日光正盛，荒草叢生，身著藍色錦緞的崔氏四小姐小心翼翼地摒著呼吸，伸出一雙潔白素手撥開長草，驅散蚊蟲，邊走邊驚慌四顧，在一條沒有人煙的小路上隱秘地朝前行去。

身后的丫鬟采荷亦走得提心吊膽，不住擔憂道：“小姐，咱們去私會未成婚的姑爺，若是被人瞧見就說不清了……”

“更何況……這是在禪寺中，佛祖若瞧見了……”丫鬟還未說完，就看見自家小姐掉過頭來，雙眼發紅，一臉怨恨與不甘地看著她，采荷趕緊閉嘴，不敢再多言語。

她們二人此刻正在淮揚郡的佛門圣地，興國禪寺。

正值陽春三月天，淮揚郡人煙繁華，碧空萬里。花朝節如往常一般，煊赫盛大，從二月十五開始持續一整月，外頭四處人聲鼎沸。

坐落于二十四橋旁的興國禪寺更是熱鬧非凡。大盛朝素有禮佛盛名，在淮揚這般繁華之地更甚，興國禪寺的香火素來旺盛，所接待者上至達官貴人，下至平民百姓。

禪寺之內，來禮佛的女客都被十分妥帖地安排了單獨的院落，隔絕了男客。

淮揚官員崔氏及其家眷已行完參拜、卜卦之禮。女眷們因為兩個時辰后還要與老爺會合一同行祈福之禮，便休息在寺中為女客準備的小院之中。

趁幾位夫人姐妹都已休息，崔氏四小姐偷偷從房中溜了出來，身邊的丫鬟采荷心驚膽戰跟在小姐身后，鬼鬼祟祟地出了小院，如今正在這滿是男客的興國禪寺之中。她們由買通的顧家丫鬟帶領，走上一條無人出現的小路，往后山而去。

大盛朝思想保守，未成婚的男女私會，是于禮不合、傷風敗俗、荒唐不堪的。

四小姐素來有主見，此時她神色滿是掩不住的怨恨與氣憤，“今日之事雖越了禮數，但無論如何我都得去見見我那寒磣的未婚夫。要不是從前奶奶定下這一樁荒唐的娃娃親，我也不會走這一遭，傳聞他如今已病得快死，我怎能將自己的未來隨便交予一個這樣的人呢？”

養尊處優的四小姐伸手狠狠撥開長至半身高的雜草，手上堪堪有些劃痕血跡，但她始終不肯回頭。

崔家是官家，亦是書香門第，四小姐崔霽華從小飽讀詩書，有才女之稱。這樣風光霽月的女子，卻在出生前被崔老夫人許下了一門親事，定的是淮揚富商顧府二房的大公子顧夢川。

崔霽華本也想遵著家中長輩的意思，然而隨著年歲增長，到了摽梅之年時，父親崔大人的官已連升幾級，在淮揚早已不同當日，崔家的身份自然也水漲船高。

一來，顧氏的身份已與崔家相差甚遠，這樁親事已成下嫁；二來，顧府這位公子的名聲越來越差，傳聞他已經病得快死，且終日蝸居家中，不見天日，脾氣古怪不近人情……

堂堂崔家的掌上明珠，要嫁給這樣一位公子，崔霽華心中自然十分不甘。她是名動淮揚的才女，最尊貴的公子哥想一睹芳容也需排著隊來崔府求見，如何能便宜了那磕磣的顧夢川呢。

她決定趁花朝節，官宦子弟們都要出來禮佛的時機，偷偷見一見那位顧公子。天亦助她，恰巧有個顧府丫鬟與采荷是同鄉，透露了些消息，她們就順勢買通顧府丫鬟，如此一來二去，便有了這一遭。若他當真如傳言那般，她便是哭天喊地丟了全家的臉面也要退婚。

顧家的小丫鬟親自帶著主仆二人朝自家公子的所在走去，原是顧夢川身體羸弱，顧氏老夫人疼他，特準他不必跟著家眷行禮，隨著車輦安置于興國禪寺的一片幽深后院之中。

此間幽靜無人，且大樹參天，涼風陣陣，在這微涼的春日里顯得陰冷偏僻，因此鮮少人跡。

崔霽華跟著引路的顧家丫鬟，終于越過了荒僻小徑，提著裙擺從假山石窟中穿過，累得氣喘，這才到了此處。

一陣涼風吹來，兩鬢的發絲恍惚間迷了眼睛。她瞧見一塊巨石旁有一架墨綠車輦，巨石上躺著一個紅衣公子。

走近一瞧，紅衣公子竟衣衫不整，胸前衣衫隨意敞開，露出一大片雪白肌膚，發絲也在涼風吹拂下顯得十分凌亂。

他面色慘白，手中握著一柄扇子，兀自笑了笑，“誰家的姑娘來此幽靜之地，莫不是想見識見識本公子是如何的絕代芳華？”

