《西游記》是一部影響久遠(yuǎn)、風(fēng)格獨(dú)特的古典名著。一方面，通俗、淺顯，所包含的童話元素使其讀者群體“咸宜老幼”；另一方面，自問(wèn)世以來(lái)，歧解紛紜，特別是其獨(dú)樹(shù)一幟的話語(yǔ)狀態(tài)，引發(fā)了種種相差懸殊的解讀。與作品闡釋密切相關(guān)的有兩個(gè)根本性難題待解：一個(gè)是作品的主旨問(wèn)題。讀者歷來(lái)把“大鬧天宮”當(dāng)作反抗昏聵的天庭統(tǒng)治來(lái)理解，甚至有“折射農(nóng)民起義”的說(shuō)法。但是，這就與后文的悟空皈依，特別是皈依后剿滅其他魔怪的情節(jié)產(chǎn)生了邏輯上的矛盾。現(xiàn)在對(duì)此矛盾的一般解讀辦法就是“兩截化”，各說(shuō)各的。但這樣繞過(guò)矛盾來(lái)解讀一部長(zhǎng)篇名著，畢竟不是謹(jǐn)嚴(yán)、有說(shuō)服力的做法。另一個(gè)則是作品的話語(yǔ)系統(tǒng)與敘事態(tài)度之間的矛盾。作品在敘事過(guò)程中使用了大量?jī)?nèi)丹學(xué)的話語(yǔ)，甚至抄錄了為數(shù)不少的全真道詩(shī)詞、文章。但是，小說(shuō)的故事情節(jié)卻有很多對(duì)道教不利，甚或敵視的安排。如何解釋這一矛盾現(xiàn)象？《新說(shuō)十三講》就是為解決這兩個(gè)難題而作。作者近年來(lái)在《文學(xué)遺產(chǎn)》《明清小說(shuō)研究》《南開(kāi)學(xué)報(bào)》等刊物就此發(fā)表過(guò)一系列文章，從宏觀著眼，從微觀著手，立足于發(fā)現(xiàn)的新材料，在以上研究成果的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步整合、提升，遂有此書(shū)。