“社會”是一個模糊不清的概念；它可能意味著很多也可能沒有任何意義。每一個人——除非他住在山洞里——都會是某種或另一種社會的組成部分，因此，最好能夠給出為大家所理解的 “理想社會”這個概念的定義和說明它之所以被權(quán)威公認(rèn)的原因。在國外，理想的社會是指那些最古老的貴族統(tǒng)治階級；或者那些只有少數(shù)人被授予頭銜的新貴族，因他們的家族和集團(tuán)長時間以來擁有的良好教養(yǎng)而聞名于世。對我們來說，理想的社會是有我們所擁有的社會集團(tuán)所代表的，因為這是美國這樣一個擁有最廣泛的而不是最長遠(yuǎn)的舊大陸教養(yǎng)的國家。教養(yǎng)是理想社會的最基本特性，就像我們國家所流傳的“財富貴族”一樣。

而對普通大眾來說，大筆的財富等同于擁有極高的地位——就好像處于低俗刊物的頭條或急切渴望處于盛大社會集會的舞臺中間一樣。理想社會確實是相當(dāng)富庶的；富翁的太太也確實是不停地、奢侈地享受生活，至少，這會讓讀者們感到眩暈，而且這位太太還比她不太富有的姐姐聰慧。然而后者因出身高貴、自信慢慢、卓爾不群，經(jīng)常被稱為她所處黃金時代最受關(guān)注的人。

宣傳得最過分的東西往往本質(zhì)上并沒有那么好，但是，只不過有時候一些公司會花大筆的錢來宣傳他們的產(chǎn)品。同樣的道理，財富將人們推到大眾面前——有時候，這些人是“高品質(zhì)”的人，就像公共刊物上具有號召力的所謂“社會精英”一樣，盡管刊登了他們的一些照片和新聞廣告員的努力，他們根本不屬于好的社會。或者，可能他們確實屬于“摩登的”社會；但是如果宣傳過度，而他們實際上也不是“女王”的話，他們更確切的應(yīng)該稱為現(xiàn)在的那些跳梁小丑一角。

贗品和真品

除了巴黎，紐約比世界上同時代的任何城市都更熱愛被愉悅、激動、驚奇，并隨時準(zhǔn)備迎接那些能夠帶給紐約這一切的人。不要低估這種實現(xiàn)的能力：談笑風(fēng)生的才智、引人注意的獨創(chuàng)性、娛樂的天賦共同組成了天才的品質(zhì)。當(dāng)然揮金如土也是基本的要求。

另一方面，純正的美國人需要進(jìn)入理想社會的通行證，那就是出身的資質(zhì)、禮貌、教養(yǎng)，穿過她纖細(xì)的腰部握緊雙手，然后嚴(yán)肅地宣布，在她看來，這就是“理想”的紐約人，實際上根本不是。但這是因為純正的美國人和那些普通大眾一樣，錯把小丑當(dāng)女王了。

事實上，理想社會根本不像那些宮廷里面的女王或國王，也不是某一個地方或群體。但是可能更應(yīng)該描述成分散在整個地球上的同胞兄弟，他們不僅禮貌待人，而且還是一個優(yōu)雅的人。如果一個人不懂禮儀，那么能夠輕易地效仿別人的言行舉止學(xué)習(xí)；禮貌是個性的體現(xiàn)——是一個人內(nèi)在性格的外在表現(xiàn)和她對待生活的態(tài)度。比如說，紳士不會炫耀、傲慢，更不會過分屈從，因為這不會是激勵那些有教養(yǎng)的人前進(jìn)。如果一個人表現(xiàn)的行為怪誕，那他就總是在模仿，而不是真正擁有這樣的地位。

如果禮儀發(fā)揮的作用不是微不足道的話，那么禮儀應(yīng)該包括道德和行為規(guī)范。毫無疑問的是，一個人內(nèi)在的特質(zhì)遠(yuǎn)比表現(xiàn)出來的更重要。對禮儀知識的了解是一個人舉止得體的根本所在。就像衣服對于外表的重要作用一樣；更準(zhǔn)確地說，就好像一個人只穿了一只鞋子或戴了一只手套卻不感到難為情一樣，而舉止得體的人就是那些自然地遵守禮儀規(guī)范的人，而他們必然是十分徹底地吸收了那些行為規(guī)范的準(zhǔn)則，這使得他們的舉止出自在本能而不是刻意屈從。

理想社會并不是富人的集合，它當(dāng)然也不會拋棄那些出身卑微的人；但是它應(yīng)該是上流人士聚集的場所，言談高雅、禮貌迷人、學(xué)識豐富，本能地會考慮到他人的感受，這就是社會選擇其成員的標(biāo)準(zhǔn)。