本書回溯陳寅恪往事，展現(xiàn)他非同尋常的求學(xué)經(jīng)歷、艱苦的治學(xué)生涯、獨(dú)特的治學(xué)方法、終身守望“獨(dú)立之精神，自由之思想”的嶙嶙風(fēng)骨和難以企及的學(xué)術(shù)成就。全書從大量的歷史細(xì)節(jié)中，還原出了一個真實的陳寅恪，解開了長期籠罩在他身上的種種謎團(tuán)，諸如：他的文化性格的形成；各個時期所做的文化選擇；婚姻及家庭生活；進(jìn)清華國學(xué)研究院任教始末；究竟通曉多少門外語；百科全書式的知識結(jié)構(gòu)如何形成；受聘牛津大學(xué)和香港大學(xué)的原因；香港淪陷后如何堅守民族氣節(jié)以及如何脫險；與梁啟超、王國維、吳宓、胡適、傅斯年、陳垣等民國文化名人的交往；如何獎掖、扶持勞干、周一良、鄧廣銘、蔣天樞、季羨林、唐長孺等學(xué)人；與國、共兩黨高層人物的關(guān)系；同郭沫若、楊榮國等人之間的學(xué)術(shù)分歧；1949年為何留在大陸及以后所受到的“國寶”待遇；斯大林是否讀過他的著作；“四辭”進(jìn)京之邀的經(jīng)過；1949年以后的出版風(fēng)波，1958年受到的政治沖擊及其弟子們的不同表現(xiàn)；在“文化大革命”中所遭受的迫害；與葉恭綽、瞿蛻之、龍榆生、朱師轍等“邊緣學(xué)者”的交往；其終生的學(xué)術(shù)遺憾及其原因……