此人不出意外便是顧夢川了。

聽見他如此說話，崔霽華微微皺眉。她在家中見過不少父親的門客、年輕的舉子，哪個不是儒雅守禮、文質彬彬。此人比起他們，實在是輕浮粗鄙。

又抬眼一看，大紅衣衫，墨綠的車輦，紅配綠，真是大俗。

“我知道你，崔小姐，本公子的未婚妻。”顧夢川笑了笑，輕輕扯了扯衣衫，又咳了兩聲，他用扇面輕擋臉頰，咳過之后，扇面之上濺上斑斑血跡，令人觸目驚心。

“我已聽小丫頭說，未婚妻想見我，特意打聽了我今日所在。我選的地方如何？幽靜無人，天地為榻，你若迫不及待想與我行夫妻歡好……”顧夢川不懷好意地說著，同時又將胸前衣衫輕輕往外拉了拉。

“無恥之徒！”崔霽華只覺胸口壓了一塊巨石，氣得滿臉通紅，她聲音尖利，顫抖道：“我就是死，也不會嫁給你這種人！”

說罷，她提著裙子便往外跑，采荷趕緊跟上，這下是闖了大禍了。崔小姐心中怒火燃燒，只想趕緊回去和父母、奶奶說明白，自己就是一頭撞死，也不會嫁給這種粗鄙之徒。

她的身影消失后，顧夢川的表情慢慢地冷了下來。他整了整衣衫，輕喚一聲，在石頭后候著的小廝馬上應聲出來。

顧夢川將手中染血的扇子順勢遞給小廝，冷冷笑道：“走吧，公子我配不上崔四小姐，你替我送她一送，然后咱們也該啟程了，喬先生候著我呢。”

伴著紅衣公子斷斷續續的咳音，墨綠的車攆被晃晃悠悠地抬了起來，不多時便到了一處僻靜小院，正是興國禪寺監管喬先生的院落。

聽見動靜，喬先生從茶室中出來相迎。他一頭鶴發，但神采奕奕，雖上了些年紀，卻仍健朗無比。喬先生微微氣道：“有何事值得你親自過來？差個下人通傳一聲便好。顛簸一路，又該咳血了。”

顧夢川笑著被小廝攙扶著下來，無賴地扯住喬先生的袖子，“先生的茶能止我的咳嗽，自然要親自來的，不來此，怎得解心中之苦悶？”

打發了小廝們，院子中又靜了下來，顧夢川跟著喬先生進了茶室。只見一個身著月白色長裙的素衣女子坐在書桌前，正細細研讀著什么，面前放著筆墨紙硯。

見有人進來，女子也并未驚慌，只站起身來微微見禮，隨后又坐下繼續讀書。

喬先生介紹道：“夢川啊，這位便是老夫同你說起過的女弟子溫翎歌。”

顧夢川走上前來，圍著溫翎歌瞧了一圈，簡單的發髻，并無華飾，一張鵝蛋臉雖素凈了些，卻也渾然天成，如未雕琢的玉，簡單大方，但仍靈氣斐然。

“嗯……極好，極好。”顧夢川手中無扇，只好拍了拍手掌，表達了一下自己的欣賞，“喬先生收徒要求極高，一般人入不了他的法眼。如今一見，先生果然所言非虛。”

“此女家貧，身無長物，因此心無雜念，一心讀書思考。此女又高潔，見我如此尊貴的公子來臨，毫無慌亂羞赧，亦無急急攀附之舉。此女又至純，見我如此玉樹臨風英俊瀟灑之模樣，也毫無臉紅心跳，可見，她不以富貴而移，亦不以男女情愛所動，真是好，真是好呀。”

溫翎歌放下手中的書本，雙手抱在懷中，瞧著顧夢川不正經的模樣，倒也不言語，只是微笑著繼續聽。

顧夢川又大笑，“妙啊妙啊，此女心胸還甚為寬廣。方才我說她窮，她竟也沒惱羞成怒，換普通的女子，必然要氣得罵我幾句，轉身便跑！實在是妙。”

溫翎歌也不生氣，只是瞧著這小公子自娛自樂的模樣，突然嘆了口氣。

她聽喬先生說過，顧夢川活不了多久了。

她瞧得仔細，轉瞬一想便都明白了，顧夢川為何身著那么一身張揚的紅衣，那是因為胸腔上，斑斑駁駁的都是血跡。只是由這紅衣掩著，不那么駭人，不那么令他難堪罷了。

想至此，溫翎歌伸手倒了杯茶水，遞給顧夢川，笑道：“既然我這般大度，公子就不要再拿我開玩笑了。如今能相見，即是有緣，你周身勞頓辛苦，趕緊喝些茶水潤潤嗓子吧。”

顧夢川捕捉到了她的目光，知她已敏銳地瞧出了自己衣上的斑斑血跡，伸手接了茶水，卻低下聲來自嘲道：“溫姑娘原是念我是個將死之人，不肯與我計較罷了。”

