蒸汽機(jī)的轟鳴聲驚起了林間的飛鳥，科爾·霍布斯抬頭望去，看到一群烏鴉從樹冠中騰空而起，像一把撒向天空的黑芝麻。

他摘下帽子擦了擦額頭的汗水，八月的陽(yáng)光透過(guò)樹葉的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。

“繼續(xù)前進(jìn)！天黑前必須抵達(dá)溪邊營(yíng)地！“佩雷斯爵士的喊聲從隊(duì)伍前方傳來(lái)，伴隨著蒸汽動(dòng)力車的轟隆聲。

科爾重新戴上帽子，拍了拍身邊年輕學(xué)徒杰米的肩膀。“走吧，小子。爵士可不喜歡等人?！?

他們所在的勘探隊(duì)由三十名工人、五名工程師和佩雷斯爵士本人組成，目標(biāo)是勘測(cè)眼前的這片被稱為【春泉之森】的森林，為即將修建的橫貫鐵路尋找最佳路線。

科爾是隊(duì)伍中的資深測(cè)量員，已經(jīng)跟隨爵士完成了三條鐵路線的測(cè)量工作。

隊(duì)伍沿著一條古老的獵人小徑前進(jìn)，蒸汽動(dòng)力車在后方噴吐著白煙，拖拽著沉重的測(cè)量設(shè)備和補(bǔ)給。

森林中的空氣濕潤(rùn)而厚重，混合著腐殖土和野花的氣味，與科爾熟悉的城市煤煙味截然不同。

“霍布斯先生，“學(xué)徒杰米小聲說(shuō)，眼睛不安地掃視著四周茂密的灌木叢，“您覺(jué)得這森林...是不是太安靜了？“

科爾正想回答，一陣微風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)了溪水的聲音。

他這才意識(shí)到杰米說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)——隨著他們的深入，這片森林除了溪流聲和他們的腳步聲，確實(shí)異常安靜。沒(méi)有鳥鳴，沒(méi)有蟲叫，甚至連樹葉的沙沙聲都顯得克制而謹(jǐn)慎。

“別胡思亂想，“科爾嘴上這么說(shuō)，卻不由自主壓低了聲音，“森林對(duì)新來(lái)者總是保持警惕?！?

當(dāng)他們抵達(dá)溪邊時(shí)，夕陽(yáng)已經(jīng)將清澈的溪水染成了金色。工人們開始搭建營(yíng)地，蒸汽動(dòng)力車被停放在一塊平坦的石板上，像一頭疲憊的金屬野獸。

科爾負(fù)責(zé)指揮測(cè)量設(shè)備的安置，而佩雷斯爵士則與工程師們圍著一張地圖激烈討論。

“我們必須穿過(guò)這片區(qū)域，“佩雷斯爵士身著通體全黑的燕尾服，戴著一頂優(yōu)雅的圓形高帽。他抬了抬自己左眼帶著銀鏈的金邊單眼眼鏡，用鉛筆在地圖上畫了一條直線。

“任何繞行都會(huì)增加至少兩周的工期和五千英鎊的成本?！八穆曇羧缤睦淠∶赖耐獗硪话銕е瘫〉睦湟?。

科爾注意到爵士的鉛筆線穿過(guò)了一片標(biāo)記為“古老林地“的區(qū)域。他正想提出建議，眼角卻捕捉到林間有什么東西一閃而過(guò)。他猛地轉(zhuǎn)頭，卻只看到微微晃動(dòng)的蕨類植物。

“怎么了？“佩雷斯爵士皺眉問(wèn)，順著科爾的視線望去。

“沒(méi)什么，“科爾搖搖頭，“可能是只鹿。“

“專心點(diǎn)。”佩雷斯爵士平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)中帶著微微的不滿。

科爾連忙點(diǎn)頭稱是。

會(huì)議結(jié)束，科爾來(lái)到了剛才有所動(dòng)靜的位置，轉(zhuǎn)了一圈沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何東西。他不得不搖了搖頭，苦笑著埋怨自己疑神疑鬼。

但當(dāng)他蹲下身系鞋帶時(shí)，他的瞳孔卻瞬間收縮了起來(lái)。

他在濕潤(rùn)的泥土上看到了一個(gè)腳印——形狀像人，卻異常狹長(zhǎng)，足弓部分有著不自然的弧度。更奇怪的是，腳印周圍有一圈細(xì)微的熒光粉末，在暮色中泛著淡淡的藍(lán)綠色光芒。

太陽(yáng)很快從天邊落下，憂心忡忡的科爾回到了營(yíng)地，沒(méi)有告訴任何人自己的發(fā)現(xiàn)。這個(gè)年過(guò)半百的老人心里有一種直覺(jué)，那不是他該去探索的秘密。

