讀史，首先要了解幾千年來活動在歷史舞臺上的形形色色代表人物的歷史，這些人物，有的是順歷史潮流而動的正面人物。有的是逆歷史潮流而動的反面人物，宰相也是如此。

宰相在歷史政治舞臺上一直扮演著一人之下，萬人之上的角色；他們幾乎一身系天下之安危、相權的大小，無不直接影響政治局勢能否穩定，天下能否長治久安、從歷史發展的大體形勢看，相權重，國勢強；相權輕，則國勢弱，因而了解了宰相的歷史，也就在一定程度上了解了那個時代的歷史；也就關注了歷史。

在中國歷史的上千位宰相中，遴選出一批具有典型意義（正面的或反面的）的代表人物，把他們的傳記編撰成書，使廣大讀者讀了以后，能夠了解一定的歷史因果關系，能夠了解一點可值得借鑒的經驗的教訓——這是我們編撰本書的初衷，現在本書已經擺在了讀者面前，能否達到我們的目的，能否對讀者有所裨益，只能等待廣大讀者的評判了。

本書100多位傳主的史料，主要來源于《二十五史》，《二十五史》中記載不詳者，以其他信史作補充。在編寫的過程中，也參考了近人一些有關著作，在此深表謝忱，恕不一一列出。