溫翎歌卻打趣道：“你誤會了，我只是平日不大愛生氣。活一天就是美好的一天呢，你瞧瞧，你有那么貴重的玉墜子掛著，我身無長物。今天呀，我就沒有你活得富貴、沒你快活呢。”

顧夢川伸手將自己的玉墜子解下來，一把塞進溫翎歌手中，見她詫異的目光，自顧自任性道：“這勞什子玉墜子，我倒送給你了！姑娘要好生收下，今日你便與我過得一樣好！”

溫翎歌哭笑不得地捏著墜子，望向喬先生。

喬先生點頭應允，“你收著吧。夢川這孩子一向如此，我也拿他沒有辦法。”

隨后，顧夢川才正色，從懷中掏出一卷書冊來，遞給喬先生，悶悶不樂道：“先生要的東西我從大哥那順過來了，江南水患鬧翻了天，鋪子的事情夠他頭疼的了，不過他三日后回府，三日內你想辦法給我送回來就行。”

說罷，他嘟囔著倍感不適，便徑直躺在了茶室中的臥榻上，伸了個懶腰，就這樣四仰八叉睡下了。

喬先生吩咐溫翎歌尋個毯子給顧夢川蓋上。

溫翎歌這才近距離地瞧到這貴公子的模樣，他眉目俊美，長長的睫毛覆在一雙狹長的桃花眼上，微微顫動著。面色蒼白得幾近濃粉，沒有一絲血色，嘴角還有著淡淡的血跡，一呼一吸之間的熱氣才讓他有了些微生氣。

粉雕玉琢的公子哥，卻不知還能活多久，溫翎歌微微嘆了口氣，如此，倒十分可惜。

日光在外頭攢動著，喬先生面色凝重地看著顧夢川帶來的那卷書冊，一時緊皺眉頭，一時又唉聲嘆氣。

三人在這房間中正歲月靜好般各做各的，突然有小和尚前來通報要事，喬先生吩咐了兩句，便急匆匆地起身走了。書卷正翻閱至中間，尚未來得及合上。

顧夢川被吵醒，揉了揉眼睛，瞧著自己身上的毯子輕輕笑了笑，“是姑娘給我蓋的嗎？哎呀，你真好，夢川何德何能，得姑娘這樣的照拂，真是好呀，我很高興，謝謝你，如此，我這便要告辭了。”

幾聲喚來了小廝以后，墨綠車攆又叮叮當當慢慢悠悠地走了。

外頭的一縷陽光落至書卷翻開的那一頁上，溫翎歌忍不住走上前去。

于是書卷上頭斗大的字一個個觸目驚心地映入溫翎歌眼簾。

另一廂，喬先生喘著氣急匆匆趕到寺中翠衣湖時，只見翠衣湖邊烏泱泱圍了一大群人，正吵吵嚷嚷著。

崔家小姐于翠衣湖中落水了。

翠衣湖乃興國禪寺內接近后院的一處僻靜湖泊，平日文人墨客喜來此吟詩作對，但從未有女眷在此出現，崔家小姐落水時此處正有二十余位青年才俊舉行詩會，因此驚起不少風浪。

此事傳到崔府上下時，崔老夫人一聽消息便承受不住，暈了過去。崔家上下家眷都隨著通報者的指引，急匆匆趕到了湖泊處。

才俊之中多因禮制而迂腐，不肯下水與女子有觸碰，唯有其中一位劍眉星目的青衫公子毫不猶豫地跳下水，此時已將崔霽華救了上來，二人渾身衣衫盡濕。

崔霽華嗆了不少水，雖還清醒，但呼吸急喘，幾欲昏厥。青衫公子咬著牙，跪在地上，雙手覆在崔小姐胸前，用力地來回按壓，將水從她口中擠出。

崔府女眷浩浩蕩蕩來了，恰好瞧見此景，一時間尖叫聲、哭喊聲，混成一片。

崔夫人氣得面紅耳赤，快步走上前，見女兒漸漸吐了許多水，恢復了呼吸，才稍稍放下心。

青衫公子看此貴婦穿著行為，明白這大約是落水姑娘的母親，忙松開手，依然跪地，朝著崔夫人作揖：“夫人，方才姑娘狀況十分兇險，晚輩略學過些救人之術，危急無奈，這才上手救人，但此間有不妥之處，恐傷了姑娘名節，若夫人仍有責罰，晚輩愿悉數承受。家父乃淮揚舶司江瀾，晚輩名叫江喚明。”

喬先生適時出來主持大局，這里頭的青年才俊他都認得，幫忙確認道：“夫人莫驚慌，老夫可作證，這里的孩子們個個家里頭都有頭有臉，夫人大可放心。這江小郎君門風嚴謹，定不是故意失禮。”

一聽這小公子報的家門，又有興國禪寺監管喬先生作保，崔夫人的怒氣也消了大半，心中反倒不住暇想，淮揚舶司可是肥差，地位與崔家不相上下，江家的公子，瞧著玉樹臨風又正直純質。

