本書由馬克斯·韋伯在慕尼黑大學開設的“普通社會經濟史概論”講座筆記整理而成，是一部高瞻遠矚的簡明經濟通史，具有獨一無二的價值，對當代資本主義發展做了全面而透徹的歷史分析：本書第一部分講的是農業組織和農業共產主義形態，涵蓋了家庭、氏族、部落、莊園等一步步的發展形態；第二部分講了前資本主義時代工礦業的興起與發展過程；第三部分分析了前資本主義時代商業的出現與發展；第四部分講的是現代資本主義的演變和壯大。內容由淺入深，從歐洲地區原始的農業組織形態、家庭、氏族、村落、莊園制等等方面講起，結合豐富具體的文獻資料、插畫，解析從原始社會到現代社會的歷史、經濟、宗教等各個領域的產生與發展，又分析了歐洲各個時期的經濟形態，最終以自己的觀點闡釋近代資本主義如何一步步的壯大。