第一章賬房焚夜

沈微婉跪在賬房外的青石板上時，檐角的冰棱正往下滴水。

臘月的風卷著雪沫子灌進單薄的夾襖，她把凍得發紫的手縮進袖管，指尖卻仍能摸到袖袋里那半塊啃剩的麥餅——是今早從廚下劉媽那里討來的，此刻已經硬得像塊石頭。

“吱呀”一聲，賬房厚重的木門被推開，一股混雜著墨香與炭火的暖氣流出來，裹著管家裴九尖細的嗓音：“沈姑娘，不是老奴不給你面子，實在是這賬冊……”

他沒說完的話被一陣劇烈的咳嗽截斷。沈微婉抬頭，看見裴九穿著件簇新的醬色綢面棉袍，腰間掛著塊成色極好的玉佩，正用一方雪白的帕子捂著嘴，帕子上洇出一點刺目的紅。

“管家大人。”她垂下眼睫，聲音被凍得有些發顫，卻透著股不屬于十二歲少女的鎮定，“家父任職期間的鹽引賬目，按例該由家眷過目核對后，才能移交府衙。”

裴九嗤笑一聲，彎腰湊近她，身上的熏香混著藥味撲過來：“核對？沈大人都在天牢里招認了貪墨三萬兩鹽稅，你一個罪臣之女，有什么資格核對？”他故意把“罪臣之女”四個字咬得極重，腳邊的雪被碾得咯吱響，“再說了，賬冊昨日就已封存，要不是看在你生母曾給老奴縫過棉衣的份上，你以為能站在這兒？”

沈微婉的指甲深深掐進掌心。她知道裴九在撒謊。父親沈硯山是江南鹽鐵司主事，三天前被京里來的緹騎鎖走時，還指著裴九的鼻子罵“陰溝里的耗子”。那晚她躲在假山后，親眼看見裴九帶著兩個仆役，鬼鬼祟祟地往父親書房的方向去，回來時懷里揣著個沉甸甸的木匣子。

而母親……那個總愛坐在窗前彈《歸雁》的女子，三年前染了風寒去后，裴九就成了沈府實際的掌權人。父親說過，裴九的親弟弟曾在鹽運途中溺亡，他一直疑心是父親故意安排的“意外”。

“大人既念舊情，”沈微婉緩緩叩首，額頭磕在冰冷的石板上，“求您讓我看一眼賬冊的封皮。只看一眼，確認是家父親筆謄抄的那套便好。”

裴九的眼神閃爍了一下。沈微婉的心猛地提起來——果然有問題。父親有個習慣，每本賬冊的封皮內側，都會用朱砂點一個極小的“婉”字，那是她的名字。

“放肆！”裴九猛地踹向旁邊的廊柱，積雪簌簌落下，“真當老奴好糊弄？滾回你的破院子去，再敢糾纏，就把你賣到窯子里去！”

沈微婉僵在原地。她知道不能再逼了。裴九的帕子又往嘴上捂了捂，轉身要進門時，袖口滑下來，露出手腕上一串黑檀木珠子，其中一顆裂了道縫，縫里嵌著點暗黃色的粉末。

是硫磺。

她瞳孔微縮。沈府的賬房挨著柴房，去年冬天就因柴草堆得太近，差點引燃梁柱。父親特意讓人把賬房的門檻加高了三寸，還明令禁止攜帶火燭入內。

裴九為什么要帶硫磺？

“還不快滾！”裴九的聲音陡然拔高，沈微婉連忙起身，卻在轉身的瞬間，瞥見賬房窗紙上映出個模糊的人影——那人正踮著腳，往房梁上放什么東西。

“是。”她低眉順眼地應著，腳步卻放得極慢，耳朵仔細捕捉著賬房里的動靜。除了裴九壓抑的咳嗽聲，還有紙張翻動的窸窣，以及……一聲極輕的“咔嚓”，像是木楔子嵌進木頭里的聲音。

回到那間被鎖了大半的西跨院時，沈微婉后背的棉衣已經被冷汗浸透。她推開吱呀作響的房門，從床底下拖出個落滿灰塵的木箱，里面是母親留下的遺物：幾件舊衣裳，一本翻爛的《機關考》，還有一把斷了弦的七弦琴。

