長(zhǎng)工房的院子很大，東南角貼著圍墻是一排牲口棚，喂著騾子驢和牛，除了東家和白老三之外，沒(méi)人知道保和堂到底有多少頭牲口。西邊一排瓦房是長(zhǎng)工們睡覺(jué)的地方，緊挨著是伙房，東邊是放農(nóng)具的敞棚。整個(gè)院子是打谷場(chǎng)，和保和堂內(nèi)宅相通的只是一個(gè)小小的角門，蔣家的長(zhǎng)工和牲口不進(jìn)出保和堂的正門，他們走另外一個(gè)門進(jìn)出，這樣一來(lái)，在保和堂大宅圍墻里邊的長(zhǎng)工大院其實(shí)是相對(duì)獨(dú)立的，就像后來(lái)國(guó)家某個(gè)大機(jī)關(guān)里下轄的處或所，負(fù)責(zé)處或所的人叫處長(zhǎng)或所長(zhǎng)，而蔣家長(zhǎng)工房里負(fù)責(zé)做活的人叫帶工的，帶工的基本上全權(quán)負(fù)責(zé)東家田地里的所有農(nóng)活，并負(fù)責(zé)管理所有長(zhǎng)工和短工。帶工的必須是莊稼把式，否則無(wú)法行施權(quán)力，基本條件是必須每樣農(nóng)活給長(zhǎng)工們做出榜樣來(lái)。帶工的不等于管家或狗腿子，除了年終時(shí)東家給的工錢跟長(zhǎng)工們不一樣之外，帶工的是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的農(nóng)民。蔣家的帶工的每年都是同一個(gè)人，名叫老佟。

二太太和秀兒出了長(zhǎng)工房的大伙房，聽(tīng)到幾聲嘶啞的豬叫聲。秀兒說(shuō)，長(zhǎng)工房這邊最里面是豬圈，東家的豬都養(yǎng)在那兒，有十幾頭，都是肥滾滾的，你猜喂豬的人外號(hào)叫什么？二太太說(shuō)，不知道。秀兒說(shuō)，喂豬的人外號(hào)叫豬蹄兒。說(shuō)完就咯咯的笑。做為東家的二太太對(duì)這些卻一無(wú)所知。

黑丫頭也跟著她們從伙房里出來(lái)了，她認(rèn)為做為東家的二太太在離開(kāi)的時(shí)候是需要送一送的。秀兒對(duì)黑丫頭說(shuō)，你跟出來(lái)干什么？耽擱了做飯長(zhǎng)工們回來(lái)要發(fā)脾氣的，你回去趕緊做飯吧，我陪二太太轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。黑丫頭就有點(diǎn)傻傻地笑。

這時(shí)，就聽(tīng)得大墻外面叭的一聲脆響，牲口在咴咴地叫著，有車輪子碾過(guò)地面時(shí)咕咚咕咚的聲音。黑丫頭馬上來(lái)了精神，用炫耀的口氣說(shuō)，是白三哥回來(lái)了，他的鞭甩得跟放炮仗一樣，真厲害！不信你們看。

果然，一輛大騾車從側(cè)門駛進(jìn)了長(zhǎng)工房的大院子，趕車的人正是白老三。白老三駕車一般很少乘人，更多的是春天往地里拉糞，秋天往回運(yùn)糧食，也趕腳運(yùn)些緊要物品，但不會(huì)出太遠(yuǎn)的門，只有農(nóng)閑的時(shí)候或是有急事必須要坐車的情況下才乘人，乘人的時(shí)候是一套帶轎棚子的車。白老三今天往地里送糞，車上還沒(méi)有卸干凈的糞黑黢黢的，散發(fā)出一股腐敗泥土的氣味。

白老三看見(jiàn)二太太，沒(méi)有卸牲口就趕緊跑過(guò)來(lái)問(wèn)候。他說(shuō)，是二太太呀？可有一程子沒(méi)有見(jiàn)著你了，聽(tīng)大當(dāng)家的說(shuō)，二太太病得不輕，可不是把個(gè)花團(tuán)兒似的人折磨成這個(gè)樣子了！白老三的話說(shuō)得有些不知輕重，要知道二太太是東家，他的話聽(tīng)起來(lái)多少有點(diǎn)調(diào)戲的味道。

