在全世界穆斯林心目中，麥加是一個神圣的名字。每天，虔誠的穆斯林都要朝著麥加的方向禮拜數(shù)次，以表達對至仁至慈的安拉的無限敬畏。在先知穆罕默德傳布啟示之前，麥加深藏在希賈茲南部的一處狹窄的山谷之中，群山環(huán)抱，天氣酷熱，荒涼不毛。在麥加城內(nèi)，克爾白是受人景仰的建筑。克爾白在阿拉伯語中意為立方體或方形房屋，我國清代學者劉智將其稱為“天房”。

自遠古以來，阿拉伯人將克爾白視作神靈之所在，朝拜克爾白的人從半島各地絡(luò)繹不絕地涌入麥加這個“沒有莊稼的山谷”。相傳，人類的始祖阿丹（亞當）和哈娃（夏娃）從天國來到塵世以后一度失散，后來在麥加的阿拉法特山重逢；克爾白相傳就是在阿丹和哈娃的時代建立的。后來，由于山洪泛濫，克爾白一度遭到毀壞；而易卜拉欣和他的兒子伊斯馬儀重建了克爾白。據(jù)《古蘭經(jīng)》記載，安拉“為易卜拉欣指定天房的地址”。“易卜拉欣和伊斯馬儀樹起天房的基礎(chǔ)”，“為世人而創(chuàng)設(shè)的最古的清真寺，確是在麥加的那所吉祥的天房”。

麥加的克爾白最初并不宏偉，而只是一處由石塊堆砌而成的簡單建筑，僅有四壁，既無屋頂也無門窗，作為圣跡的黑石（亦稱玄石）嵌放在東南側(cè)的墻角。克爾白內(nèi)嵌放的黑石，直徑約30厘米，呈光滑而不規(guī)則的橢圓形，上有紅色斑點和黃色波紋。相傳，黑石是易卜拉欣父子在重建克爾白之時采自麥加附近的阿布·古拜斯山。也有人說，黑石是易卜拉欣父子重建克爾白的時候天使哲布勒伊萊所賜之物。克爾白東北側(cè)10余米處有一地下泉水，這就是著名的滲滲泉。相傳，易卜拉欣攜其妻哈哲爾和幼子伊斯馬儀離開埃及，來到麥加，易卜拉欣將哈哲爾母子安置在一處草棚，便前往耶路撒冷。哈哲爾為了尋找飲水，奔走于賽法和麥爾沃兩座小丘之間，往返7趟，不見滴水。在悲愴絕望之時，她發(fā)現(xiàn)在所住草棚10余米處涌出清澈的泉水；然而，隨著時光的流逝，泉水被沙石覆蓋，杳無影蹤。后來，由于先知穆罕默德的祖父阿卜杜勒·穆塔里布的努力找尋，遠古傳說中的泉水重見天日，古萊西人欣喜若狂。伊斯蘭教誕生以后，這些傳說被賦予了神圣的宗教意義，克爾白、玄石、滲滲泉、阿拉法特山及賽法和麥爾沃兩丘成為穆斯林在麥加舉行朝覲儀式的重要場所。

麥加是古代阿拉伯人的宗教圣地，誰能控制麥加，誰就能夠成為當時受尊重的顯赫者，因此各部落競相爭奪對麥加的監(jiān)護權(quán)。相傳，在易卜拉欣和伊斯馬儀重建克爾白之后，貝都因人朱爾胡姆部落移至麥加周圍追逐水草，牧養(yǎng)牲畜，并且成為克爾白的監(jiān)護者。大約在公元3世紀，貝都因人胡扎爾部落將朱爾胡姆部落趕出麥加周圍的牧場，自己成為克爾白新的監(jiān)護者。440年前后，古萊西部落擊敗胡扎爾部落，一舉奪取麥加。古萊西人多為商賈，不事稼穡。古萊西部落初入麥加之時，其部落首領(lǐng)庫賽伊重修克爾白，并建起議事廳。古萊西部落來到麥加以后，以經(jīng)商為生，尤其注重朝圣貿(mào)易，不再逐水草而居，成為麥加谷地最早的定居人口。隨著定居人口的不斷增多，麥加逐漸發(fā)展成一個人口較為集中的城市。然而，當時麥加的朝圣貿(mào)易規(guī)模還非常有限，仍有一定數(shù)量的古萊西人沒有擺脫游牧的生活狀態(tài)。

