當八十歲的白先勇，遇見三百歲的曹雪芹，聽華文世界小說大家如何解“天下第一書”，看兩個時代文學赤子跨越時空的心靈相印。本書由白先勇臺灣大學《紅樓夢》導讀通識課（2014-2015）課堂講義編纂而成。《紅樓夢》是一本天書，有解說不盡的玄機、探索不完的秘密，但最重要的，它終究是一部偉大的小說。白先勇正本清源，把這部文學經典完全當作小說來導讀，側重解析《紅樓夢》小說藝術的“現代性”：神話構架、人物塑造、文字風格、敘事手法、觀點運用、對話技巧、象征隱喻、平行對比、千里伏筆，檢視曹雪芹如何將各種構成小說的元素發揮到極致，并遠遠超越它的時代，甚至比西方現代主義文學更早、更前衛。他以小說家的藝術敏感，擦去經典的蒙塵之處，將歷來被冷落的人物、被曲解的角色一一歸還原本的個性姿彩，令其登臺綻放。在文字藝術的賞讀玩味之間，解讀中國人生哲學的絕妙真意與人情社會的文化密碼，更從一本偉大的小說延展開去，漫談文學、美學、哲學、昆曲的枝枝蔓蔓，織構一座如夢如幻的紅樓瓊宇。白先勇借此細讀機緣，仔細比對“庚辰本”與“程乙本”的差別，掂量一字一句的千斤之重與微妙意蘊，得以重新發現失落已久的“程乙本”《紅樓夢》之美。