然而，二太太并沒(méi)有留意白老三的話，即使她注意到了也不會(huì)相信這個(gè)流浪漢膽敢對(duì)衣食父母般的東家太太圖謀不軌。

白老三是房山人，流落到玉斗的時(shí)候身上穿著一把布筋筋，走路的時(shí)候可以看到褲襠里的東西東搖西晃，惹了好些孩子和年輕人指指點(diǎn)點(diǎn)地恥笑，女人們則用手蒙了臉老遠(yuǎn)處躲了。大老爺看不下去，就讓人給白老三拿了一條粗布褲子穿上，說(shuō)這樣才雅觀些，然后又問(wèn)他有什么一技之長(zhǎng)，白老三說(shuō)會(huì)擺弄牲口，于是蔣家大老爺就把白老三留在蔣家擺弄牲口，每年開(kāi)得工錢比長(zhǎng)工們要高。大老爺曾經(jīng)對(duì)白老三提出過(guò)倒插門的建議，只是暫時(shí)還沒(méi)有實(shí)質(zhì)性地著手這項(xiàng)工作。

白老三應(yīng)該對(duì)蔣家感恩戴德才是。他這么說(shuō)二太太不是因?yàn)槎蠣斣谑Y家沒(méi)有多少地位，而是因?yàn)槎Y陳氏平時(shí)一臉溫柔，待下人和善，他想讓二太太高興，就把話隨口說(shuō)出來(lái)了，倒不是有意輕薄，白老三不是那種忘乎所以的人，要不的話他也在保和堂待不下來(lái)。

二太太看著白老三的樣子終于還是笑了，并且笑得很開(kāi)心，自從二太太進(jìn)了保和堂大宅，這是很少有的事。二太太說(shuō)，你的腦袋像支使禿了的毛筆。

在玉斗，沒(méi)了辮子的男人除了蔣大老爺和高鷂子之外，理所當(dāng)然就是白老三了。白老三對(duì)被人割了辮了這件事不像大老爺蔣萬(wàn)齋那樣義憤填膺，他對(duì)此抱著極為樂(lè)觀的態(tài)度，沒(méi)了辮子的羞憤并不比當(dāng)年穿著沒(méi)有褲襠的褲子更強(qiáng)些，他在從娘娘廟回來(lái)的第二天就大模大樣地在玉斗青石板鋪就的大街上走了一趟，結(jié)果轟動(dòng)效應(yīng)遠(yuǎn)比他設(shè)想的要低，人們?cè)诤芏痰臅r(shí)間內(nèi)接受了這種奇異的發(fā)型。

白老三和高鷂子的勇敢鼓勵(lì)著蔣大老爺走出了保和堂大門，事實(shí)上，他們?nèi)齻€(gè)人誰(shuí)都不可能等到頭發(fā)再長(zhǎng)到能扎大辮子的時(shí)候再見(jiàn)人的。出乎蔣大老爺意料的是，保和堂的聲譽(yù)并沒(méi)有因?yàn)樗钊ラL(zhǎng)辮子之后的二刀毛而受到不良影響。

白老三跟二太太說(shuō)，其實(shí)把辮子割了比不割好，那辮子說(shuō)起來(lái)體面，年兒半載都懶得梳洗一回，盡藏虱子，你看我現(xiàn)在多利索，這腦袋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的沒(méi)個(gè)罩?jǐn)r，省得梳，洗著也方便，好著呢，毛筆使禿了也沒(méi)我這個(gè)好。

秀兒說(shuō)，我看不像禿毛筆，倒像是白頭發(fā)老娘兒。說(shuō)了就笑，黑丫頭也跟著笑。

白頭發(fā)老娘兒不是人，是一種花，春天在野外的山坡上到處可以見(jiàn)的到。最先是開(kāi)好看的菊菊花，在山坡上向陽(yáng)的地方，開(kāi)得粉艷艷的，花瓣兒落了的時(shí)候就長(zhǎng)出一頭銀白色的長(zhǎng)絲，其實(shí)是果實(shí)的尾巴，人們都叫它白頭發(fā)老娘兒，許多頑皮的孩子在那個(gè)季節(jié)都跑到野外的山坡上去揪，一把把地拿著玩。白頭發(fā)老娘兒的滿頭銀白色的長(zhǎng)絲油亮亮的，很像蠶絲，其實(shí)要比菊菊花好看。白頭發(fā)老娘兒長(zhǎng)老了，籽實(shí)脫落，那長(zhǎng)絲已經(jīng)變得絨毛一般輕飄，風(fēng)兒吹來(lái)，它就帶著籽兒滿天飛舞，直到落入泥土中，來(lái)年它又會(huì)長(zhǎng)出綠色莖葉，開(kāi)出粉艷艷的菊菊花，再然后又變成飄逸的白頭發(fā)老娘兒來(lái)。