克制，遠(yuǎn)離。就如同他多年來(lái)所做的一般，將那些躲藏于眼角處、陰影中的不對(duì)勁拋擲腦后。

科爾回來(lái)沒(méi)一會(huì)，晚餐時(shí)間就到了。罐頭牛肉和硬面包，配著從溪中打來(lái)的清水。工人們圍坐在篝火旁享受著美食，佩雷斯爵士則站在一塊凸起的樹根上發(fā)表講話。

“先生們，“他的聲音在寂靜的森林中格外響亮，“明天我們將開始正式的勘測(cè)工作。春泉之森是我們工程最后未被鐵路連接的區(qū)域之一，你們的任務(wù)就是改變這一狀況，然后回家去見(jiàn)你們的妻子和孩子！“

工人們發(fā)出歡呼，但科爾注意到歡呼聲比平時(shí)要弱，而且很快消失在厚重的空氣中，仿佛森林本身在吸收這些聲音。

“爵士，“一位年長(zhǎng)的工人舉手提問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)這片森林...有些古怪。當(dāng)?shù)厝瞬辉敢膺M(jìn)來(lái)，說(shuō)是有'守護(hù)者'?！?

篝火的光芒在佩雷斯爵士的眼鏡片上跳動(dòng)，掩蓋了他的眼神。“迷信和無(wú)知，“他斬釘截鐵地說(shuō)，“這正是鐵路要消滅的東西。科學(xué)和工業(yè)將照亮這些黑暗的角落！“

佩雷斯爵士那雙遺傳自他母親——一位東方美人的黑色雙眸中帶著不容置疑的決心，他不得不在工人們面前保持強(qiáng)硬，即便他自己也并不清楚真相如何。

蒸汽與鋼鐵正迅速的在【歐羅巴大陸】蔓延，佩雷斯不過(guò)是【霧鐘聯(lián)邦】中的一個(gè)小小貴族。承襲著女王的榮寵，他們家族才能享有兩代富貴。

但到了佩雷斯這里，也基本結(jié)束了。

這條鐵路是佩雷斯孤注一擲的選擇，為此，他變賣了佩雷斯家族所有的房產(chǎn)。

不成功便成仁，這是他的母親在他懂事起便教導(dǎo)他的諺語(yǔ)。

佩雷斯的話并沒(méi)有讓科爾的心情安定，因?yàn)樗氲搅四莻€(gè)足跡，胸膛內(nèi)的心臟突然跳動(dòng)了一下，一股沒(méi)來(lái)由的恐懼幾乎卡住科爾的呼吸。

守護(hù)者.......嗎？科爾苦笑了一聲。

夜深后，科爾被一陣輕微的沙沙聲驚醒。他悄悄從帳篷里爬出來(lái)，借著月光看到學(xué)徒杰米正站在溪邊，背對(duì)著營(yíng)地。

“杰米？“科爾低聲叫道，但年輕人沒(méi)有回應(yīng)。

科爾走近時(shí)，杰米突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眼睛在月光下呈現(xiàn)出不自然的綠色反光。

“他們?cè)谶@里，“杰米說(shuō)，聲音卻不像他自己的，更加空靈而多層次，“他們一直在看著我們?！?

科爾感到一陣寒意順著脊背爬上來(lái)。他抓住杰米的肩膀搖晃，“醒醒，小子！你在夢(mèng)游嗎？“

杰米眨了眨眼，眼中的綠光消失了?！盎舨妓瓜壬课?..我怎么了？“

科爾正要回答，溪對(duì)岸的灌木叢突然劇烈晃動(dòng)起來(lái)。他轉(zhuǎn)頭望去，卻瞬間頭皮發(fā)麻起來(lái)。

月光下，三個(gè)高大的人形輪廓在小溪的對(duì)岸清晰可見(jiàn)。

他們就像野人一般盡皆赤裸著上身，蒼白的皮膚在月光下閃閃發(fā)亮，胸口用綠色的染料刻畫出三重螺旋的紋路圖案，頭上高高聳起兩道細(xì)長(zhǎng)布滿枝椏的陰影，那是鹿角。

風(fēng)中飄來(lái)某種低沉有節(jié)奏的哼唱，夾雜著鶴唳的風(fēng)聲。

“他們...在計(jì)數(shù)?！翱茽柕纳砗笸蝗粋鱽?lái)一陣?yán)淠穆曇簦仡^看去，正是不知何時(shí)出現(xiàn)的佩雷斯爵士。

“數(shù)我們有多少人，多少槍?！?

為首的野人歪了歪頭，似乎聽(tīng)到了佩雷斯爵士的話，隨后他閉上了眼睛，臉上帶著神圣般虔誠(chéng)的表情，將左手撫在胸膛的三重螺旋圖案之上，口中喃喃自語(yǔ)。

“林中的少年，春天與泉水的化身啊，愿您于此降臨吾身?！?/p>