嘗謂：惟圣知幾，亦惟圣因天。天之欲合四海為一家也，幾早見(jiàn)于康、干之世。幾見(jiàn)而先覺(jué)者，我圣祖仁皇帝、高宗純皇帝也；因天而弗違者，我文宗顯皇帝也。康熙三十三年，俄羅斯遣使來(lái)朝；上諭：『外藩朝貢，固屬盛事，總當(dāng)以敉寧中國(guó)，培養(yǎng)元?dú)鉃楦尽弧Ｇ∷氖荒辏滩孔囫g李質(zhì)穎讞英商獄不得其平；傳旨申飭，反復(fù)數(shù)百言。兩圣人燭微洞遠(yuǎn)，若皆逆知后世之有洋務(wù)者，非知幾其神乎？道、咸間海氛亟矣，文宗顯皇帝獨(dú)決大計(jì)，社稷轉(zhuǎn)危為安，得以全力蕩平發(fā)、捻，而海外各國(guó)亦化干戈為玉帛；非因天弗違乎？士大夫生當(dāng)其世，出顛隮、享承平，上下數(shù)千年、縱橫九萬(wàn)里，胸中不能無(wú)感慨；有感慨，斯有論列、有發(fā)明。此「柔遠(yuǎn)記」之所由作耳。

記凡二十卷，編年系月，采輯至當(dāng)；將使讀者于通商大局，知其所原起、知其所滋蔓，并知其所究竟，甚盛心也！雖然，事之原起當(dāng)所聞世、事之滋蔓當(dāng)所見(jiàn)世，而事之究竟則尚在未來(lái)；吉兇悔吝，變動(dòng)不居。至可喜，亦至可懼。懼將奈何？心列祖、列宗之心而已矣；心列祖、列宗之心奈何？自治其內(nèi)而已矣。十?dāng)?shù)年前人事之杌隉，既以因天心而挽回；數(shù)十年后天心之福禍，又將因人事而旋轉(zhuǎn)：理固有可必者。「記」有之：『日月所照，霜露所隊(duì)。凡有血?dú)猓蛔鹩H』。在古人原非托諸空言，在我朝尤可見(jiàn)諸實(shí)事。何以驗(yàn)之？即于梯航重譯之十?dāng)?shù)國(guó)驗(yàn)之，蓋莫不尊親之幾已倪也。于此時(shí)能極深研幾，以承天貺，所謂『柔遠(yuǎn)人，四方歸之』；盛業(yè)不可以是編為左券之操也哉！

光緒八年（歲次壬午）仲夏月，臣譚鈞培謹(jǐn)敘。