清風解暑意，萬物入清秋。

烏山地帶，一場新雨沐浴群山，迫近傍晚，天色昏暗。

叮鈴、叮鈴鈴！

山坳中，一頭毛驢慢悠悠的鉆將出來，脖子上掛著一串銅鈴，隨著身軀擺動清脆作響。

驢背兩側，懸著竹篋油傘、一根拐杖。

許潛一身灰褐麻衣，面頰清瘦，帶了幾分病態的寒白，一手牽韁繩，一手持有書卷，孜孜不倦，沉浸其中，騎在驢背上趕路前行。

“天在山中，大畜。君子以多識前賢往行，以畜其德。有厲則已，不犯災也……”

風聲、鈴聲、落葉聲、讀書聲。

交相輝映。

忽而，一道蒼老的人聲自路邊響起。

“那后生，天色已晚，且慢趕路。”

許潛抬頭，便見路旁搭有一茶棚，棚前站了個干瘦老翁，須發半白，滿臉褶皺，手里捧著根竹煙桿，吧嗒吧嗒抽著旱煙，吞云吐霧。

“老丈有禮，不知喚我何事？”

面朝他拱了拱手，許潛開口詢問。

“呵呵呵呵！”

老翁吐出一口煙氣，咧嘴一笑，露出滿口爛牙。

“我是想問問你，可要投宿？這方圓三十里人跡罕至，錯過老朽這個店，可沒處落腳了。”

許潛仰頭看看天色，又四處眺望了望。

暮色蒼茫，山岳潛形。

他合上書卷放入竹篋，從驢背上緩緩下來，抽出拐杖支撐，一瘸一拐，走向茶棚。

“也好！叨擾老丈了。”

老翁見他拄拐而行，右腳置于拐杖底部的橫木上，并不沾地，竟是個瘸子，不免感到有些吃驚。

許潛觀他神情有異，解釋道。

“小時候患病落下的病根，老丈見笑。”

老翁這才回過神來，連忙作揖陪笑。

“是老朽一時失態，客人休怪。”

說著上前牽過驢子拴好，引著許潛，穿過茶棚，來到后方一座老舊的土房門前。

大門兩側貼了兩張門神像，威武不凡。

兩人推門而入。

這屋子不大，只有一層，中間是堂屋，左邊兩間房，右邊一間，最里側則是伙房灶臺。

屋子里靜悄悄的，并無旁人。

“老丈是一個人住在此處么？”

許潛心底升起些許疑慮。

那老翁此時卸下驢背上的行李，正往里面搬，聽了這話，無奈一嘆，悲從中來。

“客人不知，這茶棚旅店原是我兒子的，開在這山腳大路邊上，專供往來旅客歇腳留宿。”

“前些年，兒子兒媳都病死了，老朽年邁，無依無靠，只得繼續經營著這店面，勉強糊口，說不上哪天一死，連個收尸的人都沒有。”

許潛聽罷，恍然明白，心生感慨。

“世道艱難。”

老翁幫他將行李搬入屋內，輕車熟路，帶他進入左側靠近大門的一間房屋。

“小店簡陋，客人不要嫌棄。”

許潛道：“哪里哪里，出門在外，有個遮風避雨的地方已然很好。”

他左右打量一番，房屋雖舊，卻并不破敗，除了有些微土濕氣，打掃的還很干凈。

靠窗的墻邊置有床榻案幾，床的對面是一道木墻，門已經沒有了，只用一塊薄薄的木板封住門框，以此與隔壁房間互相隔開。

“客人暫歇，老朽這便去準備熱湯飯食。”

許潛再度行禮。

“有勞了。”

——————

入夜。

月明星稀，萬籟俱寂。

許潛簡單洗漱，用罷晚飯，與那老翁寒暄了幾句，各自告辭。

進入房間，掩上房門，在油燈下又看了會兒書，直至一陣困意襲來，方吹滅燈燭上床歇息。

窗外淅淅瀝瀝，雨打葉落。

不知過了多久，突然間，一陣窸窸窣窣的奇怪聲響傳來。

許潛睜眼驚醒，坐起身子，卻見隔壁房間竟有絲絲光亮，透過那隔板縫隙傳出。

夜深人靜，隔間怎會還有燭火？

那老翁也不住隔壁啊？

許潛有些詫異。

他悄然起身，拄著拐杖來到那封住門框的隔板前，透過縫隙窺視過去。

目光所及，只見隔板那頭停放著一口黑色棺木，棺木前點著一盞青燈，散發出微弱的熒光。

一名紅衣少婦背對著他，正坐在供桌旁梳理著一頭長長的秀發。

似乎察覺到有人在看她，少婦驀然停下了手里的動作，繼而將頭慢慢轉了過來。

許潛不看還好，一看之下，不由倒吸一口涼氣。

但見那少婦面色青綠，臉上長滿了細細的白毛，一雙血紅眼睛往外凸起，鮮紅的舌頭伸出嘴外長達幾寸，露出一口白森森的牙齒。

許潛一驚，“嗬”的一聲，后退數步。

與此同時，隔壁那少婦聽得動靜，起身便向隔板撲來，口中發出不似人聲的怪叫，鋒利且堅硬的指甲劃在木板上，發出“吱吱吱”的聲音。

許潛此刻退到門邊，伸手去拉房門，卻發現根本拉不開，似是被人從外面給鎖上了。

他眉目一凝，心中已然明了。

徑直退到土墻邊緣，伸手從懷里掏出一個竹筒，打開蓋子，凝神靜氣直直盯著那隔板。

說時遲，那時快。

“轟”的一聲，隔板倒塌，那綠臉白毛的少婦朝著許潛便直撲過來，目光中透露著某種貪婪。

然而，尚不待她近身，許潛抬手一揮，潑水一般，手中竹筒灑出許許多多的赤色米粒。

米粒落在少婦身上，一陣噼里啪啦，道道火花四濺，那少婦頓時如遭雷擊，身形一滯，往后便倒。

“小小尸鬼，膽敢在此作惡害人，看來那被吸干精血死去的五名客商，都是你干的了。”

這會的許潛，臉上沒有半點驚懼神色，老神在在，像是某些困擾許久的疑問得到證實。

他拄拐上前，毫不猶豫，抬手便重重戳下。

說來也怪，這拐杖分明是木器，也并不尖銳，但觸碰到少婦尸體，卻如烙鐵烙在生肉上。

“噗”的一聲，拐杖洞穿心口，一股白煙升騰，那少婦蠕動了幾下，接著便再沒了動靜。

哐當！

被反鎖的房門一下子遭人重重踹開。

老翁的身影突兀出現在門口，望著地上的紅衣女尸，捶胸頓足，氣得一佛出世，二佛升天。

“啊呀呀，怪我瞎了招子，看走了眼。”

許潛見他現身，展露出一抹笑容。

“兀那老鬼，你的事發了，還不認罪伏法么？”

老翁臉色鐵青，目光陰鷙，直勾勾瞪著許潛，恨不得將他生吞活剝了一樣。

“伏你個奶奶，還我尸來。”

一聲暴喝，老翁“錚”的一聲，從后腰抽出一把短刀，大步流星，照著許潛心口便狠狠刺過。