西方美術在人類文明發展史的長河中占有顯著的位置。幾千年來西方美術的發展與演變，在人類的藝術史上，給人類的精神寶庫留下了大量的繪畫、雕刻、建筑藝術等傳世佳作，產生了許多成就卓著、恒時名世的美術大師，為人類的精神文明的發展和繁榮作了不可磨滅的貢獻。

本書從人類與美術的起源始筆，以介紹西方美術數千年發展史中的三次高峰為重點，連成一條脈胳清晰、起伏不斷的中軸線，對古希臘古羅馬、文藝復興、十九世紀這三次高峰時期的整體美術面貌、畫家與畫派、杰出作品、創作技術、風格演變等，均作了系統詳盡的介紹和分析。同時對高峰間歇期的中世紀，十七、十八世紀以及蘇聯和美國的美術，也給予了簡明扼要的評述。本書專列現代派美術一章，全方位地探討了形成的原因，對各流派作了全面介紹。

全書以史為經、以事為緯，把社會背景、歷史演變、著名美術家、杰出作品融于一體，將幾千年西方美術史作了清楚精煉的評敘。本書文字生動、觀點明確、內容詳實、圖文并茂。全書緊密配合內容精選了300余幅黑白插圖和相關文字介紹，這些插圖與優美的文字說明均是那個時代的繪畫、雕刻、建筑藝術的精品，也是那些著名的美術大師們留給后人的代表作。它們既有獨立的觀賞性，給人以藝術美的享受；也為讀者理解本書的文字內容提供了必備的視覺形象和畫面，有助于審美能力和藝術素養的提高。

本書既可作為高等藝術院校及師范院校美術專業的美術史教材，也可作為美術家及各級美術工作者的一般性工具書。對廣大的美術愛好者，本書將成為他們開闊眼界、增長知識、提高藝術素養的自學讀本。