白老三可不在乎跟女人斗嘴，他的臉皮厚，對(duì)秀兒說(shuō)，你個(gè)小丫頭片子，哪個(gè)事兒都喳喳，沒(méi)人把你賣了，貧嘴寡舌，以后二太太給你找個(gè)厲害婆家，看不把你收拾得軟軟的，除非你跟二太太說(shuō)嫁給我，那就好了。

呸呸呸！秀兒對(duì)著白老三吐唾沫，臉兒羞得緋紅，罵他說(shuō)，白老三你的臉皮真厚，抹了泥的，你也不拉泡尿照照，嫁給你？做夢(mèng)吧！誰(shuí)嫁給你誰(shuí)就是傻瓜蛋。

秀兒的話把黑丫頭逗笑了，她說(shuō)，白三哥你聽(tīng)到了沒(méi)有？你娶個(gè)老婆是傻瓜蛋，傻瓜蛋！

秀兒不想再跟白老三斗嘴，她跟黑丫頭打個(gè)招呼，拉了二太太就走，大姑娘跟賴皮臉的男人斗嘴永遠(yuǎn)都是吃虧的。

秀兒和二太太從花墻邊的小角門進(jìn)了保和堂內(nèi)宅這邊來(lái)，不遠(yuǎn)處可以看到蔣家那氣派雄偉的大門，平時(shí)，保和堂的大門白天沒(méi)有守衛(wèi)的人，要是趕上大宅子里有事的時(shí)候，大門兩側(cè)就守兩個(gè)健壯漢子，他們是保和堂護(hù)院房的人。

秀兒跟二太太說(shuō)，我們出大門到街上去玩。

二太太說(shuō)，不。她不同于秀兒，很少走出這道大門去，倒不是保和堂的家規(guī)太嚴(yán)，保和堂的大門看上去氣派威嚴(yán)，但從不禁止蔣家的女人出去，也不禁止外面的窮人進(jìn)來(lái)，這也是蔣家的規(guī)矩。盡管如此，名門蔣家的大門進(jìn)出頻繁的還是一些有聲望的人，這是不言而喻的。

二太太一般情況下不愿出大門，不僅是因?yàn)樗裱篱T女眷大門不出二門不邁的傳統(tǒng)，更主要的是因?yàn)椴×嗽S久，渾身軟軟的沒(méi)有多少力氣不說(shuō)，而現(xiàn)在已是人比黃花瘦的樣兒，就不愿給外面的人看見(jiàn)。

秀兒又對(duì)二太太說(shuō)，要不，我們?nèi)タ纯锤啁_子他們練拳腳吧，可好看了，練什么功的都有，有踢腿的，有耍拳的，有人使刀槍，有人掄棍棒，還有的人雙手撐地，人倒貼在墻上一動(dòng)不動(dòng)，可厲害了。秀兒說(shuō)的是拿大頂，練武的人都會(huì)，唱戲的也會(huì)，這些二太太不懂。

二太太說(shuō)，那就去看看。她不想掃秀兒的興，有時(shí)候二太太并不把秀兒看成使喚丫頭的。

二太太和秀兒進(jìn)了護(hù)院房的院子，她的心情多少有點(diǎn)兒緊張，如果不是因?yàn)樾銉海珱](méi)有心思到這院子里來(lái)，她看到東西廂房的房檐下都擺著一排武器架子，上面擺滿了刀槍棍棒之類的器械。

護(hù)院房的人算起來(lái)不少，連高鷂子在內(nèi)也有二十來(lái)個(gè)人，他們要做的事是夜里看門護(hù)院，防止盜匪出沒(méi)，更多的時(shí)候是跟著蔣家的騾幫出外接貨送貨，沒(méi)有事的時(shí)候就在院子里練練拳腳。都說(shuō)蔣家護(hù)院房里拳腳最硬的是高鷂子，但這是一件沒(méi)有經(jīng)過(guò)嚴(yán)格考證過(guò)的事。高鷂子是保和堂護(hù)院房的首領(lǐng)。

二太太和秀兒沒(méi)有看到護(hù)院房的人在院子里練把式拿大頂，她們甚至在院子里沒(méi)看到有一個(gè)人，里外都安靜靜的，就以為護(hù)院房的人都不在，出外忙事情去了，于是她們就放下心來(lái)在器械架子前看那些刀槍棍棒，有的東西樣子很古怪。

猛聽(tīng)得北屋里一聲吆喝，一個(gè)大漢一掀門簾走了出來(lái)，把二太太和秀兒嚇了一跳。