近四十年來中國城市與鄉村所經歷的變革，也許超過歷史上任何國家的任何時代，本書選錄的43篇散文，不過是這個大時代的一個小小面影，但已足以窺見這一歷程所包含的歷史內容之豐富與復雜。更重要的是，這些文字寫出了時代洪流之中人的情感與命運。歸根結底，城市與鄉村都是為人而存在的，而文學亦不止于文字之美。全書共分為四輯，“城市記憶”一輯提示出城市化過程中如何處理歷史遺產和現實需要之間關系的問題。“城市之美”一輯從不同層面呈現出當代中國城市的多彩風姿。進入新時期以來，以鄉土為題材的散文呈現出了新的特色。從“我的故鄉”一輯中，我們可以看到在“尋根文學”潮流的影響下，許多作家開始調整居高臨下的啟蒙視角，轉而從鄉村世界中發掘那些長期被忽視的民族文化傳統，作為自己創作靈感的源泉。“鄉愁何處”一輯則著重描寫了當代鄉村的困境，即伴隨著城市化的急劇發展，鄉村的破敗和空心化正成為無法回避的現實。