她把《機關考》攤在桌上，借著從窗欞透進來的微光，指尖劃過其中一頁——“暗閣啟閉式：以木楔固定，遇熱則松，若輔以硫磺引火，可焚盡痕跡……”

原來如此。裴九不僅要篡改賬冊，還要一把火燒了所有證據。

沈微婉咬了咬下唇，目光落在那把斷弦琴上。琴身是陰沉木所制，水火不侵。母親教她彈琴時說過，這琴的共鳴箱里，藏著父親親手做的“聽風哨”，能模仿各種細微聲響。

窗外傳來更夫打梆子的聲音，已是三更天。沈微婉把麥餅塞進嘴里，干硬的餅渣剌得喉嚨生疼，卻讓她混沌的腦子清醒了幾分。

她不能坐以待斃。父親總說，九重臺的機關再精巧，也總有一線生機，就看能不能找到那根撬動全局的弦。

現在，這根弦，或許就在她手里。

沈微婉從木箱底層摸出一把小小的銀簪，是母親的陪嫁。她用簪尖小心翼翼地撬開琴底的暗格，里面果然躺著個巴掌大的銅哨，哨身上刻著細密的紋路。她對著月光吹了一下，哨聲細得像蚊蚋，卻在寂靜的夜里傳出很遠。

片刻后，院墻外傳來三聲輕叩——是住在隔壁雜院的老仆陳伯，父親當年從雪地里救回來的啞人，也是府里唯一還肯偷偷給她送食物的人。

沈微婉快步打開角門，陳伯塞給她一個油紙包，里面是兩個熱饅頭，還有一張揉皺的紙條，上面用炭筆寫著：“亥時三刻，西跨院后墻。”

她抬頭看向陳伯，老人渾濁的眼睛里滿是焦急，指了指賬房的方向，又做了個放火的手勢，最后拍了拍她的肩膀，轉身消失在夜色里。

亥時三刻，還有一個時辰。

沈微婉握緊手里的銅哨，回到桌前重新鋪開《機關考》。這一次，她的目光落在了“煙信傳訊”那一頁。父親曾說過，江南的鹽倉都備著這種信號彈，遇火會發出藍煙，是鹽鐵司的緊急聯絡方式。

而沈府的庫房里，就藏著父親去年領回來的三枚。鑰匙……她忽然想起，父親的書房筆筒里，有一把能打開庫房暗鎖的小銅匙，裴九大概還沒來得及搜走。

寒風從門縫鉆進來，吹得燭火搖曳。沈微婉把饅頭塞進袖袋，將銅哨和銀簪貼身藏好，最后看了一眼那本《機關考》。封面上，母親用娟秀的字跡寫著：“心定，則破局有道。”

她吹滅燭火，身影悄無聲息地融入門外的黑暗中。賬房的方向隱隱傳來裴九壓抑的咳嗽聲，像某種不祥的預兆。

沈微婉貼著墻根往前走，腳下的積雪發出輕微的聲響。經過書房窗下時，她屏住呼吸，果然看到窗臺上的筆筒還在。指尖剛觸到冰涼的銅匙，就聽見身后傳來腳步聲——是兩個巡邏的護院，正舉著燈籠往這邊走。

她立刻矮身躲進假山縫隙，懷里的銅哨硌著肋骨。護院的閑聊聲飄過來：“……管家說了，今晚盯緊點，明早好給沈大人‘送’最后一份禮……”

“聽說了嗎？京里來的那位蕭公子，明日就要來查案了……”

蕭公子？沈微婉的心猛地一跳。難道是那位以斷案如神聞名的蕭執？

假山外的腳步聲漸漸遠去。沈微婉握緊銅匙，從縫隙里看向前方的賬房。此刻里面已經沒了動靜，只有窗紙上的人影還一動不動地貼在房梁上——大概是裴九安排的“意外”引火裝置。

她深吸一口氣，將銀簪取出來，借著月光仔細打磨尖端。母親說過，再堅固的鎖，也有它的弱點。就像再周密的陰謀，也總會留下破綻。

而她要做的，就是找到那個破綻，然后——

給這出焚夜的戲碼，換個結局。