我很注意，我的父輩們在講起保和堂的時候，從來不用過去或者現(xiàn)在之類的有關時間概念的詞語，我從他們鄭重其事的言語及恭謹?shù)纳駪B(tài)中感覺到，保和堂的事就發(fā)生在昨天，或是今天上午，也許明天還有。我開始想不明白保和堂究竟離我們有多遠？久而久之，我便有了混淆時間概念的毛病，這讓我苦惱了很多年。

直到有一天我做了一個夢，在夢里我走進了保和堂，親眼看到了大老爺二老爺和大太太二太太，二太太是我非常渴望也必須要見的人，當然除此之外還有其他人，情景比父輩們講的更清晰些。夢醒之后，因保和堂產生的后遺癥不治自愈，一切都變得釋然。

我跟我的朋友說，地球是圓的，時間也是圓的，我們生活在周而復始中，明天我?guī)闳ケ：吞每纯础?

我的朋友說，你神經有毛病了，我不知道保和堂是怎么一回事。我說，你去了就知道了，保和堂有個漂亮女人二太太。我這么一說，他果然有興趣了。

保和堂大宅在玉斗古鎮(zhèn)東面，占地幾十畝，外圍是兩丈高的大墻，大門飛檐斗拱，氣勢恢弘，門口有上馬石，橡木實心的朱漆大門，碗口大的獅子頭門環(huán)，門上懸一黑體金字大匾，上書保和堂三個大字。

保和堂是大宅主人蔣家的名號，在京西的太行山，名門大家才有名號，或是宅號，大多是福壽堂中和堂瑞福堂之類的名號，跟北京的老字號店鋪頗有相似之處，只是大多不做買賣。

進保和堂大門，左右兩側是護院房，兩處外型一模一樣的青磚臥瓦的院子，豎在廊檐下的槍架上擺著刀槍棍戟，旁邊還有沙袋石鎖之類練武器械。護院房有二十來個膀闊腰圓的漢子，從事對這個大院及其主人的保衛(wèi)工作。

從護院房往里走，有十幾座臥磚到頂?shù)乃暮显航ㄖL格大致相同，正北屋五間，東西廂房各三間。每幢院落都有一道月拱門，挨著月拱門是三間下房，進月拱門迎面是一扇影壁墻，上面畫著代表這座院落名稱的花卉，在月拱門上方的廊檐下寫著這處院落的名號，無非是以花草樹木命名，諸如菊花塢銀杏谷牡丹亭芍藥居桃花庵石榴園梨花苑等。

許多年以前，我還是孩子的時候，曾經背著書包在保和堂大門口的上馬石上爬上跳下地玩耍，那時保和堂的大門樓雖然已經破敗，又沒了金字牌匾，但在我的心靈中依然是最宏偉的建筑，遙想當年，進出這幢大門的必定都是了不起的人物。再過些年，我長大成人的時候，保和堂除了內宅的十幾座四合院尚在，住了雜七雜八的人家，而保和堂大門只剩下巨大的青石條臺階還鋪陳在那里，上馬石和門樓已蕩然無存。保和堂成了玉斗人永遠的故事。

按著父輩人的說法，方圓百里，有頭臉的人都知道保和堂蔣家，無論官場還是平民百姓都對其十分敬仰，這不僅因為蔣家是名門富紳，還因為蔣家的為人慈善。對保和堂蔣家不屑一顧的人也有，蔣家的二老爺蔣萬秀就是一個。

蔣萬秀不像他的兄長大老爺蔣萬齋，二老爺蔣萬秀身小單薄，幾乎可以稱作骨瘦如柴，像個抽大煙的，但二老爺只賭，不抽大煙。

大老爺卻身材勻稱，面容清秀，天生一副儒雅之態(tài)，平常日子里都穿著綢緞馬褂，誰都可以把他看成是個考了功名在外做官的人。

但是蔣家考了功名的人不是大老爺蔣萬齋，盡管大老爺飽讀四書五經，一副官相，但他沒有趕得上考取功名，世道變了，大清王朝在一夜之間土崩瓦解，考取功名的希望成了一枕黃粱。但是，保和堂蔣家可不是土財主，在科舉中考取功名的還確有其人。蔣家考了功名并且給朝廷授了頂子的人是老太爺蔣翰雉。蔣翰雉幼年身體羸弱，長大成人后卻彎腰駝背，走路不成人樣子，綽號蔣大蝦。蔣老太爺除了這個蝦字之外，還有一瞎，就是眼瞎，他的左眼在考取功名之后莫名其妙地失明了。

