禮儀是什么？在古代，“禮”和“儀”是兩個不同的概念：“禮”是一種制度、規則和社會意識；“儀”則是“禮”的具體表現形式，是根據“禮”的內容而形成的系統程序，諸如祭祀、婚喪禮儀等。

人是社會性動物，不能離群索居，必須進行團體生活，所以不論是家庭生活還是社交聚會，人們的言行舉止都應有適當的禮制，都必須在一定的禮儀規范中進行，否則，社會的秩序就會被破壞。歷史告訴我們，講究禮貌、遵守禮儀規范，是維護社會秩序穩定的重要基石。一個社會的動蕩、一個國家的動亂，往往就是從破壞最起碼的公共生活規則開始的。因此，古人反復強調，“人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧”。

禮儀原本是民眾的風俗習慣，進入階級社會后，統治者出于維護其統治地位的需要，將其中一部分風俗習慣固定化、程式化，進而上升成一種制度。在中國古代，儒家所倡導的“以禮治國”一直是社會思想的主流。“禮制”對人們的行為方式做出規范和約束，在很大程度上推動著中國社會的發展與中華文明的進步。

古人云：“不學禮，無以立。”中華民族擁有優良的文明禮儀傳統，素有“禮儀之邦”的美稱。禮儀作為中華傳統文化的重要組成部分，早已滲透到社會生活的方方面面。小到謙敬友愛，大到齊家治國，可以說，禮儀文化無時不在，無處不在。

本書選取了我國古代與禮儀有關的知名的歷史典故、民間故事，其中包含著十分豐富的禮儀知識，對我們了解古代的禮儀文化非常有幫助。但也應該認識到，由于時代的局限性，故事中有些思想和觀點已經不能完全契合當下的時代精神。我們在閱讀這些小故事的過程中，應該注意吸收傳統禮儀文化的精髓，去除其糟粕的部分，不斷完善自身修養，塑造健全的人格，傳承民族精神。