差不多晌午的時(shí)候，大老爺蔣萬齋帶著家眷趕到了南城寺。娘娘廟在西邊的山腳下，紅磚黃瓦，氣勢(shì)遠(yuǎn)不及東域寺宏偉，但娘娘廟卻歷來香火極旺，每到三月初三，遠(yuǎn)近百里的善男信女都來求娘娘賜子，幾乎是天剛亮的時(shí)候，就有人排著隊(duì)來上香了。廟祝引導(dǎo)著善男信女磕頭上香，然后，毫不客氣地收了各種布施。三月初三是南寺城娘娘廟發(fā)財(cái)?shù)娜兆印?
因?yàn)槿硕啵瑘?chǎng)面有些混亂，大老爺怕擠散了，左手牽了大太太，右手拽了二太太，混在人群中往廟殿里擠，三個(gè)人使著勁地往一起攏，好歹進(jìn)了大殿這才松了口氣。觀音像下的蓮花座前擺了一溜蒲團(tuán)，一撥一撥的人趕上前去，跪在蒲團(tuán)上七長(zhǎng)八短地磕頭，也不講什么禮儀，所有虔誠(chéng)都在這磕頭和隨后的布施中了。
大太太和二太太是一起在娘娘神像前跪下磕頭上香的，她們一起在心里真誠(chéng)地許了愿。大太太許的愿是，要是懷了兒子，來年娘娘廟一定給娘娘敬上紅綢二匹，二太太許的愿卻是兩只大肥的活羊。她們?cè)谶@種莊嚴(yán)的時(shí)刻都不會(huì)想到觀音菩薩是不會(huì)吃也不會(huì)穿的。
大老爺在兩位太太之后單獨(dú)上了香，并且向放在娘娘神像前的一只柳條笸籮里投了十塊叮當(dāng)響的銀洋。那笸籮里差不多已經(jīng)盛滿了銅子兒和銀洋，甚至還可以看見有幾塊碎銀子。
上完了香，做完了布施，大老爺帶著大太太二太太離了大殿，出了廟門，這時(shí)大家才顧得上看廟會(huì)上的買賣和唱戲的。但是，一個(gè)打著胡鐵嘴幌子的相面先生把她們喊住了。老先生骨瘦嶙峋，面容枯槁，但一雙黃眼珠子偶然一眨卻精光四射，宛如鷹隼。老先生說，二位太太是求子的吧？還是讓我相一面的好。說了，就將眼皮耷拉下來，依舊是一副半死不活的樣子。
兩位太太躊躇了一下，還是決定走開了，因?yàn)閷?shí)在慌著在廟會(huì)上逛，怕耽擱了時(shí)間就趕不回去了。但相面先生在她們舉步欲行的一瞬間又說了一句，神算只相有緣人。于是大太太二太太又站住了，轉(zhuǎn)頭看大老爺，讓他拿主意。像這樣的事情兩位太太著實(shí)沒有經(jīng)歷過，自然要大老爺決定。其時(shí)，因?yàn)槌鲇诤闷妫筇呀?jīng)有這方面的心思了。
大老爺平時(shí)并不十分信服相面卜卦之類的事，但今天他被老先生那雙眼珠子吸引住了，他覺得那不是一雙平凡的肉眼，這個(gè)半死不活的老先生當(dāng)然也不是一具凡胎。讓老先生相一面吧，大老爺說。
老先生先觀了大太太的面相，又看了她的手紋，微微搖頭，說，生逢亂世不求此子也罷。
蔣周氏未明其意，問，這話怎么說？
老先生又說，歷來只有火克金，哪有金子來克火？
蔣周氏還是不懂，但是老先生已經(jīng)給蔣陳氏看相了。
大老爺卻把老先生這句話記住了，他忽然預(yù)感到相面先生這句讖語多少有點(diǎn)不祥之兆。但是相面先生對(duì)二太太蔣陳氏的結(jié)論打消了大老爺心中的顧慮。老先生跟大老爺說，你這位二房太太滿臉福相。
大老爺?shù)哪樏尜康丶t了，他擔(dān)心二太太臉上掛不住，弄出難堪的事來，就想跟他解釋說這位太太其實(shí)是他的兄弟媳婦，但想到這話題扯起來更讓人尷尬，于是話到嘴邊又吞回去了。大老爺偷眼觀看二太太，卻見她一臉的坦然，一副毫不在意的樣兒，心里這才寬了。其實(shí)，二太太一門心思等著聽結(jié)果呢，根本沒在意相面先生剛才說的話。
大老爺問，老先生，太太可有子嗣之喜？
