清朝是中國歷史上最后一個大一統王朝，也是非常獨特的一個大一統王朝。它是由努爾哈赤創建的私產或者是家族財產形式的八旗制度起家，初為傳統草原汗國式的權力分散政權，再在第二代皇太極時期糅入明朝的官僚模式，也就是中央集權制度，最終從傳統汗國式政權大體過渡成為滿、漢、蒙三族支持的中央集權式政權。入關以后，大清政權在康熙時期初步完善統治組織，在乾隆帝時期疆域達至巔峰，君權達到前所未有的高度集中。在文化上，清朝不只是考據學的巔峰，還產出了多部經典作品。諸如四大名著之一《紅樓夢》、古典諷刺文學的巔峰《儒林外史》、古代規模最大的叢書《四庫全書》等傳世之作，至今仍深刻影響著中國乃至世界。

清朝橫跨了古代和近代兩個時代，有著古代王朝輝煌一面，亦有著落后于世界、腐朽不堪的一面，是很重要也很難評定的一個王朝。當然無論怎么樣評定，它對現代中國的影響可謂方方面面。了解了清朝，也就可以進一步了解現代中國的源起。

從1616年努爾哈赤建立后金政權，到1636年皇太極正式稱帝并改國號建立大清政權，再到1644年大清入關成為全國性政權，清朝作為最后的王朝，史學界對于它的滅亡有著不同的看法。很多人認為清實亡于乾隆帝這個實際在位時間最長的皇帝，因為乾隆帝晚年糊涂昏聵，為后世埋下很多隱患，一手釀成白蓮教起義，使得清朝由盛轉衰。深層次了解清朝從弱小走向強大、從白山黑水到君臨天下的歷史，會發現古代帝制家天下的模式注定是一條死胡同，只不過區別在于誰可以走得更遠一些。在這樣的框架之下，皇帝個人只能起到加速或者減緩國家滅亡的作用，所以清朝之亡，不是亡于某個人，而是亡于古代王朝無法修補的致命漏洞的制度上。

本書以清朝的帝王、后宮、大臣故事為主線，來深度分析清朝從草原汗國式政權蛻變為中央集權政權之路，從幾代皇帝致力于打壓八旗中的“八家分權”基因，最終完成集權，再到中期的輝煌與走向衰落。書中有著大歷史鏡頭下的清朝獨特之處，亦有顯微鏡下對于歷史細微之處的探討，這是一部狩獵農耕民族的發家史，是一個家族式開國和享國的歷史，亦是一個擁有“分權”基因的政權，最終卻建立起一個幅員遼闊的帝國的歷史。

此書的側重點為清朝中前期發展史，重點解讀大清政權是如何從草原汗國式政權蛻變為中央集權式政權，如何從“先天”分權過渡成為“后天”集權，聚焦點在清朝皇帝對于八家分權的載體——諸王貝勒的防范打壓和任用，以及清朝中前期的皇帝們在集權過程中的各種努力和嘗試，力求給讀者展現出清朝皇帝不一樣的一面。因此，本書對清朝中前期的歷史著墨比較多，對晚清的歷史闡述比較簡略。

正所謂千人千面，同樣的歷史，每個人看待的角度不一樣，得出的結論自然不一樣。本書的觀點只是反映了作者個人對歷史的研究與認知，讀者有不同認識和看法實屬正常，書中若是有不對之處，敬請讀者指正！