小說講述應(yīng)山縣抗日英雄楊常安馳騁沙場(chǎng)，為國(guó)捐軀的傳奇經(jīng)歷。楊常安從地主子弟到進(jìn)步青年，大革命低谷時(shí)期毅然加入中國(guó)共產(chǎn)黨。戰(zhàn)爭(zhēng)年代陰差陽(yáng)錯(cuò)三進(jìn)兩出共產(chǎn)黨隊(duì)伍，英勇殺敵，為國(guó)捐軀的革命事跡。再現(xiàn)應(yīng)山人民在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下前赴后繼，反抗日本帝國(guó)主義侵略，保衛(wèi)家鄉(xiāng)的故事。

1927年大革命失敗后，應(yīng)山縣革命陷入低谷。農(nóng)會(huì)運(yùn)動(dòng)被反動(dòng)勢(shì)力鎮(zhèn)壓，共產(chǎn)黨人被國(guó)民黨反動(dòng)派殺害，頭顱掛縣城墻外。省城求學(xué)無路的楊常安回到家鄉(xiāng)，目睹鄉(xiāng)鄰被地主惡霸土豪劣紳，外來土匪欺壓。

肩擔(dān)道義的他遇到了曾一起就讀關(guān)帝廟私塾時(shí)候的同學(xué)柴醒吾，得知他以教書身份從事革命活動(dòng)。兩人相見恨晚，楊常安主動(dòng)要求加入共產(chǎn)黨。柴醒吾有疑慮極力勸阻他這個(gè)地主公子哥革命是要流血犧牲。楊常安絲毫沒有動(dòng)搖，還答應(yīng)可以組織一支武裝保衛(wèi)家鄉(xiāng)。

柴知道他的能力，去省城求學(xué)之前楊常安是紅槍會(huì)的神老二，武功了得為人仗義，不甘心紅槍會(huì)被土豪劣紳利用，他憤而去省城尋找人生道路。

最后經(jīng)西北鄉(xiāng)黨支部同意，作為入黨介紹人幫助楊常安加入中國(guó)共產(chǎn)黨。此刻楊常安找到未來的方向，一心為老百姓做善事，保護(hù)老百姓安全。

中共應(yīng)山縣委準(zhǔn)備組織西肖店武裝暴動(dòng)反擊國(guó)民黨反動(dòng)派統(tǒng)治。楊常安私自賣掉部分田產(chǎn)，招募貧苦青壯力加入隊(duì)伍，找反動(dòng)黃學(xué)弄槍，打擊民團(tuán)，土匪繳獲槍支，充實(shí)赤衛(wèi)隊(duì)武裝。

因發(fā)展勢(shì)頭太大，被關(guān)帝廟民團(tuán)得知暴動(dòng)信息，團(tuán)總尚太興發(fā)電報(bào)告密省城駐軍參謀部聶怒虎，聶派軍鎮(zhèn)壓，最后赤衛(wèi)隊(duì)暴動(dòng)失敗，部分黨員被抓后壯烈犧牲。

中共應(yīng)山縣委考慮到應(yīng)山縣駐軍太多，不利于開展武裝暴動(dòng)及黨組織活動(dòng)，命令赤衛(wèi)隊(duì)骨干撤離應(yīng)山縣去鄂豫邊蘇區(qū)加入工農(nóng)紅軍。留下的黨員以國(guó)民黨員身份參與地方政治活動(dòng)。

楊常安帶著赤衛(wèi)隊(duì)員越過京漢鐵路來到鄂豫邊蘇區(qū)，加入紅四方面軍。楊常安英勇善戰(zhàn)，屢立新功，從班長(zhǎng)升到代理連長(zhǎng)，在反圍剿戰(zhàn)爭(zhēng)中負(fù)傷。部隊(duì)要轉(zhuǎn)移西征，他負(fù)傷離隊(duì)。

在表叔王金堂幫助下，他在隨應(yīng)邊界的小山村養(yǎng)傷。表叔是國(guó)民黨應(yīng)山縣保安團(tuán)團(tuán)總，希望楊常安跟著他干。楊常安擔(dān)心自己被暴露拒絕了。傷好后，通過表叔黃金堂他回到興隆店開了一家糧行維持生計(jì)。

脫離組織，他時(shí)常感到迷茫，如孤雁一般。離開戰(zhàn)斗的部隊(duì)，隱姓埋名在民間。

應(yīng)山縣十年九旱，匪患兵變，土豪劣紳為非作歹是壓在百姓頭頂?shù)拇笊?。作為一名共產(chǎn)黨員，此時(shí)雖然脫離組織但是他深知自己有責(zé)任出頭帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們打敗這些敵人。

足智多謀的楊常安把附近的土匪整的服服帖帖，不來侵?jǐn)_興隆店，余店；還打擊了一批壓榨農(nóng)民的土豪劣紳，因此深得老百姓愛戴，推薦他做寨堡堡主。地方的治安好轉(zhuǎn)，國(guó)民政府拉攏他，讓他做興隆鄉(xiāng)聯(lián)保主任。借用這層身份，他又變賣田產(chǎn)，拉起一直隊(duì)伍，有七十多人槍。