二老爺蔣萬秀在跟幾乎是清一色的賭棍扯閑淡的時候說，什么他媽的頂子功名，要是不在外面做官，有屁用？還不如摳出個獨門幺來痛快。所有賭徒聽后哈哈大笑。

二老爺說的是行話，是賭場上的話，只有押寶的時候才聽到有人說。莊家用四根三指長的木棍做成一二三四，在木棍上刻了壑，用手帕子包了，誰先上注誰來開這個寶棍。開寶的賭徒一般是用手隔著手帕摸里面的寶棍，要是幺，那個小木棍上就只有一個壑，要是二，小木棍上就有兩個壑，依次類推。看寶棍的人先報出來，再展開給大家看，二老爺說的獨門幺就是一，二老爺是個名符其實的賭棍。賭棍這兩個字實際上完全是由這四根小木棍而來的。

二老爺蔣萬秀肆無忌憚地出入勾家賭場的時候是在他成人之后，他白天蒙頭睡覺，夜晚賭錢不歸，吃喝拉撒毫無節(jié)制，整個兒成了一個烏兒鬼，這讓蔣家人傷透了腦筋。老太爺曾經搬出蔣家的祖訓家規(guī)嚴懲這個逆子，但除了打得二老爺渾身青一塊紫一塊之外，一切如舊。二老爺把他起誓再賭就剁手剜眼的話一下子就丟進大西河里去了。古語說賭棍起誓唱戲的挨刀都是假的，這用在二老爺身上就千真萬確了。

于是，蔣老太爺斷了二老爺?shù)囊磺虚_銷，蔣家所有鋪子和賬房都不許支給他哪怕一個銅子兒。但是二老爺有他的辦法，他可以給別的莊家看寶案子。

看寶案子要十分精于數(shù)學，殺多少注賠多少注，要在最短的時間里算得一清二楚，還要看得清案子上錢注的花樣，比如正轉杠倒轉杠孤定鏟子等等，二老爺天生有這方面的才能，有的人坐莊就愿意讓二老爺看寶案子，輸了不讓他賠，贏了就給他開一份彩錢，二老爺看寶案子莊家一般都贏，所以二老爺在場上是可以掙一些彩錢的。

但是二老爺在不看寶案子的時候，就忍不住手癢下注，而下注就輸，他精于算賬，但算不準莊家會在手帕里包的是哪一門，于是他把看寶案子贏來的彩錢又一個子兒不少地還給了人家，他仍然是個窮光蛋。

二老爺希望老太爺出去做官，這樣他就可以放心大膽地在賭場上玩了，但讓他想不通的是，老太爺從考了功名，給朝廷授了那個像草帽子一樣又拖了兩根雞尾巴翎兒的頂戴之后，就沒有離開過玉斗，甚至連淶水保定都很少去，按老太爺?shù)恼f法是辭官鄉(xiāng)里，而現(xiàn)在更是蜷蝸在內宅梨花苑的北屋里很少出來了。

二老爺跟他的太太蔣陳氏說，考了功名又不做官，什么好處都撈不著，要那個雞巴頂戴有什么用？現(xiàn)在好，皇帝都讓孫文趕出金鑾殿了，連拉屎都找不到地方，就是想做官也來不及了。

