錢乘旦

世界歷史在今天的中國占據(jù)什么位置？這是個值得深思的問題。從理論上說，中國屬于世界，中國歷史也是世界歷史的一部分；中國要了解世界，也應該了解世界的歷史。改革開放三十年的今天，在“全球化”的背景下，世界對中國更顯得重要。世界歷史對中國人來說，是他們了解和理解世界的一扇窗，也是他們走向世界的一個指路牌。然而在現(xiàn)實中，世界歷史并沒有起這樣的作用，中國人對世界的了解還不夠，對世界歷史的了解更加貧乏，這已經(jīng)影響到改革開放、影響到中國發(fā)揮世界性的作用了。其中的原因當然很多，但不重視歷史，尤其是不重視世界史，不能不說是一個重要原因。改革開放后，中國在許多方面取得進步，但在重視歷史這一點上，卻是退步了。中國本來有極好的歷史傳統(tǒng)，中國文化也可以說是一種歷史文化，歷史在中國話語中具有舉足輕重的地位。然而在這幾十年里，歷史卻突然受到冷落，被很多人淡忘了，其中世界史尤其受到冷落，當人們知道一個人以世界史為專業(yè)方向時，其驚訝的程度，就仿佛他來自一千年以前的天外星球！

不過這兩年情況又有變化，人們重新發(fā)現(xiàn)了歷史。人們發(fā)現(xiàn)歷史并不是百無聊賴中可以拿出來偶爾打發(fā)一下時間的調(diào)味劑，也不是傻頭傻腦的書呆子找錯門路自討苦吃坐上去的冷板凳。人們意識到：歷史是記憶，是智慧，是訓誡，是指引；歷史指引國家，也指引個人。人們意識到：歷史其實是現(xiàn)實的老師，昨天其實是今天的鏡子。有歷史素養(yǎng)的人，比他的同行更富有理解力，也更具備處理問題的創(chuàng)造性。以歷史為借鑒的國家，也會比其他國家走得更穩(wěn)，發(fā)展得更好。

然而在當今時代，歷史借鑒遠超出了本國的歷史，因為中國已經(jīng)是世界的中國。中國人必須面對這個現(xiàn)實：在他們眼前是一個世界。世界的概念在中國人的腦子里一向不強，而世界歷史在中國人的記憶中則更加淡薄。但這種情況不能再繼續(xù)下去了：時代已經(jīng)把我們推進了世界，我們?nèi)绾文懿蝗谶M世界歷史的記憶中？所以，加強對國人的世界史教育，已經(jīng)是不可回避的責任，這是一個時代的話題。在許多國家，包括我們的近鄰，世界歷史的教育已經(jīng)超過了本國歷史的教育，外國歷史課程占百分之六十甚至更多，本國歷史課程只占百分之四十或更少。外國史教育是現(xiàn)代公民的基本素質(zhì)教育，中國的公民也應該是世界的公民。

遺憾的是，目前的學校教育離這個要求還很遠，所以我們有必要在社會大眾中普及世界歷史知識。我們編寫這套書，就是希望它為更多的人打開一扇窗，讓他們看到更多的世界，從而了解更多的世界。我們希望這套書是生動的，可讀的，真實地講述世界的歷史，讓讀者思索人類的足跡；我們希望這套書是清新的，震撼的，指點人間的正義與邪惡，讓讀者體驗歷史的力量。

大約半個世紀前，商務印書館曾推出過一套“外國歷史小叢書”，其中每一本篇幅都很小，一般是兩三萬字。那套書曾經(jīng)有過很大的影響，至今還會有很多人說：那是他們世界史知識的來源?！拔幕蟾锩敝校靶矔笔艿綗o端的批判，許多作者受株連，主編吳晗則因為更復雜的原因而遭遇不測。但這套書沒有被人忘記，“文化大革命”結(jié)束后，吳晗被平反，小叢書又繼續(xù)出版，人們?nèi)耘f如饑似渴地閱讀它，直至它出版近500種之多。

又是三十年過去了，時至今日，時代發(fā)展了，知識也發(fā)展了，“外國歷史小叢書”的時代使命已經(jīng)完成，它不再能滿足今天讀者的需要。今天，人們需要更多的世界歷史知識和更多的世界歷史思考，“小叢書”終究小了一點，而且有一點陳舊。我們編輯這一套“輕松閱讀·外國史叢書”，是希望它能繼承“外國歷史小叢書”的思想精髓，把傳播世界歷史知識的工作繼續(xù)向前推進。

2008年12月于北京

§§第一章 無知的年代