如此一想，崔夫人忙道：“孩子快起來，今日你救了小女，淮揚崔氏感激不盡，改日我與我家老爺定上門親自答謝江公子對小女的救命之恩。”

一聽淮揚崔氏，青年才俊們面面相覷，有幾個臉上稍有悔色，誰不知如今崔老爺青云直上，若是能與他家攀上關系，成為人中龍鳳指日可待。

只可惜，方才只袖手旁觀看戲，要是早知這姑娘身份如此尊貴，就是淹死也要搏這個富貴呀。

眾人竊竊私語，又有人低聲道：“不必幻想，我聽聞崔氏未出閣的小姐早已定親……”

崔夫人冷冷瞟了一眼正在低語的眾人，知道崔府小姐今日之事定有風言風語，任崔府權勢滔天，也堵不住這四方悠悠眾口，只得先肅然打發這些青年才俊離開此地。眾人不敢違逆，又皆有君子風度，自覺與這么多崔府女眷同處一地不合適，便四散離去。

此刻四下除崔府家眷與喬先生外，只剩江公子還在。就在崔夫人正愁這樁荒唐婚事和今日這名節之事時，崔霽華在下人的攙扶下顫顫巍巍站了起來，眼中閃著淚光，憤怒與恨意交加，向母親悲憤喊道：“娘！今日我并非意外落水，是有人推我！而且此人不是用手推我，更像……更像用了一件條狀器物……”

她跌跌撞撞跑到落水之處，四下查看，在假山的一處縫隙，發現了一把折扇。

眾人的目光追隨著她。她讓丫鬟采荷用折扇輕輕抵住她的背后，哭道：“就是這個觸感！沒錯，有人持這把折扇推我下水！”

崔霽華展開那柄折扇，尖叫一聲將折扇扔在了地上。

崔夫人忙過去一瞧，折扇扇面如血染梅花，有著斑駁的滴滴血跡。

采荷驚慌跪地，哭喊道：“原是顧公子要害小姐！好歹毒的心！”

崔霽華盈盈落淚，也跪地向母親坦白道：“我今日犯了錯，請娘責罰！我差采荷買通顧府丫鬟，帶我去見了顧夢川。我想瞧瞧他是否真如傳言之中那般。”

“在后院我親眼看見他拿著這柄折扇，且一說話便咳血，這扇子千真萬確就是他那柄。他說話舉止輕浮粗鄙，我心下生氣，一路跑至此地，想繞開這些公子們悄悄離開，卻被人推進水中……”

崔霽華已泣不成聲，“我只是告訴他我不愿意嫁，誰知他竟要我的命！娘啊，如此歹毒之人，我怎可嫁？怕是嫁過去后，一命嗚呼！女兒差一點，便再也見不到你了……”

崔夫人聽言，亦心疼得直掉眼淚，忙抱住女兒，母女倆哭成一團。

喬先生嘆道：“顧家的小郎君向來任性，今日之舉，確實太過分了些。”

崔夫人恨恨道：“這個快死的病秧子，我們顧著禮數沒悔了婚便罷了，誰知他竟不知天高地厚，敢欺負到崔家頭上來！我今日回去一定要向顧家討個公道！”

喬先生卻撫了撫胡須，意味深長地嘆道：“夫人且冷靜，聽老夫一言。今日之事，不宜聲張，否則事情傳出去，無論真相如何，小姐今日在那么多男子面前落水之事便相當于公之于眾，自會有人風言風語，對小姐和崔家的名聲都不好。”

崔夫人聰慧，一點就通，明白了其中的利害，轉念一想，心中也有了算計，便對身旁一直不敢說話的江公子道：“孩子，今日你不顧危險救了霽華，我便問你一句話，請你如實告訴我。”

“晚輩絕不妄言。”

“我女兒雖有婚約，但此前從未見過那人一面。今日他加害我女兒，此婚約必當取消。但霽華已年有十六，又兼今日之事，朗朗乾坤，你與霽華的接觸被眾人瞧見，你當知道女兒家名節很重要。”

“我且問你一句，你是否愿意為我女兒的名節負責？如果你應許，便請你爹來我崔府提親。”崔夫人此時已擦干了眼淚，以一個長輩的身份心平氣和地把這番話說了出來。如果能與舶司大人家結親，對崔府來說也是美事一樁，老爺沒理由不同意。

江公子低下頭：“早聞崔小姐才名，能迎娶崔府的掌上明珠，是晚輩莫大的福分。承蒙夫人好意，晚輩今日回去便告知父母，速來提親。”

他又抬頭，目光如炬，“只是不知道……崔小姐是何意，是否愿意……”

未待說完，崔霽華便言：“我自然愿意！他要我的命，你救了我的命。冥冥之中就已注定，我不該與他有婚約！”