二太太蔣陳氏對二老爺?shù)脑拸牟淮钛浴Ｋ藿o蔣家的二老爺是因為她的父親看重蔣家有錢有勢，她不知道二老爺是個賭棍，名門之內也出二流子，這是她沒有想到的。

蔣家現(xiàn)在當家的是大老爺蔣萬齋。蔣萬齋把蔣家的產業(yè)打理得頭頭是道，但在太太蔣周氏的肚子里卻打理不出一個兒子來。他把大宅里的人管理得規(guī)規(guī)矩矩，但卻管不了二老爺蔣萬秀，二老爺依舊嗜賭如命，晝伏夜出，從二太太蔣陳氏的體態(tài)看，大老爺常常想到守身如玉四個字。蔣家無后？這不能不讓蔣萬齋在更多的時候感到沮喪。

讓蔣家滿懷希望的是，蔣萬齋身體健旺，夜夜勤墾不止，蔣周氏堅信只要功夫深鐵棒磨成針的道理。但是，蔣家老太太對男人房事的功夫深淺不怎么看中。在初春一個平淡無奇的夜晚，蔣家兩位年輕的太太到梨花苑北屋給老太爺蔣翰雉請安的時候，老太太在私下里過問了她們的房事。大太太蔣周氏說，好著呢。臉上掩飾不住一絲羞赧，也不敢拿正眼看老太太。老太太又問，還是沒有一點動靜嗎？大太太小聲說，沒有，沒有動靜。老太太臉上的憂慮更重了，轉而問二太太蔣陳氏，老二家，你呢？二太太就把頭埋下來，悄聲說，還那樣。老太太嘆了口氣，卻沒有說出指責二老爺蔣萬秀的話來。老太太說，這事也怪不得你們，許是哪達兒不對付著呢，也或是不到時候。老太太沉思了片刻之后提醒她的兩個兒媳婦，你們應該到娘娘廟去求子上香，定會顯靈的。

娘娘廟在南城寺，五十里官道，要是套了騾車，一天能趕回來，老太太說這話的時候，距離三月初三娘娘廟會已經不遠了。

蔣周氏和蔣陳氏趕緊給婆婆行了禮，一口同聲地跟老太太說，到底是婆婆疼我們。

老太太說，不孝有三，無后為大，這話你們要記了。

老太爺蔣大蝦仰靠在熱炕上，睜著一只沒有干癟的右眼，透過花窗盯著堂屋里兩個如花似玉的兒媳婦，聽著老太太絮絮叨叨地說話，心中充滿了悲觀。

三月初三的娘娘廟會是個熱鬧非凡的日子，蔣周氏和蔣陳氏早就盼望著有一天去南城寺的娘娘廟，有了老太太的旨意，就等著三月初三趕廟會了。

心焦火燎地熬了五六天，三月初三娘娘廟會的日子終于來了。蔣周氏和蔣陳氏一大清早兒就各自在屋里梳妝打扮，先是比劃著在身上穿什么衣裳，又試巴著穿什么鞋子，都想妥當了，這才往臉上打了撲粉，又往頭上抹了桂花油。

大清早大老爺就吩咐車把式白老三套車，送大太太和二太太去南城寺趕娘娘廟會，原來只想讓護院房的兩個人跟車去就行了，后來覺得這是拜神求子之事，還是自己親自去心意更誠些，神鬼之事寧信其有，不信其無。

大老爺還想讓二老爺也去，但是蔣陳氏說二老爺壓根一夜就沒回來。

大老爺看了一眼二太太，想說什么，卻又顯出一副無奈的樣兒嘆了口氣，然后才說，春天寒氣兒硬，多穿兩件衣裳，別著了涼，落下毛病。二太太說，冷不著，穿了夾襖的。大老爺就不說什么了。

于是，一輛騾車載著兩位太太和一應物品，在白老三把鞭子甩得一聲脆響之后駛離保和堂大門，蔣萬齋帶著護院房的頭領高鷂子各騎一頭大青騾跟在車后，一行人順著大街一直上了大西河的石橋。

過了石橋，一條官道傍大西河沿山腳朝南伸延開去，十幾里之后就到拒馬河邊上了，大西河就是流入拒馬河的支流。沿著拒馬河溯流而上，經河口過嶺東到南城寺，再往南過南臺就通往紫荊關了。從玉斗往西進大西溝可達金水口，過黃安嶺通淶源，也可向北過莽水口通張家口，玉斗是歷來兵家必爭之地，也是風水寶地，元朝梁王董資健鎮(zhèn)守玉斗，后為劉伯溫所破，夾氣傷寒而亡，死后葬于玉斗，墓地氣勢森嚴，墓前有石人石馬石羊石象，讓后來的蔣家望塵莫及。

