且住了。”

那名騎士一勒戰(zhàn)馬，長矛一指麴智盛，厲聲道：“你是何人？為何攔路？”

這時(shí)先前的幾名騎士也紛紛兜了回來，長矛、弓箭一起對準(zhǔn)了麴智盛。麴智盛笑容可掬，連連拱手：“沒有惡意，沒有惡意。在下只想問一問，龍霜公主是否來了伊吾？”

玄奘莫名其妙，阿術(shù)扯了扯他，低聲道：“焉耆王姓龍，焉耆騎士號稱龍騎士。兩國相鄰，素來不睦，法師莫讓他惹出事，咱們走不脫。”

玄奘點(diǎn)頭，還沒來得及說話，麴智盛果然便惹出了事，那名騎士大怒，揮起長矛抽了過來，怒罵道：“賊坯，你是何人？敢問我國公主的行止！”

麴智盛臉上笑呵呵的，毫不躲閃，任憑那長矛桿子抽在了身上，啪的一聲，衣衫幾乎裂開。麴智盛疼得臉上一抽搐，但仍恭敬不已，笑道：“不敢，不敢。在下只不過是敬慕公主，特來致上問候之意。”

那群騎士不禁面面相覷，摸不著頭腦，玄奘也不禁啞然。堂堂一個(gè)國家，幾個(gè)尋常騎士出國，你見面便問候人家公主，這可不是找打么？

幾個(gè)粗壯的騎士上前便想揍他。其中一名老成的騎士盯了他半天，見他衣衫華貴，又是漢人，便阻止了同袍動粗，喝問：“你是什么人？”

麴智盛拱手，臉上誠懇無比：“在下姓麴，名智盛，曾經(jīng)見過公主一面。見幾位兄臺的裝束像是宮廷近衛(wèi)，因此才貿(mào)然相詢。”

“麴智盛……”那名騎士盯著他猶疑半晌，問同伴，“這名字怎么有些耳熟……哦——”他忽然吃了一驚，臉上驚怒交集，“你便是那高昌國的三王子？”

“他自然便是那麴智盛！”遠(yuǎn)處馬蹄聲響起，一個(gè)清脆悅耳的聲音回答道。

玄奘等人抬頭望去，只見城門口奔來十余匹健馬，都是清一色青春靚麗的胡女，尤其是當(dāng)先一名少女，膚色白皙，腰肢柔軟，修長的玉腿夾在馬腹上，藍(lán)色的眼眸下垂著一層輕紗，罩住了她的容顏。

她身穿白色絲質(zhì)窄袖襦裙，外面罩著外翻繡花領(lǐng)子長袍，頭上盤著玳瑁和寶石發(fā)髻，一條寬大的紅色絲巾纏繞著頭發(fā)，兩端從背后垂下，在臀部打成繁復(fù)的結(jié)，垂至腳下。快馬奔馳中，紅色長帶飄揚(yáng)而起，別有韻味。

麴智盛早已經(jīng)看呆了，張大了嘴巴，癡癡地凝視著她，身體都在微微顫抖，好半晌才喃喃地道：“霜月支，你來啦！我……真的好歡喜！”

“下流！”一名侍女當(dāng)即變了臉色，一鞭抽了過來，啪的一聲正抽在麴智盛臉上，頓時(shí)泛起了一道血痕，血珠滾滾而出。玄奘嚇了一跳，連周圍的龍騎士都是一驚，畢竟眼前這家伙可是高昌王子，被侍女抽了一鞭，可謂絕大的羞辱。

但麴智盛卻笑瞇瞇的，從容無比，眼睛望著龍霜公主，雙手朝著那侍女作揖：“是是，在下言語不周，姑娘打得好！”

這回連玄奘也看不下去了，低聲道：“阿彌陀佛，三王子，可需要貧僧為你包扎？”

麴智盛好半天才回過神來，吃驚地問：“包扎？不，我為何要包扎？此鞭乃公主所賜，焉能損壞！也許數(shù)年之后，在下?lián)崦樕媳藓郏肫鸸黠L(fēng)采，那何嘗不是佛陀賜予的福祉？”

玄奘徹底無語了。

一旁的阿術(shù)低聲道：“師父，這龍霜公主名叫霜月支，是焉耆國王龍突騎支的掌上明珠，權(quán)傾朝野，遙控國政。龍突騎支勇而無謀，喜好自夸，這位公主精于權(quán)謀，一手創(chuàng)設(shè)了焉耆國策，人稱‘西域鳳凰’。”

玄奘默默地點(diǎn)頭，他當(dāng)然看得出來麴智盛喜歡這位公主，簡直銘心刻骨，然而看起來事情仿佛沒有那么美好。

果然，龍霜公主嘲弄地盯著麴智盛，眼神里露出一絲玩味，忽然一笑：“三王子，可肯為我做一樁事？”

“肯！”麴智盛喜出望外，大聲回答道，連聲音都有些顫了，“公主讓在下做什么？莫說一樁，就是百樁、千樁，在下也會不惜此身，誓死完成公主心愿。”

“沒那么嚴(yán)重。”龍霜公主淡淡地道，“我來得匆忙，未帶奴仆，可愿低跪?yàn)殓嫞蚁埋R？”