勞動是馬克思恩格斯創立歷史唯物主義、研究人類發展一般規律的基本起點和邏輯線索，歷史唯物主義之所以能夠用一種“新派別”的姿態來重新理解全部的人類社會史，就在于從“勞動發展史”中找到了“鎖鑰”。本書試圖通過對勞動這一核心命題的考察，一方面在歷史唯物主義的整體性視域中深化對勞動觀的認識，即在歷史唯物主義建構的內容與方法的具體聯系中，深化對勞動與人的自由解放、勞動與人類歷史發展的關系等內容的理解；另一方面在對勞動觀思想史的文本考察中，更深刻地理解馬克思恩格斯是如何完成對歷史唯物主義豐富地、復雜地、完整地構建的，即通過對資本主義社會人類勞動境況和生存境遇的反思，更深刻地理解歷史唯物主義在理論上和方法上的獨特價值，在時代語境中不斷推進歷史唯物主義研究的返本開新。