在簡要敘述戲曲的歷史與體裁后，本書分別通過戲曲的構成與形態、抒情本質、程式與舞臺表現手法、欣賞與批評等幾個部分，深入揭示了戲曲藝術的形態特征和內部規律。作者強調戲曲是一種具有悠久歷史和廣泛影響的民族藝術，提倡以本土文化視野研究戲曲的研究立場，希望借此建立真正符合戲曲美學特征與內在規律的理論體系。在本書中，作者注重對戲曲藝術感性功能的發掘，試圖從戲曲創作者與欣賞、接受者兩個維度出發，歸納總結戲曲獨特的藝術價值觀及審美追求；強調從超文本的層面解讀戲曲，將傳統戲劇的舞臺樣式與劇本互相結合予以深入研究，從戲曲的文本與舞臺表現兩個層面發掘其藝術特征和美學品性。