崔霽華知道自己到了年紀，總要嫁人的。如今無論如何，嫁給誰都比嫁給那心狠手辣還咳血的顧夢川強。

不出三日，崔府就與顧府解除了婚約，且態度極其惡劣，崔夫人還派人上門羞辱顧家。但女兒落水一事，崔府并未追究，也不敢聲張，生怕影響了女兒的名節，因此，這要人命的歹毒之事也只能不了了之。

沒出幾日，淮揚舶司江大人親自到崔府門上提親，剛剛退親的崔家四小姐一時間名聲大噪。

這姻緣真是門當戶對，天造地設。淮揚官場的天自然更加牢固，舉子們喟嘆，權貴嫁娶，官官相護，寒門士子要出頭更難了。

又有人嘆，淮揚富商顧氏，在真正的權貴官場，也不過是小小螻蟻罷了。

崔氏退親后又大張旗鼓地與舶司江氏定了親，實在是將顧府的臉面踩在地上來回蹂躪。

顧府老夫人氣得幾近昏厥，茶飯不思。顧府老太爺本就疾病纏身，這下更是臥床不起，一有人進來伺候便哭天喊地，喊對不起顧家列祖列宗。

顧府上下，一片大亂，自然誰都不知道顧公子曾經親手使壞。

顧夢川拖著病軀，多次跪在老太爺的房前，哭喊著孫兒不孝，愧對列祖列宗之類的話。而他的病也更加嚴重，整日咳血不停。那顫顫巍巍走路的模樣、哭得梨花帶雨的慘白臉龐，真是聞者傷心，見者落淚。

就這樣，顧府老夫人終于坐不住了，她帶著顧府的夫人們，親自來拜訪住在興國禪寺的喬先生。

興國禪寺如今雖然由喬先生這位俗塵子弟代管，但淮揚城中無人不尊敬他。據傳當年，興國禪寺的主持大師與喬先生斗佛法五日，最終敗下陣來，自愧不如，將興國禪寺托予喬先生代管，自己則云游修煉，至今未歸。

喬先生雖有向佛之心，但善卜卦，與他交談，能讓人豁然開朗。官宦商賈家眷若前來求助，多能滿意而歸。

一屋女眷皆臉蒙輕紗，坐于卦室，為可憐的顧家兒郎求個好姻緣。

喬先生一襲白衣，如仙人引路般閉目卜卦，期間室內鴉雀無聲。

終了，卜出一副生辰八字，交予顧老夫人。

女眷們隨著顧老夫人烏泱泱跪了一地，請喬先生多加指點。

喬先生道：“此生辰八字一出，則是良緣。但尋此女，家世不可大富大貴，富貴人家嫁女會心生怨氣。亦不可鄉野農家，與顧家格局相遠，終是拖累。更不可大字不識，無才之女，無法為顧氏分憂，只能帶來災禍。”

“因此，你們需尋一個家道中落的書香門第之家，雖如今家中貧寒質樸，但此女應當讀書明理，父母應為城中小民，最好曾中秀才以上，年紀十六，未有婚約。”

顧老夫人聽完，知道這樣的女孩兒非常難尋。貧寒的人家很少讓女孩兒讀書，富貴的人家又不可尋。但卜卦如此，她依然鄭重收下，并差人就是掘地三尺，也要在淮揚城中搜尋到這樣的女孩兒。

十日之后，在十幾個符合生辰八字的姑娘中，顧老夫人篩選出了唯一符合條件的那位。

溫氏女，名喚翎歌。父親是秀才，家道中落，如今于平民之中辦了一貧寒學堂以教小兒讀書，家中雖經濟微薄，但此女知書達理，聰穎大方，且無婚約。

顧老夫人喚溫氏女見面，開門見山道：“我孫兒夢川，雖生于鐘鳴鼎食之家，但天生惡疾，身體孱弱，雖如此，但他是個好孩子。如今我們卜卦得了你的生辰八字，有意選你做孫媳，只想問你是否愿意？”

溫翎歌不卑不亢，跪地平靜道：“我家世貧寒，能得顧氏青眼，已經受寵若驚。我自知以我家世，難以嫁入這般顯赫之家，因此我是愿意的。只是家中無人庇護，若老夫人肯同意，愿將我父兄歸入顧府籍內，庇護他們有朝一日不被征丁，我便愿意嫁入顧家，好好照顧夢川公子，忠于顧家，絕無二心。”

老夫人點了點頭，這丫頭過于懂事，讓她放心。至于戶籍一事，對顧氏來說，不值一提，因此她滿心應承。

很快，顧府重禮下聘寒門溫氏女的消息便全城皆知。

顧府大婚之時，她的丈夫并未出現，與她行禮的乃是個穿著喜服的木偶人。顧老夫人親自解釋，孫兒夢川今日身體實在不適，臥于榻上，無法起身。

溫翎歌十分懂事，也并未說什么，溫順地行完禮，被送至顧夢川的婚房。

房內張燈結彩，丫鬟們把成婚的物件兒準備得一應俱全，接著關上了房門。

蠟燭靜靜燃著，穿著喜服的新郎官躺著床榻上，聲音氣若游絲，卻隱含著一絲欣喜：“你來啦，我們竟如此有緣，我奶奶算到的生辰八字竟然是你。”

