本書是一部講述古代地中海諸文明興衰、探討西方文明起源與形成的地中海古代通史。作者查爾斯·弗里曼以埃及、希臘與羅馬這三個最具代表性的地中海古代文明作為切入點，帶領讀者全面回顧了自公元前5000年古代近東文明勃興，至公元600年古典時代結束為止，整個地中海世界跌宕起伏的歷史。本書超越了傳統的政治史框架，力圖通過文學、藝術、哲學、建筑以及社會經濟等多種維度，全方位地介紹與解釋歷史。作者還用大量篇幅回顧了近代以來歐洲人重新發現與接受希臘—羅馬文明的歷程，提醒讀者警惕對于歷史的濫用。書中另附有多幅精美的插圖與地圖。本書雖然是一部古代歷史的入門級讀物，但書中仍不乏嚴謹的學術討論和嚴肅的思考，并用淺顯的文字為讀者呈現了西方學術界近年來的最新研究成果與重大考古發現。