扒開車圍上的布簾，空曠的田野讓二位太太平添了少有的喜悅。這時節(jié)，轟轟烈烈的春風已經把山區(qū)早春的寒冷掃蕩得四散而逃，溫暖讓所有植物的枝丫上扭出了小小的綠嘴，瞬息之間就會吐綠展葉。再過半個月，莊稼苗將頂出干燥的地表，一株株擁擠在散發(fā)著酸甜泥土味的田地里，忠心耿耿地等待著莊稼人的檢閱。現(xiàn)在，道旁的野蒿子已經綻綠了，一叢無名無姓的紫色野花擠在石頭縫里，探頭探腦地觀察著面前忙碌而過的螞蟻以及各種奇形怪狀的昆蟲，這種花總是開得這么早。

騾車停下來，二太太跳下車來，伸出一只纖巧的手毫不留情地從路旁的石縫中把這束花揪了出來，看著這美麗的紫色花兒，她的一張光鮮美麗的臉龐也笑靨如花了。她用嬌美無限的聲調說，哎喲喂，這小紫花有多好看。

但是大太太把二太太的話否定了，她說，你看這邊山坡上那杏花！

于是，在二太太的一聲驚呼之后，紫色小野花拖著纖瘦的根莖跌落在塵埃中了。

大太太和二太太站在騾車旁邊，興致勃勃地看著山坡上白艷艷的杏花，伸著胳膊指指點點，兩張臉兒也笑得如花般燦爛。車把式白老三懷里抱著長長的形如釣魚桿的皮鞭子，嘴里咬著一根旱煙鍋子，眼睛貪焚地盯著兩位太太圓碩高聳的胸脯，一涎口水從他樹皮一般粗糙的嘴角像線一般一直垂到地上去，就像蜘蛛絲一樣。

大老爺和高鷂子已經下了大青騾背，跑到坡邊去折杏花去了，騾車就停在道上等他們。

在遠看似綠近看卻依舊枯黃的山坡上，高高矮矮的杏樹正開著一簇簇粉白色的杏花，云霞般燦爛。二太太就想到她那床緞面被子，不過那上面繡的不是杏花，是喜雀登梅。這念頭多少有點奇怪。

白老三不知道什么時候已經把那一涎口水抹掉了，他抽完了旱煙，把煙荷包纏好裝進衣袋，然后用忠厚無比的聲調說，我說大太太還有二太太，你們還是到車上去，要是來一陣風，刮起塵土來就把你們嗆成土驢兒了。

其實，白老三說的沒錯，田野里一直有微風從山谷外緩緩地吹著，已經有些微細的紅色塵埃沾在了她們涂抹著桂花油的發(fā)髻上。于是，大太太對二太太說，我們還是到車上等吧。但是二太太仍然固執(zhí)地站在那里沒有動。

這時，大老爺跟高鷂子每人手里攥著一束鮮艷艷的杏花回來了，他們把杏花分給了大太太和二太太，并且還將幾束插在車圍上。民國六年的大老爺蔣萬齋千真萬確地要比后來色膽包天的男人們更懂得如何討好女人。

等到大太太和二太太在車里坐好了，白老三又把長鞭甩得一聲脆響，駕著騾車繼續(xù)前行，他的響鞭像過年時孩子們放的炮仗一般。白老三就有這本事，他給蔣家趕牲口從來沒有出過岔子，給長工做飯的黑丫頭就喜歡聽他這聲響鞭子。嘿！像過年放炮仗一樣，真響，再來一鞭，三哥！黑丫頭在每次聽到白老三打響鞭之后都這么說。于是，白老三就掄起胳膊來再甩一個響鞭，然后才把牲口卸了趕到圈里去。想起黑丫頭，白老三就在心里把大太太和二太太放到一邊去了。