隨著日寇入侵步伐逼近，沉寂在應(yīng)山縣的共產(chǎn)黨員走上街頭，敦促國(guó)民政府抵抗侵略。楊常安收撿前線敗退的逃兵扔下的槍支，訓(xùn)練一支有戰(zhàn)斗力的游擊隊(duì)。

中共南方局恢復(fù)了應(yīng)山縣8名共產(chǎn)黨員的身份，楊常安找到了組織。中共應(yīng)山縣委成立游擊大隊(duì)，楊常安擔(dān)任大隊(duì)長(zhǎng)。由于楊常安部隊(duì)發(fā)展到三百多人，供養(yǎng)出現(xiàn)問題，為了取得合法的地位，他找擔(dān)任縣保安團(tuán)總的表叔幫忙。

此時(shí)國(guó)民政府為了收編抗日武裝，成立抗敵自衛(wèi)團(tuán)，楊常安的游擊大隊(duì)也被納入。游擊大隊(duì)英勇善戰(zhàn)，日軍恨之入骨，老百姓對(duì)他稱贊不已。

國(guó)民黨官員貪污腐敗，克扣軍餉。楊常安非常憤怒，帶著隊(duì)伍到易家溝臨時(shí)應(yīng)山國(guó)民政府，架起機(jī)關(guān)槍對(duì)著縣政府逼著縣長(zhǎng)兌現(xiàn)軍餉，縣長(zhǎng)逼得沒法答應(yīng)補(bǔ)發(fā)，因此結(jié)下梁子。

日寇掃蕩，楊部隨應(yīng)山縣抗敵自衛(wèi)團(tuán)在余家店與日寇激戰(zhàn)之后西退隨縣萬(wàn)店一帶。而新四軍豫鄂抗敵挺進(jìn)隊(duì)來找我黨抗日武裝，沒能匯合。新四軍首戰(zhàn)余家店取得進(jìn)入湖北第一場(chǎng)勝利。

楊部隨應(yīng)山抗敵自衛(wèi)團(tuán)被迫接受國(guó)民黨第五戰(zhàn)區(qū)189師改編為補(bǔ)充團(tuán)，王金堂為團(tuán)長(zhǎng)，楊常安擔(dān)任一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。楊部被國(guó)民黨軍改編，對(duì)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人民抗日斗爭(zhēng)產(chǎn)生極大影響，隨后應(yīng)山縣委在新四軍幫助下組建新游擊大隊(duì)繼續(xù)對(duì)敵斗爭(zhēng)。

楊常安雖然脫離組織，但是他英勇殺敵。參加了隨棗會(huì)戰(zhàn)中的西界河梨樹河對(duì)敵第三師團(tuán)戰(zhàn)斗，塔兒灣狙擊戰(zhàn)，蔡家河戰(zhàn)斗，消滅關(guān)帝廟據(jù)點(diǎn)岡田部隊(duì)，一時(shí)令侵華日軍聞風(fēng)喪膽。

因國(guó)民黨軍消極抗日積極反共，命令補(bǔ)充團(tuán)對(duì)新組建的游擊大隊(duì)武裝作戰(zhàn)。楊常安看清189師真實(shí)面目。中共應(yīng)山縣委得知楊部的處境，派柴醒吾和柴集生勸說楊部回來。

楊不甘心這么走掉，決定帶著一營(yíng)兄弟回來。不料走漏風(fēng)聲，他們連夜帶著隊(duì)伍回到黨的懷抱。一營(yíng)有部分是原土匪出身，他們害怕被新四軍清算又拖槍投奔應(yīng)山國(guó)民政府。

歸來的楊常安成為新四軍領(lǐng)導(dǎo)下的信應(yīng)獨(dú)立團(tuán)的骨干，擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)。從此他帶著隊(duì)伍活躍在鄂豫邊區(qū)，取得應(yīng)北保衛(wèi)戰(zhàn)勝利，把尖刀插到日軍后方輜重部隊(duì)，拿下騎龍據(jù)點(diǎn)日偽軍一個(gè)中隊(duì)，將日軍西線指揮官擊斃。經(jīng)受住考驗(yàn)的楊常安再次被黨組織接納。

日寇瘋狂反撲，1000多日本鬼子及偽軍從隨縣，馬坪，郝店兵分三路圍剿信應(yīng)獨(dú)立團(tuán)。楊常安所部100多人在豹子嶺一帶駐扎，得知馬坪方向的日軍到來，他帶著隊(duì)伍在豹子嶺狠狠暴揍鬼子。鬼子招架不住往徐店方向撤退，在乘勝追擊的過程中，楊常安被阻擊手射中頭部倒地。一時(shí)戰(zhàn)斗群龍無首，獨(dú)立團(tuán)邊撤邊打。楊常安的姐姐聞?dòng)嵏襾怼畛０舱f我是為國(guó)犧牲，值得。楊常安犧牲時(shí)年三十歲，獨(dú)立團(tuán)此后編入新四軍第五師38團(tuán)繼續(xù)戰(zhàn)斗。