轉瞬，他又自嘲道：“知道是你，我本想撐著身子去拜堂，可惜自上次見過后，我的病便又重了些，現在連揭蓋頭都無能為力了。”

溫翎歌嘆了一聲，自顧自揭了自己的蓋頭，走近顧夢川的身邊，瞧著他一張慘白的臉。

雖然……雖然嫁給一個即將死去的人，便似獲得了自由之身，不受世俗囹圄的限制，又無生活困苦之壓力，于高門做個避世的寡婦，倒也自由自在，可以有自己的一番作為，但此刻面對顧夢川，她只覺得于心不忍。

不過，有些話仍需坦白，“那個生辰八字……是我求喬先生要來的機會。我想嫁入高門，我出身貧寒，只有這一次機會。”

顧夢川樂了，“妙極，妙極。我知道你并不貪圖富貴，因此你一定是為了我才嫁來，想來，我雖病著，但這驚天的美貌俊朗仍如天上朗月，旁人不可比擬。”

溫翎歌喜見他這樣輕松玩樂，仿若人就會生機勃勃起來。

于是她亦逗趣道：“哎……我可憐的夫君，你需好好養病。”溫翎歌來之前，已聽顧家上下女眷說過諸如“少爺喜怒無常，時而將藥碗打翻，時而說有人要害他，時而說飯菜有毒接著就要掀翻桌子……總之就是難伺候得很”之類的話。

“至少……不要隨便把藥打翻，不要隨便掀翻桌子……”溫翎歌義正詞嚴地補充道。

顧夢川側躺著，眼睛明亮，委屈巴巴地眨著一雙桃花眼瞧她，竟有些顧盼生輝，“有人要害死我，這府里，一直有人害我。”

“不是有意打翻的，他們要害死我，吃了我會吐血，會死的。”

他的眼睛水汪汪的，直直要勾了人的魂魄去，白皙的臉在紅衣映襯下越發俊美，他的語氣幾近撒嬌，又像在求饒，“我不是那么壞脾氣的。只要你喜歡我，保護我，我就會對你很好很好，很好很好的。”

他伸出手抓住溫翎歌的袖口，溫翎歌只覺心酸，將手覆在他的手上，如此暖煦的陽春三月天，他的手竟如此冰涼。

他竟是病得如此重，她恍然間順著他的話想，顧府如此的富貴，什么樣名貴的藥材用不起？錦衣玉食的小公子怎能病成這樣，若細思下去，這高門別院中，是否真的有人在暗中加害于他……

溫翎歌溫柔地摸了摸他的頭發，聲音堅定道：“你放心，從今以后我在你身邊，沒有人會有機會害你。”

“你的吃食，我會一一驗過再給你，你的藥方，過幾日歸寧時我便拿出去找喬先生一一核對，他們給你煎藥時，每一味我都會去核驗，如此，你可放心？”

顧夢川的眼睛亮了亮，忍不住欣喜道，“我很開心。原來這就是有人疼愛的感覺，我也有疼愛我的娘子了。”

溫翎歌心想，雖她嫁給他，有做人婦的責任，但也需要坦白，告訴他自己于他并無私情，便坦誠道：“能嫁給你，的確是我所求之事，但此事卻無關私情。因為世俗糾纏，女子總要嫁人，可我并無可心之人。你是最好的人選，家中富貴，讓我不用因柴米油鹽苦惱，而今……”

她略微不忍道：“你身子重病，我嫁過來，女強男弱，自然我能得些自由。”

說的是大實話，且有些殘酷傷人。

“那你是不是也希望我早點死？”顧夢川卻絲毫不生氣，只是眼巴巴地看著她，失落道：“這府里，好多人都希望我趕快死。”

溫翎歌起身，自顧自地為他剝了個果子，但手心稍稍有些顫抖，聲音微微艱澀，“有這般好的家庭，又生得這樣好看，不到弱冠的年紀便病成這樣，說真的……我希望你能好好活下去，長命百歲……”

“外頭的世界特別美好，我聽聞你除了偶爾出門去興國禪寺外，幾乎不曾外出。山河壯美秀麗，不說遠的，便是淮揚城內，四通八達，大運河貫穿南北，蜿蜒而下，放眼望去，商貨船只、秦樓畫船數不勝數，絲竹之音裊裊不絕，番邦貿易繁盛興隆。”

“西湖邊上，二十四橋明月清風，文人墨客吟詩作對，哪一樣不是令這世人歡愉神往的？更別說遠處那繁盛的京都，蒼茫的大漠，戈壁的風光……若你能長命百歲，一直好好活著，身體好到能騎著馬去見見這世上的萬般繁華，該多好呀……”

顧夢川聽得入了迷，隨即苦澀地笑了笑，啞聲道：“此生……怕是等不到這樣的好時光了……”

