依賴與掌握構成人生存與發展的一對基本矛盾。人為什么必須依賴外部世界，為什么依賴外部世界必須掌握外部世界，人掌握外部世界何以必要、何以可能、實質何在？為什么說需要的社會歷史文化性決定了人性的豐富性和掌握方式的多樣性？實踐和實踐—精神方式及科學、藝術、宗教方式的人學價值與局限是什么？為什么人類只有通過分工掌握才能實現對外部世界的總體掌握？為什么在掌握外部世界的動態過程中必須合理有效地進行自我掌握？如何對需要動力系統、價值范導系統、能力系統和實踐活動目標及過程進行自我掌握？在環境生態等全球性問題突顯的當今社會如何重構人與外部世界合理關系的價值原則？這些就是本書力圖作出思考和嘗試回答的問題。