古萊西人成為麥加的監(jiān)護者以后，阿拉伯半島周圍的世界并不安寧。自6世紀初開始，拜占庭帝國與波斯帝國頻繁交戰(zhàn)，兩河流域和敘利亞成為雙方廝殺的主要戰(zhàn)場，連接波斯灣沿岸與地中海世界的國際商路幾近中斷。與此同時，拜占庭帝國在埃及的統(tǒng)治急劇衰弱，無力繼續(xù)控制紅海水域，海盜隨之四起。575年，波斯軍隊擊敗拜占庭帝國的盟友埃塞俄比亞人，攻占也門，切斷埃及商船經(jīng)紅海進入印度洋的通道。希賈茲盡管坎坷難行，旅途艱辛，但是畢竟遠離戰(zhàn)亂，處于相對平靜的狀態(tài)。外部區(qū)域政治形勢的變化，為阿拉伯人重新控制地中海與印度洋之間的過境貿(mào)易提供了契機，途經(jīng)希賈茲的古代商路在歷經(jīng)數(shù)百年的衰落之后再度興起。麥加具有得天獨厚的地理條件，南通也門，北及敘利亞，并可向東沿魯卜哈利沙漠邊緣至幼發(fā)拉底河下游，向西經(jīng)舒艾卜港穿越紅海進入東非。聰明能干的古萊西人，與商路沿途的許多游牧群體有著良好的合作關(guān)系，因此在各條商路暢行無阻。天時地利和古萊西人的不懈努力改變了麥加的命運。

先知穆罕默德時代，麥加人以貿(mào)易為生。麥加是希賈茲的貿(mào)易中樞，每天都吸引著各方來客。來自拜占庭和來自東非等地的商人云集于此。古萊西部落的商旅駝隊頻繁地在定居地區(qū)與沙漠牧場之間往來穿梭。不辭辛勞的古萊西人有很多時間都是在旅途中度過的，他們的足跡遍及北起敘利亞、南至也門、東到幼發(fā)拉底河下游、西達埃塞俄比亞的廣大地區(qū)。古萊西人年年冬夏兩季出行。他們將印度洋沿岸的各種物產(chǎn)轉(zhuǎn)運銷往地中海世界，同時還從事定居地區(qū)與沙漠牧場之間的產(chǎn)品交易，兩種貿(mào)易相輔相成，互為補充。

自從古萊西人成為麥加的監(jiān)護者之后，其人口不斷增多，至伊斯蘭教誕生前夕，麥加的大部分人口都屬于古萊西部落。他們生活在不同的氏族之中，實行以父系為主的婚姻制度。另外，麥加還有一定數(shù)量的外來人口，他們與古萊西部落并無血緣聯(lián)系，是古萊西人的奴隸，或者以受保護者的身份依附于古萊西部落。先知穆罕默德時代，古萊西部落的富人窮奢極欲，貧者苦不堪言。富人排斥近戚貧人、欺凌孤兒弱者和拒絕履行傳統(tǒng)義務(wù)的現(xiàn)象屢屢發(fā)生。地位低下的奴隸是凄涼而悲慘的生靈，他們在恐懼中求生，在戰(zhàn)栗中死去。古萊西人控制的麥加醞釀著一場劇變，這將瓦解古萊西人的傳統(tǒng)秩序，古萊西人的氏族部落制度將走到生命的盡頭，麥加即將告別蒙昧時代進而迎來遠大前程。