果子遞到他的嘴邊，他如孩童一般伸了伸舌頭舔了舔。

“好甜……一定很好吃吧，可我卻吃不成。”

“娘子。”

他冷不丁喊。

溫翎歌心中有些難受，聽他這么一叫，更覺心酸上涌。若是……若是他的病能好起來，若是他能長命百歲地活下去，或許……他與她也可能成為一雙佳偶吧？

顧夢川聲音嘶啞，卻難得正色，“娘子頭腦聰明，心境高潔，性情至純，心胸寬廣。我求你，待我死后，如有危難，千萬保顧家不倒，保妹妹青棠，保我奶奶壽終正寢。如此，我便安心地去了，且黃泉地下，永遠為你們祈福。”

他說得十分誠懇，雖然并不明白顧家有何危機，但溫翎歌還是心酸又慎重地點了點頭。

翩翩俊美少年郎，新婚之夜竟是這樣心酸地交代后事。

得了她的點頭，他強撐的精神終于松懈下來，一歪頭，便沉沉地睡著了。

她和衣而眠，躺在他身邊，一夜安好。

次日起床奉茶之時，身旁的顧夢川尚且睡得安詳，呼吸雖孱弱，但也算安穩。

溫翎歌與丫鬟婆子們一同出門，穿著沉重的衣裳，戴著金光燦燦的首飾，一樁又一樁地行禮、跪拜。

待行完了所有的禮，正欲起身之時，一個丫鬟冒冒失失跑進來哭喊道：“不好了！川少爺他……少爺他……去了……”

老夫人只覺腦袋一沉，眼前一黑，便昏厥了過去。婆子們忙上前扶去，整個廳堂內亂作一團，丫鬟婆子們各扶著自己的主母。

溫翎歌身子一晃，險些跌倒。

太快了，他的死，太快了。

昨日剛剛說完的那些話，如今來看，莫非竟是回光返照，交代后事。

她眼中不由濕潤，雖無私情……可不知為何，她覺得心中空落落的，心口如堵了塊大石頭般憋悶。

身子正打顫時，忽然脖頸上一股蠻力襲來，溫翎歌幾近難以呼吸，回過神來，看到不知是哪位姨娘，目光兇狠，如見了不共戴天的仇人般，狠狠掐上了她的脖子。她嗓音尖利，喊道：“賤人！賤人！你剛來便害死了我的兒子，我要殺了你報仇！我要殺了你！”

大夫人怒斥：“混賬東西，她又發瘋了，你們還不趕緊拉走！”

婆子們手忙腳亂，終于將這位姨娘拉開。

可她眼神中凜凜的恨意，讓溫翎歌周身發寒。

驚魂已定，大夫人掌控大局，安撫溫翎歌：“莫怕，曹氏已經瘋瘋癲癲十余年，平日我們是不讓她出來的……只是，她確實是夢川的生母，兒子大婚，放她出來享天倫之樂，也是我們一片好心……”

顧府上下，沒有那么簡單。或許接下來的路，并不如她想象中那般輕松。

顧夢川的病和死都蹊蹺重重，她需要盡快出府去見見喬先生。

喪事安排在四十九日之后，在此期間，棺槨停靈，溫翎歌要在靈堂之中為夫君守靈，只其中幾日可歸寧探望家人。

前幾日，靈堂內日日有人悲嚎哭泣。守至第十四日，其余家眷俱已不大過來了，而顧夢川的生母曹氏，也早已被關了起來，想來看兒子也來不了。

溫翎歌獨自一人跪坐在冷冷清清的靈堂內，只有到了飯點，才有丫頭婆子送些吃食過來。顧府之人情百態，此間盡顯。

顧府不是只有這一個少爺，也并非只有這一樁大事。期間顧老爺只來過一次，便再未過問，唯獨那位顧夢川曾托付給她的妹妹，顧青棠，時常過來，每次都淚眼朦朧，卻從未和這位嫂嫂說話。

在顧家上下眼中，新婦溫氏，多少與少爺的死有關，即便無關，也是個不祥之人。

溫翎歌不甚在意旁人對她的看法，但心中時常莫名難過。一閉眼，顧夢川那雙可憐兮兮的桃花眼便浮現在眼前。

第十四日夜，靈堂內寂靜如斯，溫翎歌實在困頓，打了個盹兒。恍惚間，聽見窸窸窣窣的聲音，她一激靈，睜開眼睛，卻發現棺槨開了條縫，一個身影鬼鬼祟祟。

剛要喊出聲，那人過來捂住了她的嘴，小聲道：“你別怕，我是夢川的好友。我想來查看他的死因，你不聲張我便放開你……”

溫翎歌艱難地點點頭，來人放開了她。

“我知道你是夢川的妻子。”他低語，聲音嘶啞：“我與夢川情同手足，如今他死得不明不白，定是有人陷害。我還知道你是喬先生的弟子，你歸寧之日，來尋喬先生時見我。”

