「柔遠(yuǎn)」一書，臣友王之春所輯也。之春以文人兼武事，馳驅(qū)江海間，防北塘、駐京口，游歷日本長崎、橫濱，于中外交涉事，見聞周洽；暇則博稽國朝掌故，凡有關(guān)于遠(yuǎn)略者，提綱摘要，殫歲月之功，成為是書，誠撫遠(yuǎn)之宏圖、綏遠(yuǎn)之良策也。

夫秦、漢而還，多事四夷，往往兵連禍結(jié)，為累世隱憂；即勒石燕然山，系單于頸致闕下，而財(cái)窮力竭，得其土不可治、得其人不可臣。「隋珠彈雀」之誚，所難免焉。至若兩晉、南宋，已事率皆群臣翫泄，養(yǎng)廱貽患，自小其朝廷；史冊(cè)所書，千載下讀之，猶令人發(fā)指。其罪烏可貸哉！昔宣圣與魯君論文、武之政，于遠(yuǎn)人則曰「柔」。誠以遠(yuǎn)人，不可遽怵之以威也；遽怵之以威，則彼必震動(dòng)不安。又不可故示之以弱也；故示之以弱，則彼必狡焉思逞。此而求一至善不易之經(jīng)，則非「柔」不為功。且夫「柔」之云者，非我之自處于柔也。道在順其歸附之心，而孚之以誠信；則柔者益柔，所謂「燮友柔克」也。化其獷悍桀黠之習(xí)，而迪之以中庸；則不柔者亦柔，所謂「高明柔克」也。今觀所編，穆然仰見列祖、神宗聲教四訖，廣乾坤覆載之恩、宏遐邇一體之量，揚(yáng)丕冒之仁于罔外、消反側(cè)之萌于無形。用能梯山航海，視遠(yuǎn)如歸；腹詠心歌，無遠(yuǎn)弗屆。雖其間或剿、或撫、或戰(zhàn)、或和，不必盡歸一致；而變通盡利，要皆范躍冶之金，陶汰之以適于用；閑出林之虎，馴伏之以安其常。蓋自文、武以后，柔之政未有若是之盡美盡善、可以行久遠(yuǎn)而無弊者。

臣奉命巡視長江，兼閱海防；屢欲匯纂我朝懷柔遠(yuǎn)人之謨，宣布皇仁于中外，且舉數(shù)百年來先后任事諸公成敗得失之?dāng)?shù)，藉資法戒，期于臨事而不惑。而簡練務(wù)煩，苦無暇晷。此書實(shí)先得我心之所同然者，故序以行之。之春年甫強(qiáng)仕，喜著書，皆切于時(shí)務(wù)。異日才猷愈老、識(shí)見愈深，文章經(jīng)濟(jì)當(dāng)更有進(jìn)于今茲者，則是書特其嚆矢耳。

光緒八年仲春上浣，臣彭玉麟謹(jǐn)撰。