老先生詭譎一笑，說，拿錢吧，龍鳳呈祥。于是，大老爺非常慷慨地給相面先生的桌面上丟了兩塊銀洋。
因?yàn)樵谙嗝嫦壬@里耽擱了時(shí)間，大老爺決定立刻上路往回趕了，五十里路程不是容易趕回去的。盡管大太太和二太太都有戀戀不舍之意，但大老爺已經(jīng)吩咐她們上車了。
二太太蔣陳氏突然想起來要買一把黃楊木梳子，大老爺讓高鷂子和白老三把車和牲口靠在路邊上等，他自己跟二太太蔣陳氏去廟會(huì)上買黃楊木梳子。
大太太坐在騾車?yán)铮睦锢舷胫鴦偛畔嗝嫦壬f的那句話，生不逢時(shí)是什么意思呢？莫不是這老先生又是騙錢來著？他咋說二太太滿臉福氣，他哪里知道她嫁了個(gè)賭棍二流子呢？倒是我的丈夫，才算是天下難找的。大太太這么想著才注意到大老爺是陪著蔣陳氏去買黃楊木梳子的，這多少讓她有點(diǎn)不舒服。但是，大太太的性格生來開朗賢惠，在大老爺陪著二太太買回木梳子的時(shí)候，她基本上已經(jīng)把這種不愉快排解得一干二凈了。
二太太蔣陳氏上了騾車，大太太拿過那把黃楊木梳子來看，見那樣兒倒也做得秀巧別致，就說，倒是好看，齒兒不稀不密的，用起來想必好使，要知道我也該去買一把呢。二太太說，嫂要是喜歡就給你吧，我還有一把在家里呢。大太太被感動(dòng)了，說，可不呢，好不容易買的稀罕物兒，我拿起來成什么了？收起來吧，下回我再買。二太太就把黃楊木梳子裝布兜子里了。
正準(zhǔn)備上路的時(shí)候，高鷂子卻說，東家，我們是在路上吃飯還是在這里吃過再走呢？在蔣家做工的人一般都喊蔣萬齋東家，管蔣萬秀喊二東家，很少時(shí)候喊老爺。
于是，大老爺才想起來清早吃了面，到現(xiàn)在還未進(jìn)食，盡管騾車上的花筐里包了兩張白面餅，一時(shí)可以充饑，但這并不能解決五個(gè)人的吃飯問題，并且，牲口也沒有吃足草料，走起路來也不利索。
大老爺說，吃飯，到鎮(zhèn)里的豪氣樓吃飯，萬事吃為先。大老爺畢竟是大老爺，在關(guān)鍵時(shí)刻從不拖泥帶水。
高鷂子一聲吆喝，牽了轅騾的韁繩往前趕，因?yàn)槿硕啵麤]有打響鞭，只要一打響鞭，牲口就要跑起來。
豪氣樓是南城寺最好的飯莊，但是大老爺以前從沒有進(jìn)來吃過，簡(jiǎn)樸是蔣家的立業(yè)之本，要是沒有二太太蔣陳氏，他也許決定在膩歪搟杖的燒餅鋪里吃燒餅喝羊肉湯就行了，燒餅抗饑，羊肉湯可以暖身子，出外趕腳的人都喜歡這么吃，又趕時(shí)候又少花錢。但是因?yàn)槎罄蠣斊鹆丝犊浪椋胂胨芗藿o蔣家的二老爺實(shí)在是虧欠了人家的，何況還有大太太呢，蔣家女眷是極少出門的。
一行人在豪氣樓吃了午飯，出了鎮(zhèn)子的時(shí)候，日頭已近后晌了，即使加了勁地往回趕，也要走一陣夜路的，大家都明白這一點(diǎn)，于是在沒有大老爺吩咐的情況下，白老三就一甩響鞭，騾子放開蹄子跑起來。
春天的日頭總是落得很快，在騾車剛剛轉(zhuǎn)過三嶺進(jìn)入龍門地界的時(shí)候，西邊遠(yuǎn)處一個(gè)頗像小孩嘴巴的山口已經(jīng)迫不及待地把那輪宛如蛋黃一般的太陽吞下去了。天氣驟然之間變得陰涼了許多。天上幾朵彩云倏忽飛過，天空很快變成了鉛灰色。盡管目光還能在河套里看出去很遠(yuǎn)，但是夜幕已經(jīng)在黑暗角落里蠢蠢欲動(dòng)，光亮在瞬間匆忙消逝，天氣馬上就暗下來了。
大老爺看著渾身淌汗的牲口，很心疼，拍了一下座下的騾子屁股，趕上了騾車，他對(duì)白老三說，算了，怎么著趕也是貪黑了，什么時(shí)候到家什么時(shí)候算，慢著走吧，別整壞了牲口。于是白老三和高鷂子就都把牲口放慢了。
一行人過板城和白澗，進(jìn)了大西河套的時(shí)候，差不多已經(jīng)前半夜了。因?yàn)闆]有考慮到會(huì)走夜路，所以沒有帶燈火之類的東西，于是騾車在土路上走得很慢，好在路都還平坦，多少有些擔(dān)心的蔣萬齋到這時(shí)候才長(zhǎng)舒了一口氣，因?yàn)閹Я藘蓚€(gè)女人，所以極怕碰上劫黑道的。現(xiàn)在好了，離玉斗只有十幾里路，半夜差不多就到了，而蔣家是養(yǎng)了護(hù)院家丁的，如果大老爺回來晚了，他們一定會(huì)迎出來的。
騾車前面是騎著大青騾的高鷂子，高鷂子帶了一把火槍，是打鐵砂的那種，一般情況下只來得及放一槍，也有人管這東西叫火銃子，但這足以讓他的膽子壯了不少。高鷂子這時(shí)候的心態(tài)跟大老爺一樣，他認(rèn)為最危險(xiǎn)的地段已經(jīng)過去了，現(xiàn)在離玉斗已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
白老三不敢坐在車轅上，手里緊緊抓著轅騾的韁繩邁開步子跟著車走。騾車上的轎圍子在夜色中顛簸搖晃著，他知道車?yán)锏膬蓚€(gè)女人很重要。
春夜很靜，因?yàn)樵鲁酰瑳]有月亮，所以天上的星星格外顯得明亮些。偶爾從玉斗鎮(zhèn)里傳來幾聲犬吠，盡管聽來有些遙遠(yuǎn)，但所有人都感覺到離家越來越近了。
在后來的日子里，所有跟大老爺去趕三月初三娘娘廟會(huì)的人都記得，就是在聽到那幾聲隱隱約約的狗叫之后出的事。如果不是因?yàn)槁牭焦方新暎麄兇蟾艜?huì)早一些聽到對(duì)方急劇而又散亂的馬蹄聲，但當(dāng)他們聽到的時(shí)候已經(jīng)晚了。大概有二十多騎人與他們撞了個(gè)正著，幾匹騾子立即發(fā)出咴咴的驚叫聲。
高鷂子險(xiǎn)些被大青騾子從背上掀下來，他用力抓著韁繩，在驚詫之中，看著一干人馬倏然之間把他和后面的騾車包圍了。他心里天塌般地一聲轟鳴之后，明白出事了。
對(duì)方清一色的快馬，這在太行山區(qū)很少見。這里的人習(xí)慣騎騾子，騾子又能馱又能拉，在京西太行山，騾子比馬值錢。但是，現(xiàn)在騎騾子的人被騎馬的人圍住了，馬上的人嘩啦啦一片聲地拉開了槍栓，他們是快槍，而騎騾子的大老爺一行人只有一桿火槍，并且已經(jīng)被人用槍逼住的高鷂子再?zèng)]有任何膽量從懷里抽出那桿尺半長(zhǎng)的像根柴禾棒一樣的火藥槍來了。
站住！不許動(dòng)！馬上的人用槍齊齊地對(duì)著高鷂子和大老爺蔣萬齋。這情景就跟做夢(mèng)一樣，白老三驚得大張了嘴巴隨口支吾說，沒有，我們沒動(dòng)。大老爺很鎮(zhèn)靜，在這之前他已經(jīng)悄聲告訴車?yán)锏膬晌惶还艹鍪裁词虑f不可出聲。面對(duì)夜幕中黑壓壓的一排騎馬持槍的人，大老爺正想問對(duì)方什么來歷，就聽嚓的一聲，一枚火亮打著了，跟著，一盞山區(qū)人極少見到的馬燈把所有人的臉照亮了，然后嘭嘭嘭地五六根火把也轟轟地一齊燃燒起來。
大老爺蔣萬齋一行人徹頭徹尾地看清了騎在馬上的人是身穿灰布軍衣的大兵！這大大出乎蔣萬齋的意料。京西多匪，但極少見兵，兵屬皇帝，皇帝有章法，從這個(gè)意義上講，遇兵要比遇匪情況好得多。于是，大老爺蔣萬齋拱手抱拳，用頗為得體的話說，在下草民，因趕廟會(huì)誤了時(shí)辰，荒郊子夜幸遇貴軍，得以避免匪擾，實(shí)在感恩不盡，但不知貴軍官有何見教？大老爺這么說是想用高帽子撐住對(duì)方，以免生出事非來。