此人很快將棺槨推上，待棺槨嚴絲合縫后，便轉身離開，無人發覺。

歸寧之后，顧府之人不再跟隨，溫翎歌尋機至興國禪寺尋喬先生。

茶室內相對而坐，那日夜闖靈堂的人也在。

“在下許京煦，那日冒犯，多有得罪。我是京城之人，每年都來淮揚小住幾個月。夢川與我情同手足，這幾年他的病越來越重，十分古怪，直至現在突然歿了，我不相信他是病死的。”這公子也喜用折扇，一副清秀面相。

許京煦也生著一雙狹長的桃花眼，眉眼間與顧夢川一般俊美，竟有幾分相似。只他們二人性情不同，許京煦如天上星辰月，言語間風度翩翩，卻也淡漠疏離。

溫翎歌心頭一緊，眼睛雖有幾分相似，卻不似她那小夫君般水汪汪又可憐巴巴，他雖然言語間不甚正經，卻讓她覺得甚是可愛。想到此，她不由覺得心酸。

如此好的小公子，怎么平白便死了呢。

許京煦情真意切懇求道：“我師從先生門下多年，先生當知道我與夢川乃生死之交。以前因身份多有不便，我從未在先生以外的人面前露面。今日不得已出面，全因我不能讓兄弟不明不白的含冤而死。我素來知道顧府內波詭云譎，各人心懷鬼胎，多有端倪，但因身份所限，有些事情無法一一查探。如今只有溫姑娘能助我，查清夢川的死因，求你幫我。”

溫翎歌長嘆一口氣，心知顧府是一趟渾水。但她知道，她會去查，即便沒有許京煦的請求。

“我答應你，幫你查顧夢川的死因。”

或許也只是為了她那小夫君可憐見兒的模樣。她甚至還來不及遐想，能與他有什么樣的未來，他便已經死了，躺在冷冰冰的棺材里。

她抬頭，窗外楊柳飄綠，晴空碧藍。這艷陽天之下，貴胄之家，不知藏著多少秘密。

待溫翎歌走后許久，許京煦仍留在室內，與喬先生對弈。

喬先生從一摞書卷中找出其中一本，放在手邊。

那頁書卷開頭寫著：因江南水患，數萬莊戶暴亂，朝廷將在一水之隔的淮揚郡征丁，征丁之策將由淮揚郡諸州府與諸皇商大戶協商，優先征普通百姓家戶男丁，其次由各族大戶以家籍出定額人數……

字里行間都透露著，男丁除了入大戶人家的戶籍，沒有任何辦法逃脫這兵役。

因而，為顧府推算八字那日，平日波瀾不驚的女弟子溫翎歌跪在他的面前，篤定地懇求：“求先生呈上我的生辰八字，我想嫁入顧府。”

“先生落子蹊蹺，獨辟蹊徑，竟成了勝局。”許京煦捏著棋子，夸贊著喬先生。

暖溢春日，喬先生打了個火折子，徐徐點燃了炭火盆，將那卷書冊扔進了火焰中，火苗忽地竄高，隨后又平靜地畢畢剝剝燃燒起來，空氣中紙香四溢。

“徒兒執棋之藝，亦不遑多讓。”喬先生笑了笑，又落一子。

許京煦從懷中掏出兩枚錦囊，亦投擲進火盆，火燃得更盛了些。

“風，要起了。”白衣公子許京煦落了一子，外面的樹葉在風中颯颯作響。

顧府內，有個丫頭贖身離府，旁人都羨慕眼紅。據說這個丫鬟的爹娘做小買賣發了一筆財，便把心肝兒似的姑娘贖回家去了。

丫頭暗自歡喜，誰都不知，她這筆財和自由身來得多容易。不過是傳了兩句話兒，一句是告訴自家夢川少爺，未婚妻崔小姐想偷偷見他。另一句是告訴崔小姐的貼身丫鬟——她的同鄉姐妹，深居簡出的少爺在花朝節的行蹤。

崔府內，四小姐心中向佛，將佛經又抄了兩遍，寫出的字越發雋秀挺拔，如她一般高傲美麗，不可玷污。

她面色如玉，高貴典雅，淡淡道：“人是要信佛的。佛祖終會聽見信女的祈愿。”

她曾寫下一枚錦囊，掛在興國禪寺的許愿樹上。

翩然幾字：愿得一好命夫君。

而今擺脫了病秧子顧夢川，她即將嫁給舶司家的公子，這才是她該得的命。

佛應了她。

舶司家的公子江喚明，自定了親后，甚喜興國禪寺，時常呼朋喚友，于禪寺內談天論詩。

他與人說，“此乃淮揚福地。”

他也曾寫下一枚錦囊，掛在這高寺中的許愿樹上。

他從未想過，那樣的巧合竟落在他頭上，陰差陽錯成全了他的執念。

“渴娶才女，莫娶商賈之女。”

他終得償所愿。

天色漸晚，夕陽日下。

興國禪寺內，一場棋局，仍在繼續著。