我們是革命軍，我們沒什么見教，一個(gè)陰陽怪氣的大兵忽地從背上抽出一柄馬刀，火光映得刀面亮光閃閃，他說，先割了你們頭上的幾條驢尾巴再說！
蔣萬齋嚇了一跳，男人把頭上的發(fā)辮看得極重，即使遇了劫匪也輕易不說割頭上的辮子，要說割辮子的話，那意思就是割腦袋，殺頭的意思了。
車把式白老三已經(jīng)嚇得雙手抱著頭哭起來，他說，軍爺爺呀，千萬別殺我，我只是個(gè)趕車的。他想說，要?dú)⒛銈兙蜌|家，東家才有錢，他們?cè)诒本┯械洚?dāng)車行，在天津有貨棧買賣，在保定有藥鋪生意，要?dú)⒕蜌⑦@樣的。但是他懾于蔣家的威勢(shì)，終于沒有敢說出來。
事實(shí)證明白老三沒有這樣說是對(duì)的，因?yàn)楦锩娯浾鎯r(jià)實(shí)地只是要割他們頭上的辮子，而不是割他們的腦袋。兩個(gè)大兵首先從大青騾子上拽下高鷂子，一個(gè)大兵雙手按住他的頭，像按住一個(gè)窩瓜，另一個(gè)大兵一手揪住高鷂子頭上并不粗長(zhǎng)的發(fā)辮，一手操著馬刀在貼著他后腦勺的地方一抹，就聽得咝啦一聲，他那條基本上跟豬尾巴粗細(xì)差不多的小辮子一刀兩斷了。已經(jīng)窩了一肚子火而又無法施展功夫反抗的高鷂子倏然之間覺得腦袋輕了一半。
馬上的大兵都哈哈大笑，然后又如法炮制地割了白老三和大老爺蔣萬齋頭上的獨(dú)辮子。感到虛驚一場(chǎng)的白老三在看到大老爺和高鷂子頭上那一拃長(zhǎng)的披頭散發(fā)，又摸摸自己蓬散開的頭發(fā)，再看那騎在高頭大馬上的革命軍笑得前仰后合的樣子，自己也忍不住呵呵地笑起來，跟著高鷂子也笑了，最后大老爺蔣萬齋也非常無奈地帶著哭腔笑了。
事情發(fā)展到這里本來應(yīng)該是平安無事了，但是，一個(gè)好事的大兵從馬背上探下身來用槍桿子挑開了車簾子，于是燈火之下他看到兩個(gè)如花似玉的女人相擁在一起瑟瑟發(fā)抖。大兵哈哈大笑，說，長(zhǎng)官，好東西都在車上，我看他們不像本分百姓，說不定是打家劫舍的強(qiáng)盜。
是嗎？我看看，長(zhǎng)官撥了馬湊過來用鞭桿子也撩開車簾子看，借著火把的光亮，他驗(yàn)證了剛才士兵的報(bào)告果然千真萬確，他說，哈，我的天哪！真是好東西，把這幾個(gè)強(qiáng)盜就地崩了，把車押了走。
這時(shí)候大老爺就想起來廟會(huì)上那算命先生的話，生逢亂世，不求此子也罷，可不這會(huì)兒果真就應(yīng)驗(yàn)了，于是忍不住一聲長(zhǎng)嘆說，可惜我保和堂蔣家無后，可嘆我蔣萬齋死在這荒郊野地！大老爺當(dāng)然沒有想到那看相算命的先生還說過二太太滿臉福相，并且還說龍鳳呈祥，這種預(yù)言當(dāng)然不可能是在荒郊野外挨槍子兒。
后來的事情就像說書的情節(jié)一樣，某某英雄好漢要被砍頭，臨死前由不得喟然長(zhǎng)嘆，無意中自報(bào)家門，結(jié)果刀下留人，原來是一場(chǎng)誤會(huì)。大老爺?shù)那闆r與此基本相同。也許是一個(gè)比剛才下令槍崩他們的那個(gè)軍官還要大的官發(fā)話了，他說，慢著！然后問大老爺，你可是玉斗蔣家的蔣萬齋蔣大老爺？
蔣萬齋驚詫萬分，脫口說，正是鄙人，不知這位長(zhǎng)官如何識(shí)得鄙人？
就聽得那軍官哈哈一笑，翻身跳下馬來，他說，果然是蔣家的大老爺蔣萬齋，蔣老兄！他的話有些不倫不類，你可認(rèn)得我是誰？他問蔣大老爺。
蔣萬齋覺得其聲果然耳熟，睜了眼睛細(xì)看，卻一時(